姐弟倆像是護送囚犯那樣帶我出去。我依舊被蒙著頭，雙手銬在背後，但手銬沒有上鎖。弟弟在左，姐姐在右，偷偷扶著我。蛇咬發揮藥效後我可以走路了，只是腳步不算穩，即便有藥物幫助，我還是覺得這副皮囊就像一堆濕衣服，幾乎感覺不到被踩傷的腳與孱弱的腿，只能拖拉著囚鞋慢慢前進。我的腦袋也彷彿泡了水，然而，我萌生一股衝勁，只要緊抓著它，就能硬撐著不嗷嗷叫，時刻提醒自己已不再身處那片無邊黑暗。我緩緩穿過水泥走道。這是通往自由的道路。家人和塞弗羅都在那一頭等著我。
看見兩名十三軍團的龍騎兵，沒有人會出面攔阻。他們代表艾迦的權威，更何況，我活著這件事胡狼的部下未必知情，即便看見，也會因為我的身高和現在這種屍體般的膚色被誤認為倒霉的黑曜種。但我還是時時感受到有視線逗留在自己身上，不由得一陣恐慌。他們發現了嗎？他們發現屍體了嗎？距離有人進去篩檢室，過了多少時間？是不是該被帶走了？我腦中閃過各種情節，預想會出什麼差錯。是葯的關係吧。一定是。
「不是應該往上嗎？」兩人將我帶到深入山脈核心的重力升降梯，「下面有機庫？」
「神預測，」崔格語氣訝異，「船隻已備妥。」
赫莉蒂吹了個泡泡。「崔格，你鼻子怎麼回事……顏色挺怪的？」
「噢，你閉嘴啦。都不知道是誰看到他沒穿衣服就臉紅。」
「小鬼，你確定嗎？——噓——」升降梯逐漸減慢，他們開始警戒，把武器的保險打開。門開了，有人進來。
「閣下，您好。」赫莉蒂若無其事行禮，還將我往旁邊推開，騰出位置。聽那沉重的靴子聲，應該是金種或黑曜種。但若是黑曜種，灰種絕不可能尊稱對方為閣下，我更不會嗅到滿身丁香和肉桂。
「中士。」對方響應，聲音讓我嚇了一跳，是以前拿人耳當項鏈的維克瑟斯，院訓時提圖斯的手下，他也在我的凱旋式上大開殺戒。升降梯繼續往下，我瑟縮在角落，擔心會被他認出來（或是嗅出來）——維克瑟斯還真的朝這兒瞪，我聽到他的衣領發出沙沙聲。「第十三軍團？」過了一會兒，他開口，應該是看見姐弟倆頸部的刺青了。「是艾迦的人還是她爸的？」
「啟稟閣下，這次任務，我們是由御史差遣，」赫莉蒂口氣淡漠，「不過之前是追隨灰燼之王。」
「去年的火衛二戰役有上場嗎？」
「有的，閣下。我們隸屬葛里穆斯元帥的前鋒部隊，搭乘蛭附艇前往擊殺忒勒瑪納斯一族，之後，費畢家族艦隊包圍了他們和阿寇斯家族。我，以及旁邊這位——他是我弟——都與卡琺克斯交戰過，並且用槍擊中他。原本要將他拿下，卻突然遭到奧古斯都家族及卡琺克斯的妻子率突擊隊干擾。」
「真精彩，」維克瑟斯語氣似乎頗為讚賞，「算是立下大功一件，可以多添一個眼淚記號上去吧。那時我去追殺本來屬於第七軍團的黑曜種走狗，灰燼之王很想把自己的奴隸討回去。」他將某個東西放進鼻孔（大概是以前塔克特斯也很喜歡的興奮藥物），「那這是誰？」
他說的是我。
我覺得心臟都要跳到耳朵邊了。
「葛里穆斯預備的禮物，用來交換她要帶回去的……包裹。」赫莉蒂說，「希望您明白我的意思。」
「包裹？裝得滿嗎？」他自己倒是說得很開心，「是我認識的人嗎？」維克瑟斯對著我的頭罩伸出手，我往後縮。「要是號叫者那可就溫馨了。是卵石嗎？野草？不對，他們沒這麼高。」
「是個黑曜種，」崔格趕快撒謊，「我們也想逮到號叫者。」
「嗯哼，」維克瑟斯像是怕臟一樣將手收回，「等等，」他好像又想到了什麼，「不如把這傢伙和裘利家那賤人關一起，讓他們搶晚餐吃——十三軍團的，覺得如何？要不要找點樂子啊？」
「崔格，切斷監視器。」我隔著頭罩厲聲指揮。
「他說什麼？」維克瑟斯立刻轉頭。
啪，干擾場啟動。
我開始行動。或許我還很笨拙，但速度夠快。我的雙臂掙脫手銬，一手扯下頭罩，另一手抽出藏起來的銳蛇，朝維克瑟斯的肩膀戳刺，將他釘在牆壁，用頭猛擊他面部。然而，儘管有藥物輔助，我和之前的實力落差太大，雙眼不清、重心不穩。但維克瑟斯可沒這些狀況。我反應不及，視線還沒對到焦，他已拔出自己的銳蛇。
赫莉蒂將我推開，以身體掩護。我摔倒的同時崔格更果斷出擊，霰彈槍槍口插進維克瑟斯張開的口腔，銳蛇劍鋒此時停在他姐姐額前幾厘米。
「噓，」崔格低聲警告，「丟掉銳蛇。」
維克瑟斯照做。
「他媽的，你到底想怎樣？」赫莉蒂火大地質問，邊喘氣邊扶起我。我頭暈目眩，一邊道歉，一邊覺得自己很傻，穩住腳步後望向維克瑟斯。他一臉錯愕，我腿還在抖，得抓住升降梯的欄杆才不會摔倒。藥力未退，心臟激烈跳動——我居然想找人對打，也太蠢了。要他們開啟干擾信號也很蠢，這座堡壘的上上下下都受綠種人監視，一定會察覺到異樣，要是派其他灰種調查，不要多久就會找到篩檢室那邊的死人。
我努力集中散亂的思緒，組織起來，擠出一句話。「維克翠還活著？」崔格稍微將槍口向後，停在維克瑟斯齒前。他可以講話了，但沒出聲。「你知道他是怎麼對付我的嗎？」我又問。僵持一陣子後，維克瑟斯終於點頭。「那……」我笑了，笑聲彷彿冰層的裂縫那樣不斷擴大、碎往四面八方，直到我咬住舌頭讓自己停下。「你居然還有膽子要我再問一次？」
「她還活著。」
「收割者……會有人過來的。干擾場太顯眼了。」赫莉蒂看著天花板的小型攝影鏡頭，「現在來不及改變作戰計畫了。」
「她在哪裡？」我甩動自己的銳蛇，「在哪裡？」
維克瑟斯咬牙回答。「地下二十三樓，二一八七號牢房。戴羅，你還是別殺我比較好，等會兒可以將我關進那房間，然後讓我告訴你出去的路。」他脖子的皮膚底下有肌肉血管在抽動、隆起，彷彿藏在沙里的毒蛇，完全沒有體脂肪。「兩個禁衛軍士兵能帶你逃到哪兒？這山裡、外頭城裡，甚至太空軌道都駐紮了軍隊，總共三十個聖痕者，南阿提卡完全在骨騎的控制中。」他對著自己制服領口上那小小的鳥類顱骨標記撇撇頭，「你還記得都是些什麼人嗎？」
「別理他。」崔格語氣一冷，作勢要扣扳機。
「噢？」維克瑟斯冷笑。因為看穿我的弱點，他重燃信心。「那你這個鍋蓋頭能拿一個奧林匹亞騎士怎麼辦？——噢，說錯了，是兩個鍋蓋頭。」
赫莉蒂悶哼一聲。「學你啊，金毛。落荒而逃嘛。」
「去二十三樓。」我對崔格說。
他按下按鈕，我們偏離原先的逃脫路線。崔格從通信儀調出地圖，趕忙跟姐姐研究一番。「二一八七……在這裡。我們需要密碼，而且那裡有攝影機。」
「從那裡撤退太遠，」赫莉蒂抿嘴，「過去就是自尋死路。」
「維克翠是我很重要的朋友。」我回答。我一直以為她死了，但看來她奇蹟地從妹妹的槍下撿回性命，「不能丟下她。」
「你沒有選擇。」赫莉蒂還是這麼說。
「永遠都有選擇。」可是就連我聽了都覺得不大有說服力。
「拜託你先照照鏡子好不好，你這身體能打嗎？」
「赫莉，別跟他爭。」崔格開口。
「那個金毛女又不是我們的人！我幹嗎為她送死？」
但維克翠本來要為我而死。關在黑暗中的那段時日我常想到她。我還記得在胡狼辦公室內送了她潮土油香精，那雙眼中閃爍的喜悅就像個孩子。「我不知道，我真的不知道。」洛克背叛後，她對我說的最後一句話就是這個。死了好多人，維克翠也被開槍打中背部，然而她一心只想著維護我們的友誼。
「不能拋下朋友。」我只能重複這句話，完全剛愎自用。
「我願意追隨你，」崔格慢慢回答，「收割者，無論你到哪兒，我都會效命。」
「崔格，」赫莉蒂低聲道，「阿瑞斯說過……」
「阿瑞斯無法力挽狂瀾。」崔格朝我點點頭，「但他可以。他去哪兒，我們就去哪兒。」
「就算錯失逃走的機會？」
「那再製造機會就行了。我們的炸藥夠多。」
赫莉蒂目光獃滯，下顎咬得很緊。我懂這種神情。在姐姐的心裡，崔格是一起長大的小弟，不是冷血的士兵，不是獵犬。
「好吧，要走就走。」她無奈地說。
「不過這個聖痕者要怎麼辦？」弟弟問。
「輸入密碼就留他一命，」我回答，「有任何輕舉妄動就收拾掉。」
我們一行人進入十九樓，我又蒙上了頭套，由赫莉蒂扶著，維克瑟斯假意帶頭，偽裝成押送人犯的隊伍。崔格跟著走，槍不離手。走廊