巨人離去，我仍在微微顫抖。我努力鎮定下來，轉身望著一臉獃滯的藍種。他們不知道究竟是該看我還是該注意立體全息影像，還是要擔心雷達上逐漸包圍過來的戰艦。「各位不必擔心，」我開口，「不過我必須將前任艦長降職。他使艦橋觀景窗成為漏洞，實在是個愚蠢至極的錯誤，無法因他的級別獲得諒解。我要選一位新艦長，時間不多了，我得在六十秒內決定。」
那個骨架很大的藍種穿過同伴上前。我原以為她手上的刺青是花朵的圖案，近看才發現那是有著數學含意的圖形變化：拉莫方程式、曲線時空的馬克士威方程式、惠勒-費曼吸收理論，以及上百個我無法立刻辨認出來的複雜公式。
「給我徽章，我就鑽個洞送你回火星，小夥子，」她的語調沒什麼轉折，毫無起伏，精闢又有些慵懶，直到那些字詞彷彿散入空氣的方程式，才稍稍有點兒情緒，「我以性命發誓。」
「小夥子？」我問。
「你年紀只有我的一半，難道該稱你『小夥子閣下』嗎？還是這三個字冒犯到你了？」
塞弗羅眉毛一挑，對這名藍種的大膽有點兒錯愕。
「閣下，請原諒她，」另一個藍種出面緩和氣氛，「她只是——」
我舉起手，表示不必多言：「你叫什麼名字？」
「奧利安。也就是『獵戶座』。」
「這是男生的名字吧。」塞弗羅開口。
「是嗎？我完全沒注意到。」藍種居然也懂得諷刺？「我的宗派預設我是一名男性，但我給了他們一點兒驚喜。」
「什麼宗派？」塞弗羅又問。
「她沒有宗派。最初加入哥白尼派，但很快就被逐出。理由很明顯，」剛才那個藍種又出面講話，「她只是工友。」
奧利安的臉一歪，轉身面向那人，但沒有提高音量：「裴魯斯，你不也只是個滿口屁話的書獃子嗎？」
「閣下，你也看見了，」裴魯斯淡然地解釋，「她無法控制情緒，所以只能當工友。這不是她的問題，是因為她出身於一個油膩的環境。」
「胡扯。」奧利安快步上前。
她對著裴魯斯的臉揍了一拳。裴魯斯慘叫一聲往後倒，應該從沒被人揍過——搞不好還真的沒有。藍種沒有鬥毆的必要。他們是測驗接受者、數學運算者、星圖解讀者，並非戰士。
「我喜歡那個脾氣差的。」塞弗羅在一旁說。
「請等一等，閣下！我想爭取艦長的位子。」另一人注視著地上的裴魯斯，上前開口，「我……我是理所當然的人選！奧利安是……是……是下等人！她對天體物理的掌握遠遠不足，對行星外質量力學欠缺認知。她連觀測學院都沒念過。」
另一個藍種站出來：「阿努斯也不夠資格！他的天體物理分數很低，對理論微積分提出的假設根本不完備！我在灰燼之王旗下擔任本艦副艦長半年，從這艘船還沒啟航就服務至今。閣下，由我指揮航行才是符合邏輯的結論。」
艦隊內其他船隻通過通訊詢問，步步逼近。此刻，敵艦上有許多人正穿戴護甲，拿起武器，準備搭蛭附艇穿越太空，攻破我艦船殼，隨後殺出血路——還得祈禱自己能活著回去吃母親或妻子準備的餐點。然而，這些藍種卻在這兒爭權奪利，辱罵彼此的數學能力或學術成就不夠好。
「閣下，請別聽他們的！」一名女子以同樣平緩的腔調邊出列邊說，並在我身前跪下，「我是芙爾戈·氙·阿奎里亞斯。我曾進入夜藍學院，程度遠高於觀測學院，而且擁有暗物質研究與重力透鏡等多項博士學位。閣下，讓我指揮您的戰艦，交給其他人不僅是毫無根據，更重要的是，根本違反邏輯！」
假如這幾個藍種真有邏輯，就該發現我的目光始終注視著唯一沒對我下跪的女人。最早開口的奧利安仍抬頭挺胸站著，淡藍色眼睛像在發光。她用低等色族才有的口音說話，與其他關在象牙塔內的學術人士大大不同——可能以前待過火衛一或研究院的周邊碼頭吧。問題是，假如她真的只是個沒念過觀測學院與夜藍學院的普通工友，出現在這艦橋上豈不是很滑稽？
「你對這些意見想說些什麼嗎？」我指著其他人問。
「叫他們去吃蝙蝠大便吧，」奧利安冷哼，粗粗的拇指點點自己胸前，「我可不會滿口胡言。」她冷笑著往顯示器點頭，雷達上顯示有多艘火炬船接近。「倒是你，快沒時間了。」我朝雷達一瞥，系統探測到周圍的軍艦與巡航艦已暗中發射蛭附艇。「我有把握能做到，不然不會開口。給我一次機會。」
我往塞弗羅點點頭，他將代表艦長的翼星徽章扔過去：「帶我們回火星艦隊。」
「航行原則？」她問。
「最小傷亡。」我回答。現在必須營造我們是好的一方、最高統治者是暴君的形象。
「是，閣下。」
我與塞弗羅看著奧利安發號施令，規劃穿越封鎖線與奧古斯都艦隊會合的路線。我將艦長位置交給她後，藍種看出時機已過，便不再爭吵，各自回到崗位，彷彿剛才一切都沒發生過。在昏暗的照明下，他們前臂的色族紋章狀似三叉戟。
藍種身邊總是散發一股奇妙的疏離感。他們是無垠宇宙中的島民，一切設計都是為了承受從月球往外擴散的長程航行，文化特徵也充滿一致性。他們共享氧氣，吃一樣的伙食菜單，用一樣的傢具，相同作息、座位、上司，甚至於愛人、宗派、人生目的。藍種心中最優先的任務是如何精準完成任務，取得更高職位，以彰顯自己的宗派。
我開啟對全艦隊的通訊頻道，將訊號投射到月球衛星。敵人現在無法干預這艘船。因為對整個聯合會軍方而言，本艦設備已是最高規格。
「聯合會內的各位，我是奧古斯都家族的戴羅·歐·安德洛墨德斯，在此報告一項重要訊息：今晚，最高統治者違反聯合會規章。我的主君，也就是火星首席執政官尼祿·歐·奧古斯都，他在最高統治者安排的保護之下就寢，但隨後她竟派人暗殺，對象擴及家族所有成員，包含與首席執政官關係密切的軍事執行官團隊。最高統治者與貝婁那家族勾結，採取不合法、不道德的手段，想要一次殺害超過三十位聖痕者。不過她失敗了。
「在反擊行動中，我奪取這艘旗艦。然而，此刻我們仍遭受包圍。除了我自身外，我的主君和他家人的生命都受到威脅，我們若不抵抗，就會死在這裡。即使我們投降，也無法保全性命。我並沒有將這艘戰艦的人員強制排出，目前船上人員都認同我的理念，協助我們家族對抗受到權力慾望蒙蔽的奧克塔維亞·歐·盧耐。」
至少與真相不算相去太遠。
「數小時前，最高統治者還要求我背叛家族，違反我過去的誓言。她跟自己的父親一樣沉溺權位，視自己為女王，要我低頭順服。但是，這就是我們的答覆。」
我關閉通訊。
「裴魯斯先生，請準備。」奧利安說，「他們敢來，就給他們好看。」她啟動自己的數碼刺青，與其他藍種一起進入數字世界。
艦橋陷入寂靜。一秒過去，兩秒過去。我從立體全息影像上看見三名灰種朝一名金種的腦袋開槍。橙種在機棚逃竄，金種正率領戰鬥色族，意圖攻下降落的運輸機。拉格納衝進去，橙種跟著衝刺，背後還有拿著武器的紅種湧入。激戰中有多人死亡，但低等色族的怒火猛烈，即使喪失性命，我仍能感受到革命的巨大能量。因為我准許他們去實行壓抑了一輩子的念頭。那個念頭就算無法閃耀光芒，卻一直存在——它就埋藏在每個人心底——那道追求獨立與自由的光芒。運輸機的艙門開啟，野馬帶著號叫者，掩護拉格納和低等色族——不過就連忒勒瑪納斯父子也不想隨便靠近那個彷彿怪物的污印。
戰艦外，敵人終於認真起來了。雷達上滿布紅點，都是朝我們過來的蛭附艇。他們想採取人海戰術。
奧利安開啟舷側炮台。
「漂亮。」塞弗羅說。我靜靜站著，看電磁炮貫穿蛭附艇，將機殼與裡頭的人轟成碎片，然後又繼續前進，直擊發射出蛭附艇的戰艦。
新任艦長雙手環胸，在指揮座上微微踱步。這艘五公里長的戰艦開始翻轉，另一舷側的電磁炮全數發射，最高統治者的艦隊被打得七零八落。奧利安的身體半朝向我，對著大家展現得意的笑容。
「閣下，我開好洞了。」
她下令引擎催動暗物質，我們從僅剩的兩條戰艦之間疾穿過去。
艦橋十分安靜，只有各種裝置發出嗡嗡聲。艦外的兩方互射飛彈，發射防空煙幕彈，所以誰也沒打中誰。煙幕帶著微光，籠罩全艦，彷彿身處仙境。電磁炮擊中船身，但我們在艦橋上感覺不到什麼震蕩，設備也沒爆出火花或掉出電線。這艘旗艦真不愧是七百年戰爭工藝的巔峰之作。
塞弗羅用手肘輕輕頂我一下：「好像真的成功了。」
圍繞在周邊的艦隊軍容盛大，壯觀到了極點。原本權杖艦隊集中在此，是為了使警示線外各元帥