礦山官員提莫尼·庫·波吉努斯在兩排灰種包夾下等候著我。眾人都穿上了最體面、最閃亮的制服。有個人端著盤子，上面有乳酪、棗子，以及這裡最好的（大概也是唯一的）魚子醬。醜男丹恩不見蹤影。
「安德洛墨德斯主君，對嗎？」波吉努斯講話還是帶著赤銅種那種油腔滑調。他更胖了，頭髮變得稀疏，像條肥豬一樣滿頭大汗。他張開戴滿戒指的手，學立體全息影像政治劇里那種誇張的鞠躬方式，想要討好我：「先前我去檢查礦務壓縮裝置，」——我看應該是去森林邊界約克頓的妓院吧——「聽說您大駕光臨，就以最快速度趕回來，但還是請您見諒，不知道這麼問會不會太過冒昧，主君這次前來是為了何事呢？」要是打聽出來就可以將情報賣給普林尼那種人。赤銅種大多是心口不一。「檢查的時間應該還沒到……」
「在文明社會，不先自我介紹非常失禮，赤銅種。」我一開口，說的就是聖痕者使用的語調，而非他想模仿的精靈種。
「非常抱歉！」他嚇得結結巴巴，再次深深鞠躬。我都要擔心波吉努斯的鼻子會撞到地板了，還好有那顆大肚子擋在中間。「敝人是礦山官員，提莫尼·庫·波吉努斯，在此竭誠為您效勞。請再容我冒昧——」他還是彎著腰，「您的身形比我以為的還要雄壯！我明白首席執政官身邊都是精英中的精英，只不過立體全息影像沒有拍出您本人的威嚴！」
「你可以站好了。」
波吉努斯這才挺起身子，望著我背後的花園，不斷轉著心思，想猜出我這種身份的人怎會不請自來地進入礦區。「想必主君也有聽說，礦山官員都很高興火星終於脫離貝婁那家族的控制。他們或許懂得打仗，但開礦……嘖嘖，根本是門外漢。」
「顯然就算打仗他們也是門外漢。」
他吞了口口水，目光先落在我的銳蛇上，然後又飄向花園。
「這兒挺漂亮的吧？」他問，「我總會想到以前在皮洛士河的日子。那邊的鬱金香——顏色真漂亮！相信您也聽說過。還有樹林，和奧林匹斯山上的白樺是不是很像呢？以前我也在上面的山莊待過一陣，」波吉努斯兩手大大一擺，動作有點兒尷尬，「我明白，我明白。可是人有時也得犒賞自己一番。像我，到了那兒才知道黑松露乳酪之美妙，」他得意地笑了起來，「有些朋友給我取了外號，叫馬可波羅。因為我喜歡旅遊、尋求文化。如您所見，在這種鬼地方，實在找不到什麼相稱的人陪伴……」
要是我不先瞪著他身旁已經盡量打扮體面的部下，再瞪著他那滿手戒指，然後皺起眉頭，真不知道他打算自言自語多久。
「怎麼了嗎？」他問。
「你說得對。」我回答。
他的大眼珠在身邊灰種身上來回打量，想知道我所指為何。看他這副阿諛奉承的模樣，我只覺得噁心。以前他派人鞭笞我，冷眼看伊歐死去，連我父親也是被他弔死的。最終，他仍稱不上是什麼大惡人，只是因貪婪而變得可悲。
「我說對了什麼？」他朝我不斷眨眼睛。
「在這種地方找不到什麼相稱的人陪伴。」我用力地瞪著他，波吉努斯的臉色像是想要號啕大哭。見過他與丹恩後，我更覺得往日種種異常遙遠、模糊。我本以為他們是什麼十惡不赦的壞蛋，但這些人根本不配。他們只是過著可悲的人生，順手毀了其他人的人生，卻毫無自覺。這樣的人還有多少？
波吉努斯很慌張，指著盤子上的乳酪。
「主君，這就是黑松露乳酪，從義大利來的，還摻有甘草、荳蔻、芫荽、丁香，再加上表皮上適量的肉桂粉、茴香粉，您一定也會——」
「我不是為了吃乳酪來的。」
「呃，唔……當然不是，」他緊張地東張西望，「可否請問主君，究竟來這兒做什麼呢？」
我邁開步伐，他緊緊跟著。「拉格納。」我朝巨人般的黑曜種點點頭，他從口袋取出小數據終端，之前卵石花了一小時才教會他如何操作。
「你們這裡氦-3產量在前一季下降百分之十四，預估產量與本會計年度所需相比，將短缺一萬三千五百公斤。安德洛墨德斯軍事執行官希望你對此提出解釋。」
波吉努斯不知所措，眼睛在我、黑曜種及數據終端之間來回，最後支支吾吾開口：「我——我——我們這邊的居民有些狀況。塗鴉啦、非法宣傳單啦。」他對我解釋，「您應該知道這裡就是那個珀耳塞福涅運動的發源地吧。」
拉格納往他肩膀用力一點：「安德洛墨德斯軍事執行官很忙。」
「我——我——」波吉努斯焦急不已，像是深陷噩夢之中卻逃不出去，「我忘記剛剛說到哪兒了」
「你剛剛在找借口。」
「借口，借口？怎麼能這麼說！」他忽然抬頭挺胸，「火星到處都有叛亂事件，尤其是礦區，沒一個地方不受波及，這裡更不可能例外。殺人、破壞設施的事件層出不窮，不只是阿瑞斯之子，礦工也跟著搗亂！」
波吉努斯又看著我，意識到自己處境堪憂，但還是趕快跟上腿比較長的我們。
「主君，我盡了一切努力，所做的都超過能源部《礦務守則》第三節A段的規定。削減伙食、打擊不法、設下陷阱，讓礦工的精神領袖被誤認為同性戀，甚至還參考了《平亂論》裡頭模擬的情節。過去六年來嘗試過瘟疫與解藥、叛變與鎮壓、天災、坑蛇遷徙，最近還考慮是不是得模擬行星外政治騷動的場景！」他連珠炮似的說完，狂揮著手求我留步，「沒有人能做得比我好！」
「我沒打算動你的職位。」我淡淡地說。
波吉努斯放了心，身體微微抖了一陣，忽然又將頭扭過來：「您該不會……」他衝上前，「您該不會想要進行隔離吧？不會吧？」
「為什麼要隔離？」我一路走回飛船降落的地方，停下腳步，「如果按照你所說，本地居民對能源局和人口質量控制委員會制定的策略反映不佳，不如直接投放霧後九號毒氣，將這座礦坑清空，以赤道地區比較配合的紅種取代？」
「不可以！」他居然出手抓我，拉格納都懶得逼退他。
「注意一下你的態度。」我警告。
「主君，請不要這麼做，」波吉努斯貪婪又惶恐的眼睛居然冒出淚水，「雖然這個礦區的產量下滑，但還維持著正常運作啊！這裡應該是安然度過動亂時期的表率吧。」
「那你豈不就是這兒的救世主？」我嘲笑著他。
「這裡的紅種都是好礦工，是世上最好的一批。就是因為這樣，個性才會比較暴躁，但他們已經冷靜很多了。我先前多給了他們一些酒，也調高空調里的費洛蒙濃度，讓他們像兔子一樣拚命生。還有，我叫伽馬部落里的樁腳在機器與探測圖上動手腳，讓大家以為這裡的礦源快要枯竭，擔心沒辦法達成配額，因此會更積極。過一陣子我們會把機器修好，礦工就會覺得人生又有了奮鬥的理由。我還可以告訴他們說，生態改造會在十年內大功告成，地球已經派出移民船隊。在實行隔離之前我還有很多手段可以用。」
我看著波吉努斯不再口沫橫飛，像一件濕衣服那樣頹喪，暗忖著這種反應究竟只是為了守護那無聊的尊嚴，還是他終究對紅種還有一絲憐憫？本來這只是一次測驗，可惜結果我仍無法判斷。也許他確實在乎礦工的安危，只是思考方式怪了些。和聯合會交過手後，我記憶中的禽獸好像都有了一絲人性。
「這礦坑目前不會有什麼大變動，你繼續維持勞力等級。多發些糧食下去，今晚開始。我要工人過得好一些，看看產量會不會提高。去我船上搬補給品，有食物和酒。給紅種辦宴會吧。」
「宴會？主君，這是為什麼？」
「因為我說了算。」
我一個人坐在監控室內，透過腳下的玻璃看見礦區居民正在慶祝。幾萬個紅種聚集，有些人吃吃喝喝，年輕人圍著絞刑台跳舞，曲子是《持著山胡桃木手杖的老人》。桌子上有許多紅種一輩子沒享用過的美食美酒，看著他們的歡笑與舞蹈，我卻開心不起來。我知道他們活在恐懼中，然而，他們知道自己該害怕什麼，也知道在哪裡可以找到慰藉。可是，等到阿瑞斯之子將謊言全部戳破時，他們還有辦法逃避嗎？至今的生活全是虛假的，面對廣闊無邊的宇宙，究竟該何去何從？最後只會被外界玷污心靈，像我一樣。
那些面孔我幾乎都認得。一起玩耍的男孩長大了，有些女孩我還親過，她們帶著兒女在身旁照顧。我的表親、遠親都還在，我也看見基爾蘭哥哥。我抹去眼角淚光。
有個男孩抓起女孩的手，先吻了她臉頰，然後拉她去跳舞。我知道自己無法再像那男孩一樣單純，我已經失去那種純真了。無論我帶給紅種怎樣的未來，紅種都不可能再視我為一分子。我無法成為開疆闢土的英雄，只是個必要之惡。在這裡沒有我的容身之處，然而我又離不開。我還有必須說的話、必須揭開的秘密。
「還想著要創立邪教嗎？」她站在門外問。我