某個發出嗡嗡聲的金屬掐住我頭皮，所經之處皆冒出血，臟污的金髮一綹綹落下，堆在水泥地上。拿著電動剃刀的灰種終於給我理完頭，他夥伴好像喚他「丹托」。丹托將我的腦袋轉來轉去，確定都剃乾淨後重重一拍，「要不要洗個澡啊，閣下？」他問，「葛里穆斯大人最喜歡犯人香噴噴、有禮貌，懂不懂呀你？」說完，他敲了敲拴在我臉上的口套。他們從餐桌將我抬下來時，有個人差點兒被我咬傷，所以決定如此處置。搬運途中還幫我裝上電擊頸圈，雙手銬到背後，派了十二名獵犬部隊精英，把我當作一大袋垃圾拽出去。
另一個灰種上前，拉扯項圈，將我拖下椅子。丹托去牆上取來強力水龍頭。這些人比我還矮一個頭，但體格健壯、肌肉橫陳，平時過的也是苦日子：在小行星帶追捕流寇、深入月球都會中心緝拿黑幫殺手、下礦坑獵殺阿瑞斯之子……
所以我不想讓他們碰。連看見、聽見都嫌噁心。那種粗暴、尖銳，一言一行都只是為了傷害別人，他們對我扭手扭腳、隨意毆打。儘管我想忍住淚水，但實在不知道該怎麼壓抑眼淚。
十二個士兵包圍過來，讓丹托用水龍頭瞄準我。他們之中還有三個黑曜種，是獵犬部隊的常態編製。水柱打在胸口的感覺就像馬匹衝撞，我皮開肉綻，被沖得在水泥地上打滾，滾到牆角動彈不得。我的顱骨重擊牆壁，眼冒金星，不停吞水，幾乎要噎死。可是我只能縮起身體保護面部，因為兩手被綁在背後，沒有解開。
等到他們衝過癮了，我大口喘息、咳嗽連連，一口氣接不上來。他們給我解鎖，卻只是將手腳套進囚犯穿的黑色連身衣褲，再度銬緊。這回連頭套也預備好了，立刻當頭罩來。我僅存的一絲尊嚴也遭剝奪。我被甩到椅子上，銬鐐「咔」一聲固定在接頭，牢牢鎖住。真是煩瑣且累贅的高度戒護，這是用來對付過去的我，不是現在的我。如今我就連想看清楚他們都沒辦法；我眼前一片朦朧，活像深度近視；水珠老是沿著睫毛刺進眼睛，想擤鼻子也做不到。灰種給我安口套時順手敲斷了我的鼻樑，鼻腔和鼻孔塞滿凝固的血塊。
接著，我到了品管會的篩檢室。胡狼這座堡壘的監牢設置了支部，以處理行政事務，大樓外觀就跟每間政府機構一樣，是個四方形的水泥箱，燈光的顏色彷彿含毒，人人活像屍體，毛孔超大，媲美隕石坑。除了灰種與黑曜種外，這兒只有一名黃種、一張椅子、一張檢驗台、一個水龍頭。排水溝的不明液體污漬與金屬椅面的抓痕既是表象，也代表靈魂。生命將在這個地方走向終點。
卡西烏斯這樣的人終其一生不會踏入這裡。很少金種會需要（或想要）進來——除非他們惹了不能惹的人。這裡彷彿鐘的內部結構，零件傾軋運轉、不存在半點兒人性。在這種氛圍下誰還能勇敢？
「誇不誇張？」丹托問了後頭的夥伴才望向我，「我活了大半輩子，從沒見過這種鬼傢伙。」
「雕塑師是不是在這傢伙身上堆了上百千克的肉啊。」另一個人開口。
「——搞不好還不止呢。你們看過他穿盔甲的模樣嗎？他媽的，真是個怪物。」
丹托伸出一根有刺青的手指，彈了我的口套。「換個身體一定痛死了，這點倒是令人敬佩。痛可是不分種族的。你說對不對啊？銹鐵？」見我沒反應，他故意探身，用鋼底靴踩我的赤腳，我的拇趾趾甲頓時碎裂，甲床暴露後，鮮血迸散、劇痛難耐。我朝一旁偏過頭，重重地喘息。「是不是？」他又問。我眼淚滿盈，不完全是因為痛，也因為他輕率做出這般殘酷舉動，對比出我有多渺小、卑微。為什麼他能夠毫不在乎地傷害我？我幾乎要懷念起餐桌下狹小的黑暗空間。
「不過是穿著囚服的大猩猩，」又有人對我說，「別和他一般見識。」
「和我一般見識？」丹托嚷嚷，「胡說八道什麼，是這傢伙自己愛穿主子的衣服，對我們頤指氣使吧！」他蹲下來直視我，我怕又遭虐待，不願跟他互看，卻被丹托擰住臉，拿拇指撐開我眼瞼，逼兩人目光交錯。「銹鐵，那次鐵雨害死我兩個妹妹和一堆朋友，你聽到沒？」他拿了某個金屬物體朝我腦側打，我眼前又是繁星點點，失血好像更嚴重了。丹托背後的百夫長自顧自地拿著通信儀看，他繼續吼。「你連我兒子女兒也不會放過吧？」他想從我瞳仁中找到答案，然而，我沒有任何他可以接受的答案。
丹托和其餘灰種都是資歷豐富的軍團步兵，像生鏽的水道柵門一樣，歷經千錘百鍊。他的黑色戰鬥裝上都是高科技裝置，細絲蝕刻的紫色龍紋纏繞蜷曲，眼球中植入光學組件，具備熱感應功能，還能顯示地形數據，體內也有足以獵殺金種與黑曜種的人體改造。隊伍中每個成員頸部都有刺青：一條游移的海龍伸爪扣住數字XIII，數字下方有一小堆灰燼圖樣。海龍十三號軍團，之前灰燼之王最鍾愛的禁衛軍部隊，由他女兒艾迦接管後依舊出類拔萃。平民稱之為「龍騎兵團」，野馬則最討厭他們這種狂人。第十三號軍團由艾迦親自挑選的三萬精兵組成，高度自主，等同最高統治者從月球伸出的魔爪。
他們對我恨之入骨。
身為灰種，種族歧視思想卻深入骨髓，甚至超越金種。
「丹托，想聽他叫就挑他耳朵。」某個灰種提出建議。那女人站在門邊，靠著金屬板，胡桃鉗似的下顎來來回回嚼著泡泡糖，鐵灰色發理成很短的莫西干髮型，拖拖拉拉的咬字有點兒地球口音。隔壁的男子打了哈欠。他的鼻子小巧，不像軍人，更像粉種。「手捧成杯狀，這樣氣壓可以震破鼓膜。」
「謝了，赫莉。」
「別客氣。」
丹托還真的凹起手掌。「這樣嗎？」他打了我的頭一下。
「弧度得大一點兒。」
百夫長彈彈手指。「丹托，葛里穆斯大人要囚犯完好無損。你先退下，讓醫生好好檢查。」我聽了稍微放心，呼出一口氣。
臃腫的黃種慢吞吞走近，赭色小眼打量我。燈光死白，照得他的禿頭就像上了蠟的白蘋果。醫生拿著掃描鏡划過我胸前，直接從眼球載入晶元、閱讀報告。「醫生，怎樣？」百夫長問。
「真厲害，」過了幾秒黃種才低聲解釋，「長時間低熱量飲食，卻還能維持這種骨質密度與器官健全。肌肉是萎縮了，跟實驗室環境下的觀測結果差不多，不過程度比原生的金種組織還輕微。」
「意思是他體質比金種還好？」百夫長又問。
「我可沒這麼說。」醫生趕緊回嘴。
「別緊張，這裡又沒攝影機。醫生，你這兒可是篩檢室，所以結果到底如何？」
「這個物件可以進行運輸。」
「物件？」我勉強從口套後發出狂野的咆哮，醫生嚇得往後一跳，很驚訝我居然還可以講話。
「長期施打鎮靜劑呢？從火星軌道前往月球要花三周。」
「沒問題，」醫生驚恐地瞥我一眼，「為求保險，我建議隊長每日加重十毫克劑量，這個物件的循環系統似乎異於常人。」
「了解。」隊長對著那名女性灰種點點頭，「赫莉，你負責押他上輪床，其他人去拉車，準備起航。醫生，這邊沒事了，回去你那個吃好穿好的小天地悠哉吧，剩下的我們……」
啪。百夫長的前額落下半片——某種金屬物體擊中牆壁。我盯著他，但神志不夠清楚，無法理解為什麼那張臉會消失。啪、啪、啪，隨著彷彿折手指的聲音，周圍幾個龍騎兵的頭顱化作紅色噴泉，泉水灑向半空，濺向我的臉。我本能地轉頭閃避，便看見那名下顎如胡桃鉗的女子慢條斯理地走過他們之間，朝每人後腦補了一記子彈。還活著的隊員拿出步槍，意圖還擊，但太過手忙腳亂，還來不及叫囂，五人已各中兩槍。停在門前的灰種手持火藥式古董霰彈槍，裝了消音器，所以不刺耳。先倒下的是黑曜種，鮮血汩汩流出。
「殲滅完畢。」女子開口。
「附贈兩點。」男子說完，射殺了爬向門口想逃走的黃種，又往丹托胸膛一腳踩下。丹托顎部傷勢嚴重，鮮血淋漓。
「崔格……你怎麼……」
「阿瑞斯請我問候諸位渾球大人。」他瞄準丹托的戰術頭盔縫隙（也就是眉心位置）扣下霰彈槍的扳機，立刻吹散槍口煙霧，收回腿上的槍套。「殲滅完畢。」
我的嘴在口罩後面動個不停，努力拚湊紊亂的思緒。「誰……你們……」
女灰種推開一具屍體。「我的全名是赫莉蒂·泰·中村 ，我弟叫崔格。」她被疤痕截斷的眉毛挑起。若是近看，能注意到那張寬臉上長滿雀斑，鼻子曾被打扁，瞳孔深灰，而且特別窄細。「其實應該是我們要問你，你是誰？」
「我是誰？」我喃喃地反問。
「我們要找收割者——假如是你，那我要趕快改下注別人了。」她眨眨眼，「我開玩笑的。」
「赫莉蒂，別胡扯，」崔格像是要保護我似的輕輕推開她，「你看不出他驚嚇過度了嗎？」弟弟好像比較謹慎，伸出手安撫道，「沒事