「多久可以到達會合點？」我問指揮座上的奧利安。和平號艦橋觀景窗前除了幾個侍者外，只剩下我和她望著浩瀚宇宙。艦隊逐漸壯大，新加入的船隻外觀是白底畫上神情憤怒的紫色獅鷲——洛恩的族徽。再過去一些，還有黑色、藍色、銀色戰艦，它們是木衛二空戰後從凱蘭·歐·貝婁那手中奪來的，現在有許多橙種與紅種攀附在船外，幫忙修補蛭附艇開出的破洞，以應付即將到來的火星爭奪戰。
「三天後抵達希爾達太空站。不過閣下，其餘部隊應該會比我們早到。」
卡琺克斯和戴克索從後頭進來，我轉身迎接，對著修好的玻璃外頭一比，那裡有十艘凱蘭·歐·貝婁那敗下陣轉到我們這裡的船。「多謝你們帶來的禮物。」
「你的計畫，戰利品當然歸你。」卡琺克斯開口。
「我們稍微收點執行費就好，」戴克索還是一派淘氣，挑起蜷曲如渦的金眉，「五成就好。」我嘴角一揚，朝他張大眼睛：「唔，沖著帕克斯那麼欣賞你，三成好了。」
「一成就好啦！」卡琺克斯高聲說。
我仰起頭：「軍事執行官怎麼這麼不會談生意。」
他笑著聳聳肩，指著撒在地上給索福克勒斯的果凍豆，要它趕緊吃光。
「兩成吧，」戴克索攤手，他這個動作總覺得該出現在那些書卷氣重的瘦子身上，「還算公平吧？我們也折損了一百六十個灰種和十三個黑曜種。」
「還是三成當補償吧，我們是朋友。」
「三艘船！這麼賺！」卡琺克斯嚷嚷，「撿到便宜了。有時總該輪我們發達一下。」他拍拍我的背，我覺得自己骨頭快斷了。「可惜沒捉到艾迦，不然就更有趣了。」
「可惜她逃進了海里，」我指指站在門口的拉格納，「聽說他表現不錯。」
皮膚蒼白、個頭高大的污印隔著鬍鬚和身上的符文刺青望著我，一點兒情緒也沒顯露，和吵吵嚷嚷的卡琺克斯、戴克索形成強烈對比。
「他所屬的登陸部隊隊長先戰死了，幾個軍官也沒活下來，一個一個被打爛頭。他們碰上凱蘭的好朋友。」卡琺克斯語氣變嚴肅，狐狸巴著他的腿討果凍豆，動作開始不太耐煩，他才伸手摸摸口袋。「沒啦，可愛的小王子。」他抬頭問我，「你有果凍豆嗎？」
「抱歉，我也沒有。」
「後來拉格納帶頭指揮，做得還不錯。」戴克索繼續解釋。
「他指揮？」我問。
卡琺克斯回答：「對方是聖痕者殺人部隊，包括五六個貝婁那家族的舞劍士，家世不錯，砍倒我們這邊的金種以及大部分黑曜種。你這個污印集結剩下的灰種和幾個黑曜種，結果居然拿下了整艘船。」
「舞劍士中有人活下來嗎？」
「沒有。」
拉格納又看著地板，好像以為自己會受到斥責。
「幹得漂亮。」我對他說。
卡琺克斯與戴克索見我與他這麼親近，眯起了眼睛。
這句稱讚讓拉格納對我露出微笑，那張大嘴露出滿口黃牙。值得了。
「你們覺得他適合嗎？」我問。
戴克索遲疑了一下：「什麼意思？」
「他可以在沒有金種的情況下執行任務嗎？」
父子兩人交換眼神。「這樣有何好處？」戴克索問。
「不適合派金種的地方可以派他去。」
「沒有這種地方。」卡琺克斯手臂交叉。看來我是說太多了。
我擠出微笑，試著安撫：「當然了。我只是假設。我有時就是會想東想西。」我拍拍卡琺克斯肩膀，他們回到各自的船上。
「你踩線了。」奧利安說。
「你說什麼？」
「你耳朵沒壞吧。」
我低頭望向她深色皮膚上的淺藍色數字刺青，上頭的數學公式當然不會透露奧利安的心思。「以藍種來說，你真是觀察力敏銳。」
「就因為我知道數字同步外的世界怎樣運作嗎？閣下可以到碼頭工作幾天，最底層的人什麼都得注意。」
「哪裡的碼頭？」我問。
「火衛一。我父親是工友，沒出生在宗派內，我還小的時候他就死了。我一個女孩自食其力，又在那種蜂巢式的碼頭都市裡，罩子不放亮些就鬥不過那些畜生。」
「並不是只有這條路。」我回答。
「不是嗎？」她一派訝異。
「你也可以學他們，變成畜生。」
奧利安回頭望我，極地般的冷澈雙眼射出埋藏其中的銳利心思：「宇宙之所以美，不就是因為這樣？有超過十億條路可以選。」
幸好有通訊傳來，我不必思考如何回她。「閣下，有一艘戰鬥穿梭機靠近，弗吉尼婭·歐·奧古斯都要求會面。」