醒來後風暴停歇，我們從艙壁拆下一些隔熱板把自己包起來，再次進入外面那片荒蕪。藍黑色天空中一片雲也看不見，太陽凝在地平線，像一團熔化的鐵水，我們就朝著那裡前進。秋季剩下的日子不多。一路上大家都在盤算如何生火，借著火光，也許能與女武神山錐派出的斥候取得聯繫，然而，這麼做也容易成為噬人的目標。於是我們東張西望、提高警覺，既要擔心食人族，也要戒備卡西烏斯——甚至艾迦——帶著特勤部隊偷襲。
中午時分，我們找到了線索。岩壁凹龕足夠容納十餘人，外頭積雪被踏亂，看來有人曾經在此紮營等風雪過去。篝火旁邊堆著許多石塊，其中一顆以銳蛇刻字：per aspera ad astra. 顛簸路途通繁星。
「卡西烏斯的字跡。」野馬說。
搬開石塊，我們發現這裡埋了兩個藍種與一個銀種人，因為身體太虛弱，過夜就凍死了。縱使身處這種環境，卡西烏斯仍舊堅守騎士精神，為他們行葬禮。我們將石塊蓋回去，同時，拉格納順著小徑先做探查，他的速度遠非我們能及。我們跟著走了約一小時，遠處傳來轟隆聲，接著是一發脈衝波。片刻後，拉格納回來了，眼神極其興奮。
「我沿著他們的腳印。」他說。
「你找到什麼？」野馬問。
「艾迦和卡西烏斯帶著一堆灰種和三個聖痕者。」
「艾迦真的也在？」我問。
「沒錯。他們想要步行穿越山脈，朝阿斯嘉移動，但被一支噬人部落鎖定，路上有很多屍體，死了好幾十人。噬人剛才發動伏擊，沒有得手，不過有更多人朝那裡會集。」
「他們裝備如何？」野馬問。
「沒有重力靴，只有蟲皮甲和背包。脈衝護甲沒電了，被留在北邊兩千米外。」
赫莉蒂遙望地平線，手已搭上腰間那把崔格的遺物。「追得上嗎？」
「他們帶著太多補給品和食物飲水，而且有人受傷，所以有機會趕上。」
「可是我們到底是為了什麼來南極？」野馬插嘴，「我們不是為了狩獵艾迦和卡西烏斯，最重要的應該是帶拉格納抵達女武神山錐。」
「艾迦殺了我弟弟。」赫莉蒂說。
野馬一臉錯愕。「是你提過的崔格吧，原來如此。但我們還是應該先將復仇放一邊，對方超過二十人，我們沒有勝算。」
「問題是，要是他們先抵達阿斯嘉怎麼辦？」赫莉蒂說，「我們就完了。」
野馬似乎還是不同意。
「對付艾迦你有把握嗎？」我問拉格納。
「有。」
「這是一次好機會，」我遊說野馬，「若不趁現在，還能找到更好的時機嗎？他們既沒武裝又沒軍團做後盾，連身為金種的那份傲氣也沒了，此時此刻對我們是最有利的。塞弗羅之前說過『能殺敵就要殺』，我想這次我會同意那個瘋子的理論。如果能除掉艾迦，最高統治者就在一周內折損兩個御史。至於卡西烏斯，他是奧克塔維亞對火星政權和各大家族的窗口，只要把你與奧克塔維亞的交易說出來，就能破壞他們之間的信任，等於是切斷火星和殖民地聯合會的牽連。」
「分化敵人嗎……」野馬考慮再三後回答，「好主意。」
「該叫他們還債了。」拉格納接著說，「洛恩、奎茵、崔格。要想獵捕我們，就得嘗嘗變成獵物的感受。」
我們根本不可能跟丟。一路上都是屍體，好幾十個噬人倒在狹窄山徑上，被脈衝波烤焦，還冒著煙。雖然他們偷襲，但似乎沒想過金種手上會有多大火力，周圍山坡的岩石被轟出一個個坑洞。雪地上還有原牛 留下更深的腳印。它們類似野牛，體型巨大，毛皮粗厚，是黑曜種慣用的坐騎。
沿著路出去，高山樹木覆蓋丘陵，途中坑洞逐漸減少，而且還找到棄置的脈衝手套、步槍和一些灰種遺體。他們身上扎著箭矢或斧頭，黑曜種死亡的位置也越來越靠近金種的形跡，而且可以看到銳蛇劍傷。數十人斷了手腳，或是被斬下頭顱。但卡西烏斯的隊伍就要彈盡援絕，於是奧林匹亞騎士必須進行肉搏戰。話雖如此，呼嘯的風中依舊傳來幾千米外的槍戰聲響。
之後，我們遇上一些身負槍傷、不斷呻吟的黑曜種，拉格納停下腳步——因為發現一個重傷的灰種。那人還活著，只是撐不了多久。他腹部嵌進一把鐵斧，望著異鄉的天空喘大氣。拉格納蹲在他面前，沒有遮掩自己的面孔，灰種看清楚後眼睛一亮，似乎認出他來。
「閉上眼睛，」拉格納將彈匣空了的步槍塞回對方手中，「想著自己的家。」灰種照做，拉格納手掌一轉，擰斷他頸部，再為他調整好頭顱位置。山裡響起尖銳的號角聲。「他們要撤退了，」拉格納解釋，「想成為神的代價太大。」
我們加緊腳步，察覺右側數千米外樹林邊緣正有群騎乘原牛的噬人經過，打算返回高山上的營地。由於我們藏身針葉林內，沒有被他們發現。赫莉蒂以步槍狙擊鏡監視，確認噬人都消失在山丘彼端。「他們帶走兩個金種，我不認識，不過都還沒斷氣。」
天氣彷彿變得更冷了。
一小時後，我們找到獵物。雪原凹凸不平，而且有許多裂谷，左右被森林包夾，艾迦和卡西烏斯在低處行走。他們已經折損太多灰種，寧可暴露行蹤也不回危機四伏的林子。現在他們身邊只剩四人，三個金種一個灰種，身上是黑色蟲皮甲搭配皮草，還有殺死噬人後剝下來的保暖衣物。大多人葬身樹林深處，他們不得不全速逃命。我們分不出艾迦和卡西烏斯，因為兩人都戴了面罩，披著斗篷的體形也大同小異。
起初我打算著要找地方伏擊，取得戰術上的優勢，卻想起飛船上的光學儀器都被帶走，因此不得不假設艾迦與卡西烏斯的裝備中有熱感知儀器，就算我們躲在積雪底下也能偵測到，即便躲在原牛或海豹肚裡，也不能輕易得手。既然如此，我便要拉格納帶我到前方的必經之路，直接阻斷對方的行進路線，轉移注意力。
我跟在拉格納身邊，凜風刺得肺葉發疼、不停咳嗽。敵隊終於來到計畫地點，他們穿著手工的簡易雪靴，背著食糧，看來頗重。他們又組了一個雪橇，拖著各種求生用具，這些都是火星軍團士兵必修的求生技能。四人穿戴黑色光學面鏡，加裝抗光鏡片，所以遇見我們時氣氛很怪異，完全看不到臉上表情。有種對方早就等著我們殺出來擋路的感覺。
我轉著眼神，迅速判斷局勢。卡西烏斯因為身高很好辨認，剩下兩人哪個是艾迦？兩名金種都很高大，但也都比卡西烏斯矮。最後，我注意到師父的遺物掛在她腰上。
「艾迦！」我暴喝一聲，摘下海豹裝的絨帽。
卡西烏斯也解開面罩，滿頭大汗，臉頰漲紅。只剩他有脈衝手套，但根據先前我們算到的死屍數量，手套電力必然所剩無幾，於是三人齊聲甩出銳蛇。劍刃沾的血結了冰，看起來就像紅色長舌。
「戴羅……」卡西烏斯相當震驚，「我明明看見你們沉船……」
「你忘了我們一起游過泳嗎？」我望向他背後，「艾迦，你打算把領頭羊的位置讓給卡西烏斯嗎？」
她聞言才上前站在卡西烏斯旁邊，解開腰帶與雪橇的掛鉤，也取下蟲皮甲面罩，當她那張黝黑的臉面與光頭露出時，冒出一股熱氣。艾迦回頭看看經過的山谷與周遭的岩石、樹木、雪原，一定懷疑我在某處安排了伏兵。她無論如何忘不了木衛二的教訓，卻又不知道我帶了什麼人，有多少大難不死。
「怪物和瘋狗，」她咕噥著，先瞪了拉格納才看向我。艾迦身上的蟲皮甲一點兒刮痕也沒有，難道被那麼多黑曜種襲擊她真能毫髮無傷？「雕塑師把你重組得挺好的啊，銹鐵。」
「好到可以殺掉你的姐妹了，」我回話時忍不住要尖酸刻薄，「可惜不是殺掉你。」艾迦沒答腔。在不斷回放的記憶中，我究竟看著她殺死奎茵幾次？看著胡狼與萊拉絲夾殺洛恩後，她奪走洛思的銳蛇幾次？我指著劍。「那不是你的東西。」
「你活在這世上是為了服從，不是讓你講話的。畜生沒資格跟我攀談。」她仰頭望天，火衛一在東方地平線閃耀，周圍有許多紅白光點，代表太空戰爭已然揭開序幕，也就是說塞弗羅擒下了船艦。不知道有多少呢？艾迦皺眉，與卡西烏斯交換眼神，一臉擔憂。
「我等這一刻很久了，艾迦。」
「啊，這不是我父親最疼愛的寵物嗎？」她打量拉格納，「這個污印讓你以為他很馴良嗎？他有沒有告訴你，以前他要是在競技場打了勝仗最喜歡什麼獎勵？掌聲結束後，他會清洗乾淨受傷的血跡，我父親就賞他幾個年輕粉種發泄獸慾。他可貪心了，人家都很怕呢。」艾迦口吻無起伏又冷淡，像是對於這冰天雪地和我們感到厭煩，覺得「要打就趕快打一打吧」。殺了那麼多黑曜種，這女人對於血腥仍沒有厭倦。「看過黑曜種發情的模樣嗎？」她繼續說，「要是看過，你就不會急著給他們解開項圈了，銹鐵，他們的慾望大到你難以想像。」