費徹納的銳蛇「唰」一聲斬下神諭的尾巴。他出劍比蜜蜂拍翼更快。掉在地板上的尾螫還噴出毒汁，受傷的神諭在奧克塔維亞手臂上怪叫扭動，像一隻貓兒正垂死掙扎。最高統治者將它抓起來甩向牆壁，我手臂上的神諭不知是否感應到了，也緩緩軟下，發出可悲的低鳴，鑽進盒裡的一片黑暗。我擦掉前臂一抹細微的血跡。
「所以你還是說謊了。」我冷笑。
最高統治者長嘆。
野馬震怒起身：「你承諾過不會傷害任何人。你騙了我。」
「是，」奧克塔維亞揉揉太陽穴，「是，我騙了你。」
「你還說這裡沒有秘密，」野馬輕哼，「你明明說過這是我服侍你的最大前提，也是我唯一的要求，結果你居然打算當著我的面動手？」
「先坐下，」奧克塔維亞起身，她們簡直是鼻尖對著鼻尖，「坐下。」
野馬坐下，呼吸急促，沒看著我，也沒看奧克塔維亞。她顯然覺得身邊處處都是陷阱。我看得出奧克塔維亞正在思考說服她的方式。野馬從口袋取出一枚金戒指，好像強迫症發作似的在指間套弄。
「你明白我必須除去奧古斯都家族的原因嗎？」奧克塔維亞問。
野馬不講話。
「弗吉尼婭，我問了你問題。先別慪氣，好好跟我講話。」
「他會威脅到太陽系的和平。」野馬語氣沒有起伏，套上戒指，「我父親不服從你的指揮，無法達成財稅命令，也多次拖延氦-3產量。」
「直接剝奪他的首席執政官頭銜會有什麼後果？」
她抬頭看著奧克塔維亞：「叛變。」
「所以我該怎麼辦？他在火星上發動叛變，整顆星球就會淪為他私人的堡壘。屆時我要除掉他還得先找到他，設法殺死他，然後重建秩序。這種種行動耗費的成本難以估計。戰艦、人力、食物、彈藥——還會因此影響貿易，氦-3產量也會大減。聯合會將會一蹶不振數年。
「換句話說，我們不能容許這種潛在的敵人，更不能縱容他繼續明目張胆地與我作對，否則氣體巨行星的幾位執政官要是看到他未因不服從而受罰，一定也會生出二心——就因為我們容許他操縱氦-3的價格？容許他忽視最高統治者的命令？六十年前，我即位的第一年，土星衛星群曾發生叛變。直到我將土衛五整個摧毀，才結束內戰。五千萬人因此而死，我們金種就是這樣頑強。很多人都認為，我的治理很難從聯合會核心延伸到數十億里外，但他們為什麼還是服從？因為恐懼。統治者的地位只能建立在群眾的想像里。我的權力不來自軍艦或禁衛軍，而是來自大家對我的恐懼。於是，我必須時時提醒大家：別忘了這分恐懼。」
「所以就拿我家來當祭品。」
「沒錯。但你應該看得出這個決定很合邏輯。」
野馬沉默一陣。「政治算計上，當然合理，但他是我父親……」
「那麼，就考慮另一點。」
奧克塔維亞的手一揮，鑲嵌在地板內的全息機射出投影，影像擴大到整個房間，顯示出一場暴動：灰種持脈衝武器攻擊民眾。她轉換場景：十多人搖搖擺擺，像在跳舞。有個女人在我面前倒地死去，頭上被開了個還冒著煙的洞。
我低頭看著，一臉駭然。
「這是火星嗎？」我不禁擔心起家人。
「你這麼想是理所當然，」奧克塔維亞的手指拂過投影里的脈衝步槍，「但這是金星。」
「金星？」野馬沉著聲音，「金星上應該沒有阿瑞斯之子。」
「過了今晚，的確是沒有了。這把火已經燒進聯合會核心。兩小時前，整個太陽系發生多起重大爆炸，我已向各等級政治官、軍事執行官和高等人員發布零級戒嚴令。所有媒體不得進行報道，爆炸現場立刻全面隔離。我們必須親手將阿瑞斯之子斬草除根——而且這都是因為你父親不肯這麼做，野馬——應該說，是他故意等阿瑞斯之子成長茁壯，將勢力朝聯合會核心延伸。」
我早警告過哈莫妮了。只希望阿瑞斯之子還沒有全軍覆沒。
奧克塔維亞蹲在野馬面前：「你父親一定得死。事實上，就是因為他弔死礦區的那個女孩，才激發阿瑞斯之子的後續動作。因此，你父親的模樣反覆出現在他們的宣傳裡頭，必須將他和阿瑞斯之子一起消滅，才能使大眾淡忘整件事情——一石二鳥。我將管轄權移交給貝婁那家族後，在我任內，火星才算獲得第一次真正的和平。這個做法只要花五十條人命。我明白父女之間一定有感情，但你會到我這兒來，不也有你的苦衷？」
我望向野馬，忽然明白她所謂的苦衷是什麼，不禁心碎。
野馬緩緩起身，走向窗戶，彷彿想逃避接下來的決定。她望著遠處霧氣外飛過的戰艦。「我母親還在的時候，他會騎馬帶我進森林，停在空地上，躺在紅色的野花中間，張開雙臂，假裝我們是天使。可是當年那男人早就死了，現在他只是某個長得很像的人——隨你怎麼處置吧。」