塞弗羅與我回去時，號叫者已經整裝待發。勞洛和十幾個火衛一的人躲在角落觀望，擔心會被阿瑞斯之子當成棄卒。賈王跟在我身後，手銬解開了。他同意我們的計畫，不過要求稍微調整一下。
「嗯，瞧這氣氛……」維克翠發現我們一身的淤青與指節上的血跡，「你們終於聊開了，」她回頭望向拉格納，「我就說吧！」
「該拉的屎總是要拉。」塞弗羅回答。
「那個有錢人呢？」拉格納好奇地問，「他沒戴手銬。」
「因為他是阿瑞斯之子啊，大黑，」塞弗羅解釋，「你沒聽說嗎？」
「賈王是阿瑞斯之子？」維克翠忍不住大笑，「那我一定不知不覺中成了地獄掘進者——」但是她看看我們兩個的表情，又說，「等等……是認真的？有證據嗎？」
「維克翠，你母親的事我很遺憾，」賈王低吟，「但至少你活下來了，這是不幸中的大幸。我進入阿瑞斯之子超過二十年，與費徹納有數百小時通聯記錄能證明。」
「他是我們的人，」塞弗羅說，「所以跳過這段好嗎？」
「媽的，真該死，」維克翠搖搖頭，「不過我媽果然沒說錯，她老是懷疑你有見不得人的秘密，我原本以為是性事——你喜歡馬之類的。」塞弗羅不自在地扭了扭。
「那麼，這位有錢人，你有法子帶我們離開嗎？」赫莉蒂問。
「沒有。」賈王回答，「戴羅——」
「我們不走了。」我高聲宣布。勞洛那群人一陣騷動，號叫者面面相覷。
「要不要說明白些？」廢物率先開口，口吻有些生硬，「首先。我們現在聽誰的？你嗎？」
「號叫者一號。」塞弗羅輕輕捶我肩膀一下。
「號叫者二號。」我也拍拍他。
「這樣沒問題吧？」塞弗羅問。大家默默點頭。
「第一個指令就是：我們改變作戰方針，」我開始解釋，「誰有鉗子？」張望一陣，赫莉蒂從炸彈工具組掏出一把扔過來，我張開嘴，將右後側藏有霧後九號毒藥的自殺臼齒挖出來丟在桌上。「我已經被敵人俘虜過一次，不打算有第二次，所以這個東西對我沒有意義。我不想死，但假如真的會死，就和朋友死在一起。不是死在牢房或高台，要死在你們身邊。」我把鉗子遞給塞弗羅，他也取出臼齒，還朝桌上吐了一口血。
「要死就和朋友一起死。」
拉格納連鉗子都不必，直接用手指拔下大牙，血淋淋地放在那邊。「要死就和朋友一起死。」之後，每個人都接過鉗子拔牙，賈王一副旁觀的態度，似乎覺得我們太瘋癲，恐怕暗地懷疑自己是不是蹚進一潭渾水。就我而言，我要大家脫下沉重武裝，嘴裡裝著毒牙就好比直接宣判死刑，一舉一動只為迎接必然到來的結局——去他的，我絕不向命運屈服。要堅持信念，彼此信賴，追求生存和勝利。
我願意擁抱這個信仰。
詳細說明計畫後，大家各自執行任務，我和塞弗羅回到火衛一的阿瑞斯之子戰情室，詢問是否可以找到不受監控的頻道。「請幫我連接愛琴城城塞，」他們轉頭瞪著我，以為自己聽錯了，「各位朋友，加緊腳步，時間急迫。」
我和塞弗羅一起站在全息鏡頭前。
「他們會不會已經查到我們位置了？」
「應該還沒。」我回答。
「那他會嚇到尿褲子嗎？」
「可以的話最好。記住，千萬別提起野馬和卡西烏斯來過，留著這底牌。」
頻道連上後，畫面上是個雖然年輕卻面容枯槁、睡眼惺忪的女性赤銅種官員。「城塞主頻道，」對方給出制式回應，「請問要轉接……」她看著顯示器，瞬間愣住，揉揉眼睛，說不出話來。
「我想和大統領講話。」
「可以……請問……閣下姓名嗎？」
「他媽的，這是火星收割者啦。」塞弗羅叫道。
女赤銅種的面孔被殖民地聯合會的金字塔標誌取代，熟悉到厭膩的維瓦爾第音樂伴著我們等候。塞弗羅的手指在大腿上彈跳，口裡小聲哼唱：「心跳加速、屁滾尿流，因為收割者來討債……」
幾分鐘過去，胡狼那張毫無血色的臉終於出現在眼前。他身著白色高領外套，頭髮側分，嘴角不是冷笑，神情透出好奇。他一邊用早餐，一邊開口。「收割者和阿瑞斯……買一送一是嗎？」他的聲音慢條斯理，彷彿是在嘲弄自己不懂禮數，還拿起餐巾擦拭嘴角。「你也走得太匆忙了，我都來不及說再見呢。看來氣色不錯啊，戴羅，維克翠也在你那兒吧？」
「阿德里烏斯，」我平鋪直敘地說，「你消息靈通，想必知道桑恩企業大樓發生爆炸，自己背後的金主賈王不見蹤影。現在局勢混亂，採樣搜證要好幾個小時，甚至好幾天才能做完。我特地聯絡你是想澄清一些事情。我們——也就是阿瑞斯之子——綁架了賈王。」
他放下調羹，舉起白色咖啡杯，啜飲一口。「原來如此。目的是？」
「除非你釋放所有非法拘留的政治犯，以及關在集中營的低階色族，否則我們不會將他交出來。此外，你必須公開表態，為你父親的死負起責任。」
「就這樣？」胡狼沒顯露一絲情緒，但我很肯定他正在思索為何自己與賈王的合作關係會曝光。
「還有，你得過來親我屁股上的痘痘。」塞弗羅說。
「有意思，」胡狼看著畫面外的某個人，「我部下的報告指出，大樓遭到攻擊後十分鐘就實施禁航管制，唯一逃脫的船隻潛入了空心區。所以我猜你們還在火衛一吧？」
我假裝訝異無言，然後才回答：「你不答應，賈王就沒命。」
「真可惜，我從來不和恐怖分子談條件，尤其是會偷偷錄像當成政戰手段的人，」胡狼又喝一口咖啡，「你們說完條件了，那也聽聽我的提案：趁著還有機會的時候快逃吧。不過要記住，無論逃到哪躲到哪，你都沒辦法保護自己的朋友。我會一個一個把他們殺死。下次你再被關在黑暗裡，就會有他們的頭顱做伴了。戴羅，我保證絕對會讓你走投無路。」
信號被切斷。
「他是否打算讓骨騎搶在軍團前面先過來？」塞弗羅說。
「希望如此。我們還有得忙呢。」
火衛一空心區是個東西堆得密密實實的牢籠，容納了居住隔間的金屬柱在無重力環境中根根相連，直到盡頭。每個格子就是一個生命故事：衣服在鉤上飄動，攜帶式小型壓力鍋烹煮著來自火星各地上百種的家鄉菜；牆壁上膠帶黏貼的紙本相片里有湖光山色和齊聚一堂的家人。這兒的一切像是蒙上一層陰影，金屬生鏽，布料軟綿綿，遠離家園數萬里回不去的橙種和紅種，他們臉上只有疲憊無奈，只有通信儀屏幕和全息眼罩閃著光，彷彿夢境的碎片映在扭曲廢鐵上。不分男女老幼，只有沉浸在節目才能暫時忘卻內心真正的希望。許多人掛上塑料布或毛毯，營造一些隱私感，然而，這麼做無法隔絕氣味和雜訊。牢門關閉時的吱吱嘎嘎此起彼落、不絕於耳。還有轉動鑰匙聲、旁人談笑咳嗽、發電機嗡嗡叫、公用的全息方塊也滔滔不絕，想轉移貧賤百姓的注意。聲音光影交錯，最後糅成一鍋濃稠的大雜燴。
勞洛以前住在空心區的磁極南端，那一帶目前被黑道控制，約兩個月前，阿瑞斯之子全面撤出。
我沿著塑料繩穿過囚籠間的峽谷，與正要爬回牢房的碼頭或大樓工人擦身而過。聽見這雙新重力靴的引擎運轉，他們猛回過頭，因為聲音太過陌生，通常只會在全息頻道出現，不然就是來自綠種人叫賣的每分鐘五十元的虛擬現實。多數人從未親眼見過聖痕者，更別說全副武裝的聖痕者，所以神情極為詫異。
七小時前，我和號叫者在據點準備，並向他們和留在提諾斯的舞者解說計畫——六小時前，有人通報卡琺克斯逃獄，不確定是誰放走——五小時前，維克翠將賈王和馬提歐送回原地，之後，賈王整夜忙著安排人馬、召集藍種，就為這一刻——四小時前，賈王將自己的警備武力送過來，與阿瑞斯之子合流，並開放武器庫供雙方使用。同時我們得到情報，兩艘奧古斯都家族名下的驅逐艦朝太空軌道碼頭接近——三小時前，拉格納與勞洛率領一千名阿瑞斯之子前往四十三C區的廢棄物處理船庫，整備接下來要使用的船艇——兩小時前，賈王的私人遊艇蓄勢待發——一小時前，殖民地聯合會驅逐艦派遣四支部隊前往史蓋瑞許行星際太空港，而我的新甲冑上的血紅色塗裝也幹了，終於可以穿上戰場。
一切就緒。
我靜靜潛入空心區最深處，骨白色的銳蛇纏繞手臂，塞弗羅跟在一旁，仍舊驕傲地頂著阿瑞斯的尖刺頭盔——但只沿用頭盔，其他裝備都和賈王借了新的，全都是尖端科技，比我們為奧古斯都做事時拿到的還精良。赫莉蒂帶著一百名阿瑞斯之子押隊。
他們穿著重力靴，還不太習慣。有些人拿起銳蛇，有些人戴上脈衝手套，不過全按照我的吩咐，不戴頭盔。我要這裡的低階色