艾迦掉下懸崖，山壁延伸至無盡黑暗。我跑向拉格納，野馬執弓箭回頭盯著山丘和雲層戒備。
不過她也只剩三支箭了。
「什麼都沒看到。」她說。
「收割者……」躺在地上的拉格納囁嚅，胸口大大起伏，連呼吸都十分吃力。腹部傷口不斷冒出暗紅血液。我明白艾迦最後那兩劍大可直接奪人性命，但她選擇下腹為目標，是為了使對手死得凄慘痛苦。我壓著最大的傷口，手肘也紅了。出血太嚴重，我實在不知道怎麼辦。這種深度的傷勢就算靠人工肉也無法癒合，連保命都不可能。淚水刺痛我的雙眼，視線模糊到什麼也看不見。拉格納的傷口冒出一陣陣熱氣，我原本凍僵的手指被鮮血暖得麻癢。他失血太多，面色蒼白，神情尷尬地連聲道歉。
「說不定是食人族，」野馬還是很在意艾迦為何錯愕，「他能動嗎？」
「不能，」我無力地嘆息。野馬低頭望著拉格納，表現得比我堅強。「留在這裡太危險。」
但我沒有理會。我失去太多朋友了，再失去拉格納實在太難承受。是我說服他回故鄉，也是我要他和艾迦對戰。一直以來，都是我不放過他，我虧欠他太多。如果最後能做的只有這件事，再傻我也不會放棄。我想保護拉格納，想出辦法治好他。要是有黃種在就好了。就算食人族來襲，我得賠上性命也無妨，我說什麼也不離開。可是光想這些根本無濟於事，奇蹟不會憑空出現。每一次計畫都敵不過大宇宙的惡意。
「收割者……」他又擠出聲音。
「朋友，保留體力，你得儘力撐下來。」
「她好快。太快了。」
「反正都死了。」其實我並沒有那麼肯定。
「我一直夢想可以死得舒服一點兒，」拉格納顫抖著，似乎意識到自己時間不多，「可現在這樣不怎麼舒服。」
他的話引出我壓抑不住的啜泣。「沒關係，」我哭著說，「你不會死。等會兒我們先封住傷口，然後找米琪幫你補起來。我們送你到山錐，叫人過來接。」
「戴羅……」野馬開口。
拉格納驀然瞪著我，目光彷彿無法聚焦。他朝天空伸手。「賽菲……」
「不，是我啊，拉格納。是我，戴羅，」我說，「是戴羅。」
野馬焦急地說了些話，我只是不耐煩地說：「等等。」
「賽菲……」拉格納依舊指著天上，我望過去，什麼也沒瞧見，只有幾片雲朵隨海風飄過。我耳邊傳來卡西烏斯肢體扭動和野馬拉弓的聲音，依稀看見雪地上赫莉蒂的身影，我終於明白方才艾迦想躲的是什麼——三千千克重的猛獸從雲層穿出，獅身有翼，前腿和頭顱卻是老鷹的模樣。它生著白羽，黑色鳥喙像鉤子，單是頭部就有成年紅種的大小。獅鷲不僅雄偉，翅膀展開甚至有十米寬；翅下畫上天藍色的尖叫惡魔，降落在我面前時大地為之撼動。它的眼珠是淡藍色，接近後可看見黑喙上以白色顏料寫了符文咒語，背上有個精壯的身形，正拿白色號角吹出哀鳴似的聲音。
隔著雲朵傳來許多號角迴響，又有十二隻獅鷲落下，有些在山徑雪地，有些在高處山岩。為首者似乎是方才吹響號角的人。那人從頭到腳裹著髒兮兮的白色皮草，頭盔也是白骨，插了一排藍色羽毛連到頸後。這群人的身高全都超過兩米。
「是太陽之子。」其中一名女子操起很難聽懂的方言，急急忙忙跑到默不作聲的領袖旁摘下頭盔。那張有許多疤痕與穿孔的臉看來十分野蠻。她先單膝下跪，隔著手套輕觸額頭以示尊敬。她臉頰上有個藍色手印圖案。「我們在天上看見火光……」女子一注意到我的甩刀，忽然噤聲。
其餘人也脫了頭盔，察覺我們的頭髮和眼睛顏色後快步圍上來。原來這群人全是女性，每個人的臉上都印著天藍色掌印，掌心還有顆小小的眼睛。她們將白長髮結成辮子垂在背後，眼皮內雙，瞳孔漆黑，鼻樑、嘴唇與耳朵穿了很多環。只有帶頭那人還沒有取下頭盔，也並未下跪，只是靜靜上前。
「妹妹，」拉格納又擠出聲音，「是我妹妹。」
「賽菲？」野馬問了後盯著對方左大腿掛的一串發黑人舌，應該是戰利品之類。她沒有戴手套，手背有許多符文文身。
「你認得我嗎？」拉格納聲音粗啞，看對方接近時勉強露出笑容，「一定記得吧。」但那人卻只是隔著頭盔觀察他的傷勢，眼睛睜得很大，「我一直都記得你，」拉格納繼續說，「就算這世界不再有光，就算我們衰老消逝，還是記得，」他痛得一陣蠕動，「就算冰原融解，風聲沉寂，我也認得你。」她一步一步靠近，「我教你四十九種形容冰的辭彙……還有三十四種不同類型的風……」拉格納微笑，「可是你只能記住三十二種。」
對方一直不出聲，然而，其餘的人竊竊私語說出拉格納的名字，加上又看見甩刀，似乎都推敲出我的身份了。
拉格納使出最後一絲力氣。「我將你放在肩上一起看過五次破冰，讓你拿自己的緞帶給我綁辮子，一起玩你用海豹皮做的娃娃朝老波弗砸雪球。我是你哥哥，泣日家族的人將我帶走，同胞被送往禁錮之地，這是我以前告訴你的，你還記不記得？」
明明受了重傷，他卻還有力氣說這麼多。一切都是因為這裡是故鄉、是家園，他在這裡就像我上了鑽爪機。拉格納的語氣與神情吸引賽菲越靠越近，終於雙膝跪下，脫了骨盔。
靜者賽菲，艾莉婭·雪雀的女兒，容貌野蠻卻又尊貴不凡。瘦削的臉有稜有角，令人聯想到烏鴉；她的雙眼細小且靠近，嘴唇如薄刀，並因天冷而發紫，總是噘著，彷彿陷入長思；她右側辮子及腰，左側剃光的頭皮上刻了深青色翅膀圖案，外面圍一圈咒符。不過賽菲與其他黑曜種相比，最特別也最令她們崇敬的便是皮膚。她身上找不到一點兒疤痕或瑕疵，只有一根鐵棒穿過鼻子當裝飾。賽菲低頭，看著拉格納的傷口眨了眨眼，眼瞼上的藍色眼紋刺青彷彿正悄悄窺探著我。
她朝哥哥伸手，沒有接觸，只是在感受拉格納口鼻呼出的熱氣。但這對他而言不夠，他抓起妹妹的手按在自己胸膛，讓逐漸緩慢的心跳傳出去。哥哥眼中湧出了喜悅的淚水，妹妹雙頰的藍色刺青也濕潤。拉格納哽咽地說：「我說過會回來。」
賽菲的視線從他身上移向裂谷邊緣艾迦墜落的地方，咂了一下舌頭，四名女武士 在積雪上綁了木樁和繩索，垂降到山谷里搜尋敵人。其餘人留在原地警戒保護領袖，每個人都拿出線條優雅的反曲弓。「得載他過去山錐，」我試著用她們的語言說明，「得去找巫醫。」
賽菲沒有看我。「來不及了，」拉格納的白鬍上沾了雪，「讓我死在這裡就好。死在冰原和荒野的天空底下。」
「不行，」我含糊不清地說，「你還有救。」
整個世界變得遙遠朦朧。他繼續失血，但內心的哀愁卻被賽菲驅散。
「死沒什麼了不起，」拉格納對我說，但語氣無法像他以為的那麼肯定，「只要真正活過。」他露出微笑，還想安慰我，然而卻藏不了從過去到現在的種種遺憾。「那是我欠你的一份情，可惜……賽菲，這一切還沒結束。」拉格納咽了一口口水，口乾舌燥，連講話也痛苦萬分，「我派來的人聯絡你了嗎？」賽菲點點頭，躬著身子跪在哥哥面前，白髮隨風飄揚。
拉格納望向我：「戴羅，我知道你希望以德服人。」他改用金種的語言，顯然不希望賽菲聽懂，「但光用講的是不夠的。」於是，我突然明白為什麼一路上他都特別安靜，而讓他埋在心裡獨自承擔的又是什麼。若要實現我的計畫，拉格納必須殺死母親，而他現在准許我接下這份任務。我回頭望向野馬，她也聽懂了，露出一臉心碎。我真傻，竟輕易地以為能為朋友打造出更美好的世界，結果現在他卻先走一步。拉格納痛苦顫抖，賽菲從靴子掏出一把短刀，不願看哥哥繼續煎熬。但拉格納對妹妹搖頭，反朝我瞥來。他希望由我動手。我用力搖頭，卻怎麼也無法從這場噩夢中清醒。賽菲狠狠瞪著我，要我尊重兄長最後的請求。
「死也要陪戰友一起。」拉格納解釋。
恍惚中，我握著銳蛇，架在他胸口。拉格納濡濕的眼睛出現一絲寧靜。為了他，我必須堅強。
「我會代你問候伊歐，去你父親住的往生谷，先幫你蓋一棟房子，就在我自己家隔壁。等你到了，直接來找我，」他笑道，「不過我沒學過蓋房子，所以你慢慢來，別著急。」
我點點頭，彷彿我還相信往生谷存在，相信他和我最終會在那裡相遇。「你的同胞會獲得自由，」我說，「我以生命擔保。再見之日不會太遠。」
他笑著凝望天空。
賽菲慌張地將斧頭交到哥哥手裡。只有握著武器才能以戰士身份死去，靈魂得以進入瓦爾哈拉 。
「不，賽菲，」然而，拉格納卻放下斧頭，左手抓起一把雪，右手牽著妹妹，「生命還有更多意義。」他朝我點點頭。
風聲呼號。
雪花紛飛。