「五百枚核彈？」塞弗羅小聲發出驚呼，「他媽的王八蛋，你快點告訴我你是在開玩笑，是不是？」
舞者在戰情室另一端揉著太陽穴靜默不語，赫莉蒂站在牆角悶哼一聲。「鬼扯。要是他手上有那種東西，怎麼不早拿出來用？」
「推測戰況的任務就交給實際跟他交手過的人吧？」維克翠開口，「阿德里烏斯的思維和正常人可是天差地遠呢。」
「這倒是沒錯。」塞弗羅附和。
「不過赫莉蒂的問題也很合理。」舞者有些不大自在。身邊圍繞太多金種，野馬還站在我身旁。「既然他有武器，為什麼沒用？」
「因為一旦使用，雖然能傷到我們，但對他自己的損害程度也一樣重。」我回答，「還有，只要出手，最高統治者就有充分理由將他拉下台。」
「也有可能東西根本不在他那邊。」賈王語氣輕蔑，他的藍色全息投影飄在眾人面前，「這是陷阱，戴羅，貝婁那少主很清楚你在乎什麼，所以故意拿出火星毀滅這個餌要你上鉤。可是這分明是胡謅。搬運核彈會在物質偵測系統造成多大的信號起伏？我的技術團隊怎麼可能沒察覺？更何況，一開始最高統治者製造核彈需要濃縮鈈元素，那時候我就該得到消息了。」
「除非是以前就做好的，」我回答，「很多舊時代的東西都沒有廢棄。」
「太陽系是很大的。」野馬淡淡道。
「我耳目也不算小。」賈王回應。
「以前大多了，」維克翠說，「我們在這邊拌嘴的同時，人家正忙著削薄你的耳目。」
革命領袖齊聚一堂，一同望向S-1988小行星的影像。它位於火星和木星之間小行星主帶，鴉女星族的凱琳群集，外觀是塊荒蕪巨岩。鴉女星族是地球某間能源產業主導的礦業重鎮，其中也有數座聲名狼藉、專做盜匪與走私生意的太空站。塞弗羅從冥王星返回火星時利用的小行星二○八 便是佼佼者。聽他說，當地人給太空站取的外號叫「痛苦聖母」，在那兒，擁有一千克冷凍氦三或一克叫「惡魔塵」的毒品似乎就能變成富翁。但對於該處的詳細情況，以及塞弗羅在站里做了些什麼，他一反常態從未詳述。金種開會喜歡圍成圓形或方形，因為這樣每個人能面對面，比起坐成一排更容易進行腦力激蕩。
他們崇尚優化交流，但我嘗試相反策略。我請大家專註於眼前問題——也就是盯著中間的投影——想找人吵架還得伸長脖子才行。
「可惜我們沒有最高統治者那種神諭怪物，」野馬說，「丟一隻在卡西烏斯手腕上就能知道是不是實話。」
「真抱歉，這裡沒有閣下以前那些高級的玩意兒。」舞者答道。
「我不是那個意思。」
「不如拷問他吧。」塞弗羅坐在中間位置拿小刀修指甲，維克翠靠在他後面那堵牆，每次看到指甲彈到桌上就一臉不悅。塞弗羅左側是舞者，右側是一米高的賈王影像，夾在我們兩人之間。火衛一掀起崛起革命，宣布獨立，賈王暫代執政官之職。他趴在自家桌前，執白金摺疊剝殼刀撬開心形牡蠣，殼堆成均等五摞。就他外表，看不出對於胡狼的報復手段有絲毫憂慮。賽菲披著部落里象徵地位的皮草，滿身大汗，不斷在會議桌邊來回踱步，彷彿困獸。舞者被她弄得心煩意亂。
「想確定消息是真是假嗎？」塞弗羅問，「給我一把螺絲起子，十七分鐘內搞定。」
「我們真的要在她面前討論這種事嗎？」維克翠指的是野馬。
「她站在我們這邊。」
「你確定？」舞者問。
「少了她就爭取不到黑曜種聯盟，」我回答，「也無法找回奧利安。」和卡西烏斯談過後，我立刻與奧利安聯絡。她正率領和平號及殘存艦隊火速趕來。之前我完全沒料到還有機會見到那個難相處的女藍種和那艘船。離開萊科斯後，那是我第一次覺得像家的地方。「因為野馬，我們才獲得實質意義的軍力。她保留我的指揮權，容許奧利安繼續當艦長，如果目標並非一致，怎麼可能這麼做？」
「那這個目標是？」舞者追問。
「擊敗月球和胡狼。」她自己回答。
「那只是表象。」舞者說。
「她是自己人。」我又強調。
「只是暫時。」維克翠接話，「像她這麼精明的女子說不定只是借刀殺人、除掉對手，接下來權力到手。她要的或許是火星，又或者更多。」
當我們跟金種在一起時，朋友也討論過能否信任維克翠。對我而言這一切恍若昨日。我還記得除了洛克外無人挺身而出。她自己似乎沒察覺這局面多諷刺，又或者她對於一年前野馬出言質疑依舊懷恨在心，好不容易忍到今天，終於能夠以牙還牙。
「與裘利家族同一陣線實在稀奇，」舞者說，「不過這回她沒說錯。奧古斯都這門血脈善權謀，未有例外。」顯然舞者十分介意野馬之前行事不夠光明磊落，而她也早預料到這種場面，所以提過想留在自己房間，避免會議失焦。但若要革命成功，並在戰爭過後重組四分五裂的世界，我需要所有人的通力合作。
大家以為會由我出面為她辯護——這些人真的不夠了解她。
「你們的邏輯全都不通，」野馬自己開口，「我不是要羞辱各位，而是在陳述事實。假使有心加害，只要向最高統治者或我哥那裡打聲招呼，然後在船上放個追蹤裝置就成了。眾所周知，他們費盡心機卻遲遲找不到提諾斯，」其餘人交換了一下眼神，「而我明知得不到你們信賴，仍沒有那麼做。重點在於你們信任戴羅，而戴羅信任我。比起你們任何人，他對我更熟悉，也比你們任何人更有資格下判斷。像個小孩一樣鬧彆扭真是很要不得，現在可以專心討論正事了嗎？」
「……給我電鋸的話只要三分鐘……」塞弗羅繼續念叨。
「你不要再碎碎念了好不好？」舞者朝他吼。我第一次看他按捺不住。「你拔人家腳指甲，他當然會想盡辦法說你想聽的，這種做法沒有意義。」舞者、依薇、哈莫妮都曾受過胡狼嚴刑拷打。
塞弗羅雙臂抱胸。「老爹，你這樣比較太籠統了，不公平。」
「我們不用刑，」舞者說，「討論到此為止。」
「噢。是。好。」塞弗羅回嘴，「因為我們是好人嘛。好人怎麼可以刑訊逼供呢？正義必勝……只不過勝利之前要死多少好人？要看著多少朋友被別人砍成兩半呢？」
舞者望向我求援。「戴羅——」
賈王又撬開一顆牡蠣。「只要用對方法，並且縮小情報範圍到可供確認的程度，刑訊逼供就會有效率。所有工具都是一樣，沒有所謂萬無一失，就看你怎麼運用。我個人不認為目前有餘裕顧慮道德界線，我建議就讓巴卡家的少爺過去。拔指甲甚至挖眼珠，都無所謂。」
「我同意。」狄奧多拉一出聲，馬上驚動全場。
「就像馬提歐嗎？」我問賈王，「塞弗羅可是把他的臉給打爛了。」
賈王的小刀在牡蠣殼上滑了一下，戳到手掌。他皺起眉，含了一下見紅的傷口。「要是他沒瞞混過去，確實就會說出我在哪裡。就我的親身經驗，痛是最有效的談判籌碼。」
「我也同意，戴羅，」野馬說，「必須確定他到底有沒有說謊，不然我們的主要戰略就會被他擺布。這是典型的反情報。換作是你也會這麼做的。」是，遭胡狼酷刑虐待之前，我的確嘗試過。
進入正題後就一直沉默的維克翠陡然繞過會議桌，徑自走向投影。黑色的太空和明亮星點在她肌膚上躍動，金白色的頭髮落在憤慨的眼前。她竟褪下了灰色外衣，只留壓縮式胸罩。苗條健美的身材一覽無遺。維克翠平坦的腹部有五六條約八厘米長的斜向疤痕，持劍手臂上則多達十餘道，還有一些在臉部、頸部及鎖骨，都是銳蛇留下的傷。「有些疤讓我引以為傲，」她邊數邊說，「有些則不然。」維克翠轉身露出後腰，那裡的爛肉癒合後依舊千瘡百孔，是親妹妹以強酸侵蝕的結果。她又回過頭，抬起下巴，一臉狂傲。「我來到這裡，是因為我別無選擇，但我留下來則是出於自由意志。請你們不要讓我後悔。」
維克翠願意坦承不堪回首的往事，叫人十分訝異。我就不認為野馬能在眾目睽睽下放下戒心到這種程度。塞弗羅盯著這高挑的美女，目不轉睛。她穿好衣服後望向投影，動手將影像上的小行星放大。「能不能提高解析度？」
「這是普查局的無人機拍的，」我回答，「是將近七十年前的東西。我們沒辦法取得當今殖民地聯合會的軍事資料。」
「這已經派人進行了，」賈王說，「但他們對成果不樂觀。殖民地聯合會展開全面反擊，信息戰搞得網路烏煙瘴氣。」
「這種時候如果你老爸在就方便了。」塞弗羅對野馬說。
「他倒是從未提過這種事。」
「我母親提過，」維克翠回憶道，「她在我和安東尼婭面前說，倘若星系外緣出亂子，凱旋將軍可以拿些『小玩意兒』去用。」