血從野馬掌心滑落。
孩童的嗓音傳來。
「眾兒女，此刻流血，此後無畏。」金白髮少女赤腳走過冰冷金屬地板，左右站了數名魁梧巨人。她捧著鐵匕首，刀刃沾上金種血液。「敗亡不存——」
金種戰甲上雕刻了先祖輩的出擊圖作裝飾。男孩的斗篷潔白如雪，「唯有勝利。」少女劃破羅穆勒斯·歐·盧俄本就有傷口的手掌，大統領閉著眼睛，那身龍紋甲冑白凈光滑，媲美象牙。他的另一手牽著長子，男孩年方十七，甫獲木衛三院訓資格，今日目光炯炯、情緒高亢，初生之犢尚不明白此後光景。他的姑姑跪在旁邊，單手搭著年輕人膝蓋，一家三口相依相系，如同鐵鏈。「怯懦離去。」少女背後湧來更多孩童，執著象徵金種的四軍旗，圖案為桂冠圈起權杖、寶劍和捲軸。「怒火雄渾。」她舉起滴血的刀，面對卡琺克斯·歐·忒勒瑪納斯及他的幺女。綏克莎頭髮凌亂，雙頰有雀斑，肩膀很寬，笑容像父親，但那股純真則更像帕克斯。「子子孫孫，為伊利昂挺身而戰！勇士們，拿出金種的威嚴！」
兩百名執政官和副將起立，野馬、羅穆勒斯為首，忒勒瑪納斯與阿寇斯兩大家族位在左右。她伸手將血抹在臉上，所有人跟著做——我除外。我帶著賽菲躲在角落觀禮。金種上戰場前習慣向先祖致敬，於是乎，火星改革派、外緣區暴君，無論是敵是友，大家都齊聚在野馬的旗艦。這條無畏艦有兩百年歷史，名為狄珍霍維絲號 。
「這場戰爭將決定殖民地聯合會要以何種形式走下去。若不屈服暴君，就必須自己開創命運，」野馬列出敵將姓名。「洛克·歐·費畢、西皮亞·歐·法爾熙、安東尼婭·歐·西弗勒斯-裘利、徐莉安娜·歐·塔努斯。」最後這個是薊草的本名，「這些人是首要目標。」
我曾參與儀式，今日再度見識，恐怕以後還要舊事重演。不過光輝燦爛仍在，金種的風采始終耀眼。他們不信往生谷，坦然面對死亡，追求的不是愛，只有榮耀。歷史上從沒出現過這種民族，未來應該也不會有了。與阿瑞斯之子的基層相處幾個月後，金種在我眼中的形象從惡魔轉變為墮天使。他們確實崇高尊貴，拖著閃亮尾巴從天空隕落，消失在地平在線。
關鍵在於，他們能承受多少次輪迴？
敵軍的大殿上，洛克也將念誦我們和許多朋友的名字。殺死「收割者」的英雄將流芳百世，剛離開核心區學院的幼獸血氣方剛，蠢蠢欲動，希冀一戰成名。
資歷深厚的灰種軍團也會積極狩獵。他們視殖民地聯合會為母體，敬愛社會、維護秩序，我的叛亂正是最大威脅；然後是黑曜種，這些奴隸聽從主子使喚，只求戰後拿首級換粉種。這些人想殺我和我的朋友，會牢牢記住塞弗羅、野馬，甚至拉格納的名字（他們還不知道自己的同胞已經離開人世）。忒勒瑪納斯、維克翠、奧利安，以及號叫者全都陷入危機。不過我一個人也不會交給他們。一個也不會。
這次輪我討債。
俯瞰著跪地的金種盟友時，我已全身武裝。我是收割者，二點二米高、一百六十千克重，脈衝護甲金屬表面漆成血紅，甩刀圈在右前臂手腕後，左手戴上脈衝兵器。今日主要目的不求快，而是開出一條路。賽菲穿上兄長遺留的裝備後也同樣高大威猛。面對仇敵的前夕，她的雙眼涌滿怨恨。
我必須讓盟友看看她、看看我，才能更確切感受到收割者真的回來了。鐵雨作戰中死了很多火星人，所以有人厭惡我，有人對我好奇，也有人（但只有極少數）向我敬禮。絕大多數眼神中仍留著洗不去的那抹鄙視。所以我帶上了賽菲。假如贏不到敬愛，以「敬畏」作替代還算可以。
得知洛克已從木衛二進軍，我立刻向羅穆勒斯和協助制定戰術的執政官團隊辭行。他握手時力道沉穩，彼此表達敬意，但並非情誼。進入機庫後，他也和野馬與忒勒瑪納斯父子告別。地板震顫，數百位聖痕者乘坐太空梭返回所屬船艦。「我們好像老是在道別。」我對卡琺克斯說。他剛和野馬說再見，將那個女孩像小娃娃般輕易抱起，往前額印下一吻。
「道別？道什麼別，」他咧嘴大笑，「反正馬上就可以打贏然後見面了，我們兩個可還有大半輩子要好好活呢。」
「我真不知道該如何謝謝你們。」我回答。
「謝什麼呢？」卡琺克斯一如往常搞不清狀況。
「你們實在太好了……」我真不知該從何說起，「明明和我沒什麼關係，卻願意照顧我的家人朋友。」
「沒什麼關係？」他紅彤彤的臉垮下來，「你這傻小子就會說傻話，我兒子把你當自己人看，」卡琺克斯回頭望向機庫內，野馬正和洛恩一位媳婦在轉運口交談，「還有她也是。」我不知該說什麼，只是噙著眼淚，「就算不管他們，我也把你當自家人啦。所以你就算跟我們同一邊了。」
他將索福克勒斯放到地上，狐狸轉了兩圈，跳上我大腿，在裝甲關節處挖來挖去——居然挖出了一顆軟糖。綏克莎站在她父親背後，一根手指按著嘴唇示意。這壯漢眼睛都亮了。「索福克勒斯，是什麼好吃的呀？噢，居然是你最喜歡的西瓜口味！」狐狸又跳回他肩頭，「你看，連它也祝福你。」
「謝了，索福克勒斯。」我伸手搔搔它耳後。
出發前，卡琺克斯過來給我熊抱。「收割者，你保重啊，」說完後他搖搖晃晃上了船梯，才走了十米就又高呼，「你釣魚嗎？」
「啊？」
「紅種釣不釣魚啊？」
「我是沒釣過。」
「我在火星的房子有條小溪穿過院子，打完後你和我一起去吧，只要坐在岸邊拋線就好，我教你怎麼分辨鱒魚和狗魚。」
「那我帶威士忌過去。」
他指著我。「說得好！兩人痛痛快快喝一場！」卡琺克斯鑽進太空梭，抱過綏克莎後又和其他女兒嚷嚷方才見證的奇蹟。
「搞不好他才是最幸運的傢伙。」我對悄悄走到背後來目送忒勒瑪納斯家人的野馬說。
「叫你小心點是否有點兒好笑？」她問。
「我保證不衝動。」我對她眨眨眼，「有女武神的人在身邊，我想應該沒有人會戀戰。」
她朝我身後望去。賽菲在我這艘太空梭旁等候，興緻勃勃地觀察其他船隻的引擎。野馬似乎還有話要說，卻找不到合適的辭彙。
「你可不是刀槍不入。」她碰碰我裝甲胸口，「打完仗我們還可以再見個面。」
「我還以為再也沒有『我們』了呢。」
「你要活下來才知道我會不會改變主意，」野馬回答，「更何況，你要是在戰場上死了，留我一個是要怎麼辦？你聽到沒有？」
「聽到了。」
「真的懂了嗎？」她抬頭，「我不想再一個人了。所以你要回來。」野馬握拳在我胸膛敲了敲，轉身要回自己船上。
「野馬——」我追過去牽她入懷，她來不及作出反應。鋼鐵鏗鏘，引擎轟隆。這一吻並不溫柔，而是充滿饑渴。所有責任壓在身上沉甸甸，而她緊緊貼著我，顫抖中透出恐懼，害怕今日一別就是永別。我們分開以後，我摟著她輕輕搖晃，靠過去嗅嗅她的發香，胸口也悶得難受。「我們很快就會再見。」