「權力是一頂會咬掉腦袋的王冠。」擬定進攻計畫時，胡狼對我說。雖然他諷刺的對象是奧克塔維亞，我卻覺得也可以延伸到其他領域。金種霸佔權位太久。看看他們的行為與欲求，一有機會立刻就想參戰。即將發動鐵雨的消息散布出去，戰艦便從遠近各地趕來加入。這是二十年來的第一次鐵雨。這個消息通過胡狼的情報網路連同普林尼垮台的實況影片，在太陽系間廣為流傳。靠攏我的人大半不是家族中的長子長女。那些是因為無法繼承父母的頭銜基業，便成為好勇鬥狠、爭名逐利的一幫人。這些人帶著灰種與黑曜種來投靠。受聯合會鉗制已久的人類社會屏息以待，準備見證歷史的走向。若我們輸了，最高統治者的地位就更難撼動——但我們要是贏了，就真的揭開了內戰序幕，屆時沒有人可以置身事外。
艦隊集中在火衛一港口周邊。許多將領集中在我的船上，我將銳蛇固定成鐮刀形狀，那道曲刃看來冷酷至極。這就是我的權杖。鐵鑄的馬爾斯戒指隨著握拳收緊，飛馬項鏈在胸口跳動，我的視線穿過觀景窗射向太空。
目前看不見敵人——貝婁那的艦隊、最高統治者的部下。但他們就在我與火星之間等待。奧克塔維亞派出年邁的灰燼之王，帶著權杖艦隊想要支援，但從核心區趕來需要一周，今時今日，他幫不了貝婁那家族。
艦橋上的藍種望著我與身旁的將領——有與母親斷絕關係、率領個人艦隊加入的維克翠，還有阿寇斯家族、忒勒瑪納斯家族，以及其他原本依附奧古斯都的勢力。
火星表面經過改造，已經非常蒼翠，以防護罩隔絕的都市散布在地表，兩極積雪一片皓白，赤道地區則是藍色海洋，綠地由茂密的草原和森林構成，上頭卷著白雲，像是棉花，不時遮住城鎮。還有炮台，在各大都會區周邊沙漠的軍事據點裡，那些指著天空的電磁炮之強大，有著這些戰艦也難以承受的威力。
我的思緒飄到地底。不知道母親在做什麼，準備早餐嗎？他們聽說地面上的亂象了嗎？鐵雨降下時，他們也會察覺嗎？
大戰在即，我的手指並未顫抖，呼吸也還算平穩。我生為地獄掘進者，天生就能刻苦耐勞，天生就該服務金種，所以我可以承受一切。
但我內心惴惴不安。米琪說他將我雕塑成「戰神」，那麼，為什麼我穿著這身護甲卻仍覺得自己只是個普通男孩？為什麼我好想回到五歲那年、父親還沒死去、回家與基爾蘭同床、聽他說夢話的日子？
一轉頭，眼前面孔都是金種，人山人海。
這個種族如此美麗，卻又如此醜惡。金種具備人類的所有優點，除了不會換位思考。他們可以改變。我知道。或許不是現在，或許再過四個世代也不夠，但從此刻開始，我們要迎向黃金時代的結束，我們要擊潰貝婁那家族，動搖金種統治根基，將內戰之火投向月球，推翻最高統治者。之後，阿瑞斯就有機會崛起。
我並不想站在這裡。我想回家，想與她、與我無法誕生的孩子在一起。
然而那是不可能的。我感到內心湧起一道巨浪，淹沒往事的傷痕。這是為了你，我靜靜告訴她，為了打造一個你本該存在的世界。
因此我得扮演好自己的角色，餵養這群飢餓的狼。
「秋季來到盡頭……」我的聲音響亮清澈，「火星地底深處負責採礦的紅種會戴上面具慶祝。面具做成快樂的惡鬼的樣子，慶祝死者回歸紅色大地，並予以悼念，希望靈魂安息。後來，金種奪走他們的面具，改成我們自己的模樣。我們要他們戴上神話或傳說人物的面具，提醒他們根本無惡無善，沒有神明，沒有惡魔。只有人類，只有這個世界，死亡對每個人一律平等。但我們到底能留下什麼？我們要如何存在後人的心裡？」我扯下手套，淺淺地割了一道傷口，握緊拳頭，讓血液湧出，在臉上抹下血痕，「用你們的鮮血留下死亡也無法奪走的驕傲。」
所有人跺腳。整齊劃一。
「現在的月球已經成為第二個地球。它統治我們，要我們卑躬屈膝，拿我們的犧牲當享受。又一次，弱者以強者為食。但過了今天，等我們拿下火星上的一千個都市，這支軍隊將會更加壯大。伽利略衛星的執政官會投靠過來，土星周邊的執政官會與我們合作，海王星的艦隊加入後，我們就要剷除奧克塔維亞·歐·盧耐這隻寄生蟲。」
然後另立一名暴君。對底下這些人而言，這邏輯似乎沒問題。但我不明白，以暴君取代暴君？他們居然能受到感召？但自古以來好像都是如此。
他們又齊聲跺腳。
「今日，每一刻都有立體全息攝影機捕捉記錄，」就像學院訓練，就像我奪取和平號，這是胡狼的主意，「每一刻都會被記住。你們光榮奮戰，會通過全息影像讓整個星系看見。你們給自己或家族蒙羞，就算死了也無法洗刷屈辱。」我望向拉格納，彷彿他是為我處刑的劊子手。洛恩對這場演出感到不耐，忍不住轉轉眼珠。「每個人都會記住。」
又是咚一聲。
「佔領各都市，殺掉不投降的金種。低等色族是我們保護的對象，不要炸毀礦坑，不要燒殺擄掠，不要毀壞自然環境。我們要的是豐饒的火星，不是被摧殘的屍骸。火星是你們許多人的家鄉，因此，將目標對準那些啃著故鄉血肉的腐蟲。等今天的激戰告一段落，你們擦拭著武器上的血，可以將那塊布留給兒女當成傳家寶，要他們記得自己參與了攻陷地球以來最精彩的一場戰役——請各位謹記，你們開創了自己的命運。命運不是最高統治者施捨的，也不是從任何一位執政官手上接過來。是你們自己闖出來的，就像我們的祖先征討出這偉大的星系文明一樣。我們即將成為第二代的征服者！」
歡聲雷動。而我厭惡這副身體，它竟然興奮得開始顫抖，對戰爭與榮耀的饑渴深植於人性深處。然而，我覺得這並不是什麼優點，而是軟弱。為了滿足黑暗的那部分，甘願放下一切正直與良知。
我瞥著站在艦橋邊緣的胡狼。今天的行動看似與他無關，他將人召集過來的任務已經漂亮地完成，他也利用通訊優勢散播假情報，營造我派部隊偷襲月球的假象，引導最高統治者的艦隊四處分散，無法集中與貝婁那家族一同協防火星。當然那都是騙人的，我的軍力全部集結在這裡。
「高明的傀儡師。」胡狼悄悄對我說。我們正等著白種祭司出現，塞弗羅竄到我旁邊，好像想提醒胡狼別輕舉妄動。
「線是你拉的，我還沒道謝。」我也悄悄回應。
他平板的臉上出現一絲不屑：「我們也要走人情世故的路線嗎？」
「你幫野馬逃脫，自己被普林尼捉走。」他從來沒拿這件事情向人邀功。
「只是雙胞胎的兄長幫助妹妹。」
我聳聳肩：「你也盡全力搶救奎茵。也許你比你自己以為的善良一些。」
他哼笑出聲：「我很懷疑。不過到了明天，叛徒會稱王，女王淪為逆賊。或許惡人變成善人也不是什麼奇怪的事。」
我看向窗外：「衛星預備妥當了？」
「病毒？」他點點頭，「綠種團隊在你下令後會遮蔽所有訊號，有十五分鐘完全斷絕，敵我雙方都一樣。這段時間應該夠你攻破戰略要點，」他看著腳，好像忽然想起自己的身份，「可以的話，保住我父親。」
塞弗羅看我們交頭接耳，開始顯得不耐煩。
「我會的。」
實際上，我當然希望奧古斯一輩子關在土牢里不見天日。但奪回火星後仍需他出面，不管我有多少功績，都不是真正的執政官或王者，沒有他就無法建立正當性。昨天晚上狄奧多拉特地提醒我這一點。不救出他的話，我只是拿著銳蛇的手臂。
「你確定要從愛琴城下手？」胡狼又問，「值得嗎？攻擊那兒感覺太匆促了。」
「百分之百肯定。」
「好吧，那祝你好運。」他離開。
「找到人取代我了嗎？」塞弗羅望著他背影悶哼。
「他剩一隻手，你剩一隻眼。我真是品位獨特。」
儀式開始。兩百名金種跪下，迎接白種從中間穿過。雖然我覺得一大群人安安靜靜遵循傳統、營造出一股肅穆氣氛很蠢，卻又不得不承認這是人類開創歷史新一頁、尊崇又高貴的時刻。
燈光下護甲閃亮。白種輕飄飄的，彷彿從另一個世界而來。還是處女之身的女祭司打著赤腳，身上披了雪白斗篷，手裡拿著鐵匕首與金桂冠。年幼的白種持著金色三角旗，上面畫著權杖、長劍與書本，外面以桂冠圈起。一隻手搭上我肩膀。
我感覺到重量。
據說這是第一代征服者出陣的儀式。白種處女先以鐵刀在自己身上划出血痕，並以桂冠碰觸額頭，然後在我們的左手掌留下傷口。之後，她們會輕聲告訴我們：
「孩子，你流了血，所以不再有恐懼，不再有失敗，只有勝利。懦弱已隨血液流散，怒火猛烈明亮。起來吧，勇敢的戰士，帶著金種的力量前進。」
每個戰士都往臉