洛克沒有追問我為什麼知道。我事後會告訴他，我當初在木衛二放艾迦逃走，就是為了利用炸彈的輻射特徵，追蹤她的位置。艾迦是最高統治者最寵信的殺手，一定會回她身邊。這個計畫我只告訴野馬和塞弗羅，不敢冒險宣揚，以免消息走漏，尤其那段時間裡洛克的表現太反常。
他沒說什麼，結束了通訊。
部隊先鋒是拉格納率領的部隊，他們已經進入前方山谷。我看見巨大船體下降，又因沒入數公里深的水手號峽谷而消失。空中有我軍的藍種繼續對愛琴城開火，火網密集，防護罩不斷發出淺藍色脈衝波。我們沿著一百公里寬的南北縱谷底部接近，正好可以從防護罩下兩百米的空隙鑽入。為了避免脈衝波造成地震，防護罩一律維持在這個高度以上。
我帶著護衛衝去。塞弗羅、野馬跟著跳向另外一座山峰，我們滑下低矮山丘，途中不斷遭到炮火追擊。
最高統治者是這場戰爭的勝負關鍵，也是我能否分裂聯合會、為阿瑞斯之子營造機會的轉折點。只要逮到她，聯合會將失去領導者，就會陷入混亂，可能連組織本身的意義都會受到質疑。元老院議員與各地執政官必然趁火打劫、爭權奪利，免不了爆發小型內戰，軍力與各種策略聯盟都會崩潰。
現在，在我下方的山谷深處，可以看見一片豐饒大地，有湖泊與溪流，生著及腰的高草，樹頂開滿花朵，許多矮松樹在幾公里高的傾斜峭壁歪七扭八地竄出。這片景色上方，是奧林匹斯山睥睨萬物。我瞥了一眼飄浮在空中的城堡，看見馬爾斯分院的領域上有鹿群奔跑，不過這時大河邊已經沒有穿著護甲的年輕人，只有院訓的回憶與覆滿泥沙的土地。本該在此的學員都已被我們帶走。對他們而言，這想必是非常奇怪的經驗——先要他們拿中世紀武器火拚，卻突然有侵略者駕駛飛船從天而降。
我們在奧林匹斯堡的白色高塔內與朱庇特、拉格納會合。外頭山坡與城裡四處散落死屍。
「敵軍居然拿這兒當據點，」朱庇特語氣輕快，「你這個污印嫌他們太囂張——我欣賞這頭怪獸！」我方部隊已控制水手號峽谷，這裡本就是院訓場地，也是愛琴城東郊最有地利的位置。我望往窗外，數百架我方飛船早已降落，僅僅半小時就運來三十萬人。飛船降下梯子時，帶頭露面、身先士卒的總是金種。
「對方沒有抵抗。」我解開機甲面罩，淡淡地說，朝野馬露出不大自在的眼神。
她只是將頭髮從眼前撥開：「我們在這兒越久，防禦就會越堅固。對方在等什麼？」
「等我們聚集，像成串的葡萄那樣一網打盡。」塞弗羅猜測，「核彈嗎？」
「傻孩子，」朱庇特搜刮死者口袋，「我們有灰種就是因為可以派他們當肉盾，靠他們殺出一條路。」
「不會是核彈，」野馬回答，「否則感測器早就偵測到了。」她望向遠方，「對方會按兵不動，應該是人力不足以守住這麼大的山谷。當然也有可能是被我們殺得措手不及，只是概率很低。其他合理假設，包括他們耗費太多部隊對付洛恩，或者在谷地裡面已設置好阻塞點，又或者集結在城市周邊。最後一個可能是——有陷阱。」
她的腦袋簡直像一台機器。
「一定有陷阱，」野馬分析了一會兒，解釋說，「不過敵人太依賴這個陷阱，想抓緊時間，重新分配人力物力，」她嗤之以鼻，「可是，早在二次大戰時的馬其諾防線，缺乏大量動態支持的靜態防禦就已經失去意義了。」
「反過來說，對方也抓准了我們不願意毀壞都市，或者造成居民傷亡的心態。」我說。
「的確，」野馬操作數據終端研究地圖，「所以我們的策略彈性有限。」
「總體戰就簡單多了，」朱庇特悶哼，「先派大量灰種進去掃蕩，接著朝防護罩下面的城牆扔炸彈，很快就會結束。」
「花一天攻下這座城，卻要花五十年重建，」野馬冷冷地說，「你自願負責監督重建工程嗎？」
「我看起來像監工？」朱庇特反問。
「進入愛琴城的通路，平均八十公里寬，圍牆七公里高，外圍以農牧業場地為主。有時間的話，貝婁那家會在路上埋滿地雷，不過我們並沒有先預約來訪。」他們到底有沒有準備的時間？
野馬示意我到旁邊談。
我與她離開指揮團隊，其餘人面面相覷，轉著眼珠。空曠的城堡本該令我想起上一次勝仗，但我心裡卻是一股惆悵。好多回憶、好多逝去的朋友。一群灰種進入米涅瓦分院的據點，那是我與帕克斯決鬥的地方。
「從這裡到城牆只有八十公里，」野馬開口，「我們可以按照原計畫搶攻。對方沒有動作，不代表一定有詐。」她看得出我眼中有猶豫，「攻入愛琴城，不僅是為了救出我父親，也是為了捉拿最高統治者。必須把握這個機會。」
「你擔心洛恩先攻破南側的話會殺掉他，」我猜，「是嗎？」
「所以你也知道他們過去的恩怨了。」
「嗯。」
「你認為洛恩不會趁機做出了斷？」
「洛恩不會隨便殺人。」
「是不會，但要是他認定對方該死，也不會手下留情，就像塔克特斯。與其他人相比，我父親確實罪孽深重。所以我認為一定要快，而且你也差不多該告訴大家最高統治者就在城裡了。」
「洛克已經察覺。他們在鬥士號上面發現了禁衛軍。」
我們回頭與指揮團隊商議。
「各位都知道，這次任務的一大目標是救援奧古斯都首席執政官。不過，優先攻打愛琴城其實有另一個重要的理由——最高統治者就在那兒。」
「開什麼玩笑？」小丑訝異地咕噥著。
腐背抓抓腦袋：「這下可好了。」
「在城市裡面嗎？」卵石很興奮，用膝蓋蹭蹭看來十分焦慮的野草。
「概率相當高。我在木衛二使用的炸彈有輻射標記，我們追蹤標記，發現艾迦到了這裡。因此事前擬定戰略時，我希望通過攻擊其他都市，以分散敵人軍力，製造機會攻進愛琴城，搶在灰燼之王帶著艦隊主力抵達前，先俘虜奧克塔維亞。」倘若阿瑞斯之子達成承諾，我們應當不必對付十萬大軍就可以入城。
「卡西烏斯也在城裡吧？」塞弗羅問。
野馬點點頭。
「果然。」他嘴角一揚。
「遇上卡西烏斯的話，不要跟他糾纏，」我吩咐，「遇上卡努斯或艾迦也一樣。」
「你要我們逃跑？」小丑似乎覺得受辱。
「我要你們活著，」我回答，「目標只有最高統治者一個人，不要為了復仇或為了證明自己實力而冒險。各位請想想，只要捉住奧克塔維亞，我們就會成為太陽系的一股新勢力。」
號叫者露出獸性的笑容，塞弗羅挺起肩膀：「那就別再嘀咕了。」
「說得真是太好了。」
我方鐮翼艇帶頭清出一條路。
全軍沿著青綠的谷地移動，無須隱匿蹤跡，純粹追求速度。一些灰種騎著比星戰機甲更有機動性的浮空機車，還有一些搭乘蜘蛛坦克，也跟著鐮翼艇先行。許多飛船預備將人直接載到更接近城牆的位置。前方有火光，若不是有人觸發地雷，就是我們的掃雷部隊正在執行任務，但目前很難判斷。峽谷逐漸收窄，兩側的高聳峭壁上覆蓋植物，看起來實在太壯觀、太不真實了，彷彿有比人類更巨大的種族在這兒生活。我無法一眼望盡部隊全貌，只能看見冰山一角。我們跟在快速移動的灰種後面，穿著黑色機甲的他們完全是令人生畏的騎士。天上的炮火攻擊更猛烈了。坦克和步兵搭乘小型浮空艇跟在後方，這種輕裝甲載具一次可以運送百人。步兵團預計在城牆外一公里處落地進攻，洛恩應該也會用類似的戰術。
「無人機！」塞弗羅的叫聲通過頻道傳來，金屬凝聚的雲朵從山谷東面某個哨站湧出，朝我們撲來。號叫者率先反應，以遠距離武器撕開空中的敵陣，不過無人機的掃射還是奪走了一隊正在飛行的黑曜種性命。他們墜落地面，血肉模糊，難以辨認身份。我們繼續前進，周圍出現小市鎮、遊憩地、各種山莊、農莊之類的建築，然後繞過一片大湖。一道閃電劈過天空，每個人都成了只有輪廓的影子。
現在已經可以看見地平線如同一道鐵幕的城牆。與峽谷這側接壤的牆面寬九十公里，高度將近兩百米，與防護罩接軌。河川或湖水不受城牆阻擋，轉進錯綜複雜的地下水道，但水道的柵欄使用強化鋼材，與戰艦外殼不相上下，需要一百人花十小時才有可能突破。
多數都市無法負擔成本這麼高的防禦設計，只在愛琴城和寇林思城看得見。其實我方可以從火星地底連接各地的礦坑隧道進攻，但我放棄那個戰術。一方面是要保留些手段，另一方面是要樹立典範。
大軍圍城時間不可能拖太久，歷史曾印證過這點。進攻的一方總會暴躁、瘋狂，就算軍心沒有因此渙散，也不太可能有科技武器對付不了的靜