今天要為我舉辦凱旋儀式。
天氣晴朗，蔚藍中還找得著幾顆星子。挺立的我一身金黃，紫色綬帶橫過胸口。我沒戴頭盔，因為儀式中會獲得桂冠，還有紫種精心製作的凱旋面具，作為表揚。
戰車在我腳下，木輪轂碌碌碾過地面，碾過玫瑰與血花，還有從大道兩旁摩天樓窗戶灑落的各色花瓣。民眾有的高舉雙手，有的低頭望，臉上都堆滿微笑。各種色族的人都有，還圍到街道上，擠得水泄不通，朝著為我開道的遊行隊伍歡呼喝彩。有扮裝花車、噴火秀、華麗舞群，甚至還有獅鷲、幼龍和蠍斑馬之類怪獸，加上少數貝婁那家族倖存的俘虜，還有插在長槍上的貝婁那將軍，及其兄弟姐妹的頭顱。在奧古斯都所有嚴謹的特質里，最明白盛大場面的力量。鐮翼艇和運輸機在天空來回飛行。然而他也明白殘酷的力量。蒼蠅在那幾顆頭顱周圍飛繞，不時干擾拉車的四匹白馬。這輛戰車沿著大道前進，目的地是城市前方白色石頭壘起的馬爾斯廣場。
我朝群眾揮手，高舉鐮刀。他們陷入瘋狂。父親抱起孩子，指著我說，在遙遠的未來，要告訴下一代子孫自己見證了今天。許多人抓起無花果的葉片往半空扔撒，不停叫好，也有人爬上廣場的雕像或石碑，只為了把我看得更清楚。
「但你還是個凡人。」洛克在我耳邊說。他按照傳統，騎馬跟在旁邊。
「而且是個王八蛋。」塞弗羅從另一邊大叫。
「嗯，」洛克一本正經地附和，「沒錯。」
我真希望野馬也在場。她寧靜的力量可以支持我承受這麼多目光、這麼多喝彩。人群里也有紅種，他們叫著笑著，完全被聯合會建立的這套娛樂機制馴服，真心相信戰爭帶來光耀，而光耀歸於金種。數百萬人觀看我在鐵雨作戰中被錄下的影像。攝影機被電磁脈衝破壞後當然就沒畫面了，但費徹納保留了我殺死卡努斯的那一刻。
遊行就像一場夢境、一場幻覺，我在茫然中前進，不明白身邊的景象代表什麼意義。朋友在身後、在身邊，都是與我並肩作戰的人，他們都朝我露出笑容，敬愛著我，追隨我奮勇殺敵。先前我覺得一切都值得，現在我卻開始懷疑，就算對月球發動戰爭，然後呢？只是更多謊言、更多死亡、更多難以實現的計謀。
野馬會採取什麼行動？在礦坑中，她轉身離去。費徹納得知事情發展，非常憂心，認為野馬一如綁著我的斷頭台，刀刃隨時可能鍘下。說不定她已經安排好我的死期，眼前一切都是戲。或許奧古斯都早已知道真相。
胡狼昨晚抵達火星城市，立刻注意到妹妹不在。我謊稱我與野馬為了首席執政官的事情有爭執。
「不意外，」他輕嘆，「但可別讓他妨礙你們，就像童年時，他把我和我妹拆散了。」胡狼一派親昵地拍拍我肩膀，一起瘋狂飲酒，到現在我還覺得左眼底下有點兒脹痛。我默默對自己發誓，以後不喝酒了。
維克翠也騎著馬，跟在洛克與洛恩旁邊，神情慵懶，享受著陽光與歡愉。她將母親重新帶回奧古斯都陣營，安東尼婭也跟來了。據說她對拿下塞薩洛尼基城有不小貢獻，但是必須注意那對母女會不會再度變節，實在麻煩，幸好維克翠忠心耿耿。她往我這兒拋了個飛吻。
跟在她後面的是號叫者，人數只剩原本的一半。忒勒瑪納斯父子答應會替他們物色新人。這群將領後面是數十位當初率軍協助作戰的軍事執行官與使節，還跟著上萬灰種，大聲唱著改過詞的猥褻軍歌，也不管我會不會難為情。殿後的是黑曜種軍團，場面極其壯觀。這不單是為了我，也是意圖昭示新時代到來——太陽系將以火星為中樞，不再歸月球管轄。
費徹納沒露面。他本該到場。抵達城市前方的巨大白色族梯時，我還是沒看見他。首席執政官及隨侍團隊和數十位盟友正在等候，一個身形彷彿骷髏的光頭白種手裡端著我的桂冠。
我下了戰車，踏上階梯，將領跟在左右，廣場安靜下來。我的紫色披風隨風揚起，空氣中除了玫瑰花瓣外，還有馬糞的味道。奧古斯都上前。
「吾等召喚鐵雨。」他大聲道。
「鐵雨已然降臨。」我回答。我們的聲音通過廣播回蕩全城，熬過鐵雨的所有戰士齊聲高呼。白種祭司走來，她人生中有太多時光用在宣判罪狀，面孔顯得相當憔悴。那雙迷失在歷史中的乳白眼珠溫和而關切地眨著。
「火星之子，」她的聲音中帶著一絲朦朧，「今時今日，你身上的紫色與昔日伊特拉斯坎諸王相同。你與他們同樣寫下歷史，與擊敗旭日帝國、將大西洋聯盟送入海底的祖先同樣榮耀。你是征服者，將戴上這頂桂冠，接受眾人的喝彩。」
她將桂冠放在我頭上，塞弗羅哼了一聲。
白種主持儀式，詞藻華麗，耗掉大半個下午，講完時已近傍晚。我漸漸明白為什麼會需要這種盛大場面、演講、建紀念碑等等舉動，傳統之於暴君，就像頭上的冠冕。舉目所及，每個身上都有徽號和紋章，握著旗杆的金種就等同承認一個腐敗政權的正當性，默許人類的分化。但從這過程中，金種會生出錯覺，以為自己真的超凡脫俗。胡狼似乎看透了我心思，對眼前的荒謬翻翻白眼。祭司的致詞終於到了尾聲。
「Per aspera 穿越困難……」白種的聲音抑揚頓挫，身子因為用力而微微顫抖。奧古斯都揚起一手，紀念奪回火星的水晶碑被重力升降梯抬上半空，在嗡嗡聲中升到離地五十米的高處，直到下一次凱旋儀式才會被取代。舊的紀念碑會降至地上，每一座都象徵數百萬個生命。
「……ad astra 抵達星辰！」群眾呼吼。
我留在階梯上，下方的馬爾斯廣場隨著慶典開始而騷動，金種移往城市，免不了一陣宴會狂歡。
奧古斯都站在一旁望著我，背景是夕陽照耀著他的城池，我們的影子覆蓋在下方的低等色族身上。
「陪我走走。」他下令。
護衛跟著我們，靠得很近，我覺得有點兒不自在。一定是他們父女談過了。他都知道了。這是當然的。我身上有銳蛇，但沒有反重力靴，護甲是裝飾用的。被制伏之前，我殺得了幾個黑曜種？可能不多。
但我發現奧古斯都要帶我去的地方後，不禁暗笑自己太敏感。寶座廳的天花板是整面玻璃，矗立百尺高的大理石柱群，廳內被夕陽照得一片火紅，回蕩著低沉的嗡鳴；離子鋸和七把離子雕刻刀運轉時發出細微聲響，高出我一倍的瑪瑙正在工匠手中浮現形狀。
「都出去。」奧古斯都下令。
紫種趕緊從架上跳下，帶著擅長石藝的橙種與紅種工人離開。奧古斯都的隨行侍衛也跟出去，廣闊的廳堂里只剩我們寂寥的腳步聲。
看來他沒打算殺我。
「他們在為你雕刻王座。」我上前摸了一下那塊瑪瑙，悄悄吐了口氣。寶座底下看得出雄獅的爪形，左邊有尾巴蜷曲。
「戴羅，你破壞了法律，」他的聲音從背後傳來，「居然將銳蛇交給黑曜種。這是我們傳承自祖先的武器，你卻交給唯一反抗過我們的色族。」
「你要說的是這個？」我鬆了口氣，「那是不得已。」
「一位奧林匹克騎士被你的護衛殺死，而且事情傳開了。」
「假如拉格納沒有攻下城牆，我們早就輸了，而主君，你還得繼續遭敵人囚禁，甚至被處死，所以你應該比我更清楚孰輕孰重。而且，他是在我授意下才那麼做的。」
「我父親曾說過，問別人對自己的想法是一種軟弱，」奧古斯都雙手擱在背後，「但我還是得問，你認為我是冷血殘酷的禽獸嗎？」
我轉身看他：「毫無疑問。」
「真誠實，」他看著玻璃頂，「你以為實話可以激蕩出與那些鬼扯不同的漣漪。戴羅，我會是那樣的人，同樣是不得已，因為我必須糾正犯錯的人。告訴我，為什麼給黑曜種用銳蛇？為什麼鼓吹低等色族抬頭？為什麼賜予一個藍種控制整艘戰艦的大權？明明她只有聽令行事的權利。」
「因為他們能做到我做不到的事。」
奧古斯都點點頭，彷彿我的答案不證自明：「我就是為此存在。我知道藍種可以控制艦隊，我知道黑曜種可以運用科技、率領部隊。我也相信，只要給予適當機會，反應靈敏的橙種可以成為優秀的駕駛員，紅種可以成為士兵，甚至音樂家、會計師。我更相信會有極少數的銀種有辦法寫小說。問題是，我知道代價是什麼——秩序是我們存續的重要關鍵。
「戴羅，人類在地獄門前走了一遭。金種不是靠運氣攀上現在的地位，而是一個不得已的結果。在當初的混沌之中，人類淪為只懂得吞噬星球、不懂投資未來的低賤生物，只顧享樂，不顧後果。即便最聰明的腦袋，也被困在生產一些玩具的經濟體系中，不願投入星際探勘或尖端科技，以革新文明。他們發明機器人，毀壞所有工作倫理，繁衍出一代又一代好吃懶做的蝗蟲。各個國家囤積資源，彼此敵視，分化為二十個派系，都持有核武器——但每個派系