我離開艦隊前就已設好陷阱。由於各種機密都會流入普林尼耳中，他早就希望我跌跤。在會議上屈居下風後，他的復仇心會更強。果然，他出手了，決定與最高統治者串通，扳倒「戴羅·歐·安德洛墨德斯」這個大壞蛋。之後我當然會開開心心地將各種證據呈給奧古斯都看。
最高統治者的戰艦躲在以前用於星球環境改造的廢棄太空站後。凱蘭·歐·貝婁那腦袋很好，卻也因此太容易預測。我的二軍規模反而更大——忒勒瑪納斯派出一支特別部隊，藏在小衛星後方，利用重力拋物線高速行進，六十秒後夾擊貝婁那艦隊。奪下船隻，交由洛克指揮，我軍等於再多出十艘戰艦。
「被你看穿了，」洛恩的音量不變，但語氣中有著控訴，他揪著我衣領晃了晃，「你早就算好了。」他明白事態將如何演變。不只是我會勝利，他也將挫敗。此戰之後，他勢必得靠攏一方，而我已經給出最簡單的選擇。
「『若你是狐狸，就扮演野兔。』這是你教我的吧？可惜這場面看起來會像你早就知道我有埋伏，他們會認為你將她的計畫泄漏給我，」洛恩鬆開手，我輕拍他肩膀，「抱歉，朋友，我真的覺得很歉疚。可是你早就卷進這場戰爭了。」
他下顎一開一合，不知道該說什麼。
「等我離開，最高統治者一定會再派部隊過來。」我繼續說，「下一次的目標會是你和你的家人，那些黑色紫色的戰艦，會直接從太空軌道炮擊木衛二上坐落於群島、大陸以及南部山區的重要都市，直到一切如全息碎片般沉入海底。你的城堡會灌進海水，變成深海墓穴。唯一可以改變這結果的辦法，就是我方取得勝利。」
洛恩的眼神彷彿想從我身上找到一絲猶豫，但他只看見他當初收我為徒的原因——我是一個與他十分相似的人。換作別人大概會很開心，可是此刻的洛恩最不想見到的，就是自己的同類。
「我賭上家人的安危幫你逃走，當初我接納你、教導你，結果你和別人一樣反過來對付我。就像艾迦。」
「你要我同情你嗎？讓我來的人是你，洛恩。而且，你說你幫我逃走，卻打算眼睜睜看著我的朋友死亡或受嚴刑拷打。我怎麼可能棄他們於不顧？」
我指向夜空中的火光。泰坦部隊已經來到木衛二周邊。
「恨我無所謂，但請與我並肩作戰，」我繼續對他說，「這是唯一保住你家人的辦法。」我朝自己的師傅伸出手，但洛恩甩出銳蛇。
「我該殺了你。」
「我可以掃射他嗎？」塞弗羅傳來通訊。
「等會兒。」我說。
「你忘了嗎，」洛恩從口袋取出自己的數據終端，「我也可以派艦隊消滅你們。」
「在我打敗最高統治者的部隊之前，你不可能這麼做。」
「但這樣一來她就會知道阿寇斯家的立場，看出是你欺騙我，我家就不用卷進你們的鬥爭。」
「那就動手吧，」我對洛恩說，「假如你認為我的動機完全不正確，就派你的戰艦攻擊。覺得我是禽獸，就在這兒殺掉我，」我靠近他，「但你的靈魂深處早有答案，你很清楚我的心臟是為了什麼繼續跳動。選擇我，或者選擇黑暗的一方。」我朝山下的花園點頭，十二名黑曜種穿過大玻璃門，每個人身上都有黑紫色的護甲與骷髏頭盔。裡頭只有一個污印，而且那人反倒瘦削，像條昂起身子的蝮蛇。他穿著白甲，上頭的顏色彷彿濺灑的鮮血。
距離不到五十米了。這群人里較矮但衣著較華麗的是變幻騎士。她一身金甲，銳蛇散發星雲的色澤光暈，護甲如同打在城牆上的海浪，不斷有波紋蕩漾。艾迦望向夜空，發現我軍奇襲，解開了面罩。
「看來叛徒不只一人，」她叫道，「阿寇斯家族也謀反了！洛恩，你竟然與這群獅子聯手？」
「阿寇斯家族並未參與。」洛恩朝她高呼。
「並未參與？」殺死奎茵的兇手就在我眼前，她斜著頭，正好讓我看見頸部右側決鬥留下的疤痕。艾迦的貓眼掃視樹林，擔心這裡也有陷阱。「看起來不是這樣。」
「艾迦，我和你們一樣，都中計了！」洛恩大叫，「戴羅料到你們會來——我不知道原因——可是我並不打算與你們為敵，我只想過隱居生活！」
「這可不是你能選擇的！」艾迦說，「你應該比誰都清楚。要是不站在我們這邊，你就是我們的敵人，洛恩。」
「不，艾迦，不要逼我！我不會參戰！」
「強者不可能置身事外。」我低聲說。
「別以為可以逼我低頭，」洛恩狠狠地瞪著我，「我和你們雙方都無冤無仇，只想過平靜的日子。」
「那你為什麼拿著武器？」艾迦冷笑，「你還是老樣子。不如過來和我聊聊吧，師傅。幹嗎隔這麼遠大呼小叫？以前你不就告誡我，不要一生氣就提高音量？」她注意著在我們背後低吼的獅鷲。伊卡洛斯的身軀比四匹駿馬加起來還大，那隻爪子如果打在禁衛軍的護甲上，不知會發生什麼事。
「他們的艦隊已經敗下陣，」我悄悄對洛恩說，「你認為奧克塔維亞會給她什麼命令？」
「殺光我們，以儆效尤。」
我壓低聲音：「所以你別無選擇。」
「看來如此。」
艾迦看我跪在地上，抓起沙土在手中搓揉。她研究過我打鬥的方式，自然知道這動作等於要宣戰，內心大概還在懷疑我有什麼計畫。例如，為何我會自己一個人下來？既然我在太空有所部署，在地面難道不會設局嗎？我正打算對她大吼個幾句，另一個身影走進玻璃門，到了艾迦身邊。這人身材精壯，膚色比我黑一些，充滿貴族氣息的臉顯露出無聊的模樣，嘴角掛著一抹笑。他換穿了紫黑色護甲，望向天空，一副若有所思，然後朝我撇嘴笑笑。
「有人來談談『叛徒』嗎？」我揚聲道，「塔克特斯，好久不見，衣服挺漂亮的。」
「收割者老兄！」塔克特斯大叫，對我比了個不客氣的手勢，「塞弗羅呢？」他靠到艾迦身邊耳語，艾迦開始注意周邊樹林，手下也縮緊隊形防禦。想必塔克特斯說了些我以前用過的手法，所以他們認為一定有詐，紛紛啟動神盾，手臂外側浮現一層微光。
洛恩閉起眼睛，舉起左臂感受狂風的拍打：「艾迦交給我，你去對付污印，這樣勝算比較大。」
「不必了，都交給我。塞弗羅，出來吧。」
號叫者從城外汪洋飛來，越過百尺高的圍牆，身體拖曳雨滴，黑色護甲亮得像是甲蟲殼。他的胸前畫著金獅子，金漆在閃電下忽明忽暗，一行人靜靜降落在我們旁邊。
「這幾位是我的破浪人。」我告訴洛恩。其中有二十名新人，來自原來的號叫者成員和忒勒瑪納斯等家族組成，都經過塞弗羅的測試。我聽說測試內容相當有趣，有蛇、酒精、蘑菇什麼的。可是他們不肯透露更多。
「矮子精！你怎麼老是躲躲藏藏的呢？」塔克特斯大聲發問，語氣聽起來雖仍有戲謔，但他又忍不住望向天空，一臉擔憂，「至少這次不是馬肚子。」
塞弗羅掏出剝皮刀。以前他和鳥妖一起扒過別人的頭皮。他拿刀子點點腹股溝，指向塔克特斯，瞪著艾迦。
「艾迦，你殺的是號叫者成員。這可是很嚴重的事。」
一如所料，艾迦和塔克特斯看見號叫者露面，反而安心。既然伏兵已經出場，等於是掀了底牌，接著只剩堂堂正正對決，打到一方死光。對方的黑曜種以喉部共鳴，發出低沉戰吼。這些人滿腦子只想著死得壯烈，進入英靈殿與祖先一同享樂，並繼續征戰。隨著艾迦的命令，太陽系裡最難纏的士兵上前。其中還有個污印。
不過，艾薇為我上過一堂課。
確定艾迦走進範圍後，我引爆了進入森林前撒在地上的黑釘。那是微型地雷。唯一反應過來的是塔克特斯。他從後面抓住艾迦，一把拉過她，力道很大——以這裡的重力而言，有點兒太大了。他們被第一波爆裂的膨脹空氣撞穿玻璃門。
地雷經過設計，分為三個層次。第一階段以震蕩波卸除禁衛軍護甲上的脈衝防禦，並將他們拋上半空；第二階段是重力吸引，他們像被吸塵器吸進的蒼蠅，又被拉向地面；最後是第三階段——純粹的動能。會撕裂護甲、骨骼、肌肉，這群戰士再度被轟飛上天，化為碎塊。因為重力太弱，他們的斷肢像蒲公英飄落、血水落地暈開。爆炸也波及脈衝圓頂，護罩超載解除，頃刻間大雨滂沱、火勢立刻熄滅。地上二十幾個坑洞里的血跡很快在雨水沖刷下褪去。僅有三名禁衛軍倖存，模樣極其凄慘。
「別讓她逃走！」洛克的聲音在我耳邊響起。他正從戰艦上觀看全息轉播。
號叫者還沒行動。
洛恩震怒，大叫著什麼「榮譽」之類的東西。
「嗯？」我用鼻子輕哼，「你以為我會跟他們光明正大打一場？」
「戴羅……」塞弗羅有些忍不住，「戴羅……」
「忍著。」
「