伽利略衛星最有權勢的人，住處卻異常樸素。許多小花園構成曲折地形，以及無數靜謐角落。此處位於某座休火山背光面，俯瞰綿延至天邊的滾滾黃沙；在地平線隆起另一座火山，冒出烏煙，岩漿朝西方爬去。我們降落在岩陣中的機庫，只有兩艘船和一排覆滿塵埃的浮空機車。隔壁那艘是流線型的黑色比賽用機，奧利安想必死也想駕駛一次。這裡沒有地勤過來協助，於是我徑自沿硫黃灰上的白色石頭走道朝房舍靠近。道路沿牆轉彎，屋子不大，全都包在脈衝泡泡內。
衛星統領派來的隊伍態度自在，先一步穿過鐵門，進入房屋前方的草地，脫下沾滿沙土的舞空靴擺在門口的黑色軍靴旁。野馬與我交換眼神後跟著脫鞋。我花的時間最久，因為重力靴太大太重，單一隻就接近九千克，還有三條平行扣環固定在腿上。腳趾踩在草上觸感奇異，但非常舒服，同時我也意識到自己的腳還真臭。看著十數名可能成為敵人的人將靴子排列在門前，感覺也很怪。我們彷彿闖進了一個非常私密的空間。
「請在此稍候，」斐拉對我說，「弗吉尼婭小姐，羅穆勒斯希望先與你單獨談話。」
「有危險的話我會尖叫的。」看她猶豫，我便開了個玩笑。野馬眨眨眼，隨斐拉入內。她顯然察覺了我們之間的默契。斐拉不僅年長，還有一雙一點兒細節都不遺漏的敏銳眼睛，所有舉動都會受到她的評斷。我留在院中聽樹梢風鈴作響，發現花圃是平整的長方形，估測約三十步寬，從正門到內門步道大概十步深；周圍牆壁塗上白色灰泥，表面光滑，爬滿的藤蔓朝屋子擴張，綻放的小橘花飄散出濃郁的林地香氣。
建築物三兩分散，房間和小花園交錯分布。屋子都沒有屋頂，因為沒必要。脈衝防護罩隔絕了外界的天氣變化，裡面則有自己的灌溉系統，每天早上洒水器會自動澆水。柑橘樹雖不高，但樹根已經刺裂花園中央白色石材砌的噴泉池。就為了看一眼這樣的地方，我的妻子被逼上絞刑台。
如果她在，應該會覺得這裡既奇怪卻又美麗動人吧。
「可以摘橘子吃哦，」我背後傳來一個細細的聲音，「父親他不會介意。」我轉身一看，前院朝著房子左邊繞出一條路，路上有另一道柵門。有個小孩站在那兒，看起來大概才六歲，手裡拿著小鏟子，褲子膝蓋處沾了泥巴，髒兮兮的。女孩頭髮剃得極短，面色白皙，眼睛比火星的女孩大了三分之一。仔細看她，不難發覺她骨架細瘦修長，令人聯想到剛出生的小馬。我見過的金種孩童並不多，因為核心區的聖痕者擔憂子孫遭人謀害，通常會好好保護，與外界隔離。之前我聽說外緣區這兒風氣不同。他們不對孩子下手。當然，太陽系裡每個人都聲稱自己不會殘殺兒童。
「你好。」我試著露出親切的樣貌，但實在只有在侄子面前才會這樣說話，所以有些尷尬。我其實挺喜歡小孩子的，可是相處起來就是彆扭。
「你是火星人對不對？」她神情一亮。
「我叫戴羅，」我點頭回答，「你呢？」
「蓋婭·歐·盧俄。」女孩很是得意，模仿著大人的口吻，但也就只有說起名字時才是這個態度，「你以前真的是紅種嗎？我聽爸爸說過。」她解釋自己為何疑惑，「他們以為我沒有『那個』——」蓋婭的手指拂過臉頰上還不存在的疤，「——就連耳朵都關起來了。」她往覆滿藤蔓的牆壁仰起頭，露出淘氣的笑容，「有時候我會躲在上面。」
「我現在也還是紅種，」我回答，「沒辦法從是變成不是。」
「噢，可是你看起來不像。」
既然女孩有這種誤會，至少表示她沒看過影片。「也許關鍵並不在於我的外表，」我暗示她，「而是我的行為舉止。」
跟六歲小娃兒講這種話會不會太沉重？只有天知道。不過女孩臉上閃過有點兒噁心的表情，我不禁擔心自己是否說錯話。
「你見過很多紅種嗎，蓋婭？」
她搖搖頭。「只有上課才會見到，爸爸說不可以和他們一起。」
「你沒有僕人嗎？」
蓋婭咯咯笑了一陣，才發現我是認真的。「僕人？我還沒有資格啊，」她再次碰碰臉頰，「時間還沒到。」只要想像這麼一個單純女孩也得在學院的叢林中逃命，我就忍不住渾身的惡寒。然而，會不會去追殺別人的其實是她呢？
「如果你不放過我們的客人，恐怕一輩子都別想有資格了。」一個低沉沙啞的嗓音自玄關傳出。
羅穆勒斯·歐·盧俄靠著門框。他的表情沉穩卻十分懾人。此人身高與我相若，但較瘦削；鼻樑看得出斷過兩次，五官整體顯得細長，不怒自威，右眼同樣比我眼睛大三分之一。此刻，那雙眼微閉，至於左眼眼瞼還留有傷疤，眼窩內不是眼球，而以一顆黑藍色的珠子代替。他抿緊嘴唇，上唇還有三條疤。羅穆勒斯的頭髮是暗金色，蓄起來結成馬尾。撇開疤痕不談，他的皮膚完美無瑕。但外形並不重要，那身氣質更引人注意。我立刻感受到那股從容與自信，彷彿他早在門邊觀察，也早已看透了我。然而，羅穆勒斯朝小女兒眨眼那瞬間，我卻又不禁對他產生莫大好感。即使明知他也是個暴君，我竟產生了要博取他好感的想法。
「你對我們這位火星訪客有什麼心得感想？」他問女兒。
「大塊頭，」蓋婭回答，「比爸爸強壯。」
「沒有忒勒瑪納斯家的人壯。」我說。
女孩雙臂交叉。「嗯，世上沒有人比他們壯啊。」
我笑了。「不一定哦。我認識一個人，他跟我就像我跟你的比例一樣哦。」
「怎麼可能——」蓋婭張大眼睛，「是黑曜種嗎？」
我點頭。「他叫拉格納·佛勒洛，是污印，來自火星南極，在當地部落算是王子。那個部落自稱『女武神』，所以也由騎著獅鷲的女性來治理，」我望向羅穆勒斯，「他妹妹和我一道過來。」
「獅鷲？」小女孩似乎還沒有學過這一段，滿頭霧水，「那他人呢？」
「他死了。在過來找你爸爸的途中，我們把他送往太陽。」
「噢，不好意思……」她表現出的憐憫只屬於天真的孩童，「是因為這樣你才不開心嗎？」
我眉頭一擠。沒想到情緒都寫在我臉上了。羅穆勒斯察覺，出言替我解圍。「蓋婭，叔叔找你。番茄可不會自己播種啊。」女孩低著頭與我道別，沿著走道跑開。我望著她的背影。心想要是我的孩子能出世，應該與蓋婭是同樣年紀。
「這是你安排的？」我問。
羅穆勒斯朝花園邁步。「就算我否認，你會相信嗎？」
「事到如今，的確無論是誰都很難信任。」
「隨時保持警戒雖無法感到喜悅，卻能保住一口氣。」他一派嚴肅，談吐中有種鏗鏘有聲的節奏，聽得出軍事化的教育背景。外緣區不風行虛偽造作、唇槍舌劍。當地人都直來直往。這氣氛對我而言縱使疏遠，卻又讓人感到煥然一新。「我父親和祖父都以這裡為家，」羅穆勒斯招手示意我在石凳坐下，「我想，在這裡討論家族的未來十分合適，」他從樹頭摘下橘子，坐在我對面，「當然，也是你的未來。」
「看來你們付出的心血龐大到不可思議。」我說。
「什麼意思？」
「樹木、土壤、草地、水源，全都不是這裡的原生態。」
「人類一開始也不懂得用火。這也不失為一種美。」他似是反駁，「這顆衛星本來環境凄慘可怕，我們憑著巧思和意志才開創了今天的局面。」
「也許人類只是過客？」我又問。
他朝我擺擺手指。「你從不是以睿智聞名。」
「我確實不夠睿智，而且也為此嘗到苦頭。」
「被關到黑箱里是真的嗎？」羅穆勒斯問，「我上個月才聽到這件事。」
「是真的。」
「卑鄙。」他語帶鄙視，「但也清楚說明了你敵人的品行。」
小女孩在石頭步道留下泥巴腳印。「她不知道我是誰吧？」
羅穆勒斯專心將橘子皮撕得像小緞帶。我這麼關心他女兒，他似乎頗感欣悅。「嗯，我家孩子未滿十二歲，不可以看全息頻道，只通過自然和人際互動學習成長。她必須先學會分析別人的意見，再學習構築自己的立場，順序不能顛倒。人並非數字世界的生物，而是活生生的血肉，與外界接觸前要先建立正確認知。」
「所以才沒有奴僕？」
「是有。但我不打算讓他們今天碰到你，而且他們也不是蓋婭的僕人。是什麼父母會讓兒女養奴隸？」他又顯露鄙夷表情，「孩子不勞而獲，就會以為那是常態。你以為核心區為什麼會變成現在這種亂象？就是因為以前沒人反抗。
「看看你去的學院。性奴隸？殺人？甚至吃人？而且還是對自己的金種同胞？」羅穆勒斯搖搖頭，「太野蠻了。我們的祖先不是這麼教的。核心區的人對於暴虐已經麻木不仁，忘了武力應當有其存在的意義。暴力是工具，能使人震懾