「很久以前，有個強盛的家族，」她的語氣平緩規律，有如鐘擺，「這家人感情不算特別融洽，但合作管理一座農場。農場里有獵犬、母狗、乳牛，還有公雞母雞、山羊綿羊、騾子和馬等。這一家人將牲畜管理得井然有序，靠那些牲畜過著富足的生活。動物都很聽話，因為它們很清楚這一家子有多強大，要是不聽話，就會吃苦頭。可是有一天，兄弟打架。於是，公雞問母雞：『親愛的雞媽媽，要是你不繼續為他們下蛋，會怎麼樣？』」
我們目光交匯，狠狠地燃起火花。雙方都沒有別過臉，偌大的房間安靜無聲，只有雨水打在摩天樓的窗上。外頭能看得見雲，雲層中，戰艦朦朧穿梭，猶如發亮又低調的鯊魚。皮椅隨著她的挪動嘎嘎響。她伸出纖長的手，紅指甲是此處唯一鮮艷的色彩。她噘起嘴，神情輕蔑，一字一字過分清晰地發音，彷彿將我當成愛琴城中牙牙學語的街頭小兒。
「你讓我想起我父親。」
那個被她砍頭的父親。
她臉上出現的笑容是我見過最神秘難解的表情。她眼裡有種淘氣的情緒在跳躍，被壓在冷峻且威嚴的權威底下。這女人的心底似乎仍住著一個九歲女孩。據說那女孩曾從浮空車上往外撒鑽石，引發一場暴動。
我站在她面前，女子坐在壁爐邊的沙發上。這房間相當具有斯巴達風格，每件東西都又冷又硬，連眼前的金種女子也像是由金屬或石頭雕成。樸素的環境意味著她不眷戀財富和物質。她只要權力。
女子的臉雖有細紋，但未隨時間蒼老。聽說她已經一百歲了，但仍沒有被這位置帶來的壓力擊垮。或許應該說，因為壓力，她被打造得猶如她撒出去的鑽石：無堅不摧，恆久無瑕。她的歲數不會再增長，只要有雕塑師持續進行細胞重生手術。
然而，這就是問題所在。奧克塔維亞把持權力太久了。歷史上，每個王者最後都會死亡，那是自然的定律，也是年輕一輩願意服從長輩的原因——總有一天，那位置會輪到自己。可是，一旦長者不肯離去該怎麼辦？她已經統治太陽系四十年，還能再統治一百年。其他人會怎麼想？
問題和解答都在她身上。她能得到晨曦的寶座，並非老實地接下位子，而是主動除掉不願隨時間消逝的統治者，直接奪權。四十年之中，自然也有人想從她這兒奪權，但她至今仍坐在這裡，像傳說中的鑽石那樣。
「你為什麼反抗我？」她問。
「因為我有能力。」
「解釋清楚。」
「結黨營私見不得光。當你改變心意，決定袒護卡西烏斯，就同時失去道德與法律的立場，自然引起大眾反彈。更何況，你這麼做等於自打嘴巴，單單此事就暴露出你的弱點，我當然會抓緊機會。因為這代表我可以用很低的代價達到我的目的。」
最高統治者重用的殺手艾迦就坐在窗邊。她的身形像頭獵豹，膚色在三姐妹中尤其黝黑，瞳孔猶如兩條細縫。她也是奧林匹克十二騎士之一，正式頭銜為「變幻騎士」，還是洛恩的前一位弟子。不過洛恩對她留了一手。艾迦的護甲除了金色，有部分是午夜藍，像海蛇般微微在蠕動。
有個年輕男孩走進房間，坐在艾迦身旁，我立刻認出他是最高統治者唯一的孫子，名叫萊森德。男孩只有八歲，但相當沉穩，安靜且高貴，瘦得像條單薄的圍巾。他最引人注意的是雙眼——用金黃並不足以形容他的瞳孔。他的眼睛更像兩粒黃色水晶，晶亮得像正透出光芒。艾迦發現我正在打量男孩，便將他抱到大腿上，擺出保護的姿態，甚至還咧嘴露齒，一口白牙和黑膚有強烈的對比，像一頭大貓，戲謔地露齒問好。直到此時，我才意識到自己竟然把眼神從奧克塔維亞的威脅下移開，不禁雙頰發燙。我竟然如此大意。我怎麼不幹脆對她俯首稱臣算了？
「但總會付出代價。」奧克塔維亞說，「我好奇的是：你想從那場決鬥中得到什麼？」
「跟卡西烏斯·歐·貝婁那一樣：刺穿對手的心臟。」
「你有這麼恨他？」
「不是。我只是有強烈的……生存本能。卡西烏斯在我眼中是個傻子。被家裡的教養綁住，成不了大事。他滿口仁義道德，但還不是忍不住使出下流手段。」
「也就是說，這跟弗吉尼婭無關？」她又問，「不是因為想得到她，或出於一時的嫉妒、衝動？」
「我是很生氣，但眼界沒那麼小，」我不屑地說，「更何況，弗吉尼婭的個性看不慣這種事。假如我為她這麼做，反而得不到她的心。」
「你早就失去她了。」一旁的艾迦低吼。
「是，艾迦女士，很容易看出來她已經找到了新的歸宿。」
「先生，你對我有意見是嗎？」艾迦的手搭上銳蛇。
「女士，我有批評過你嗎？」我朝她平緩地一笑。
「老弟，小心點，她可以像殺豬一樣宰了你，」費徹納連忙介入，「洛恩可能教了你幾招，但別太有自信，說話前先想想對象是誰。聯合會真正的高手可不是拿劍術當運動，你嘴巴有分寸一點兒。」
我的手也搭上銳蛇。
他冷哼道：「要是人家把你當威脅，還會讓你帶那東西進來嗎？」
我對著艾迦點點頭：「還是下次再戰吧。」我回望奧克塔維亞，挺起身體，「或許我們也可以來聊聊——為什麼你要將我所屬的家族軟禁起來？我們遭到逮捕了嗎？我被逮捕了嗎？」
「你看到了手銬？」
我瞥向艾迦：「看到了。」
她笑了笑：「你在這裡，是因為我要你在這裡。」
我心生一計，忍住笑意：「主君，我想我應該道個歉。」我的聲音響亮，讓他們變得專註，「我的態度或許……不大討喜，行動的結果時常與我原本的動機出現差距。回歸到根本，我認為我對卡西烏斯的處置已經算是手下留情，而我之所以反抗你，並非因為我個人或首席執政官閣下有意羞辱。若他沒被你的走狗」——我瞟向費徹納——「攻擊到失去意識，想必也會儘力做出彌補。」
「彌補，」她重複我用的這兩個字，「彌補什麼呢……」
「彌補我在酒會上搗的亂。」
奧克塔維亞望向艾迦：「他稱那叫『搗亂』！安德洛墨德斯，砸盤子可以說是搗亂，搶人家的妻子還能硬說是搗亂。但殺死賓客、砍斷一位奧林匹克騎士的手臂，這不能稱為搗亂。你知道這叫什麼嗎？」
「找樂子嗎，主君？」
她身子往前一探：「這叫謀反。」
「你該知道謀反會有什麼下場，」艾迦開口，「我父親給了我們姐妹很明確的教訓。」她父親就是轟掉土衛五的灰燼之王。洛恩很不欣賞他。
「你的道歉分量不夠。」奧克塔維亞接著說。
「錯。」我回答。
我的語氣讓她一愣。
「我剛才說我應該道歉，但我不能道歉，因為現在是你應該向我道歉。」
房間陷入死寂。
「你這兔崽子。」艾迦緩緩起身。
最高統治者阻止她，語調變得尖銳又冰冷：「我讓自己的父親身首異處，沒有對他道歉；我讓我孫子的母親死於流寇攻擊，也沒有對他道歉；我毀掉了一顆衛星，也沒對任何人道歉。那麼，我為什麼得向你道歉？」
「因為你違反律法。」我說。
「你可能沒聽清楚——我就是律法。」
「不對，你不是。」
「真不愧是洛恩的徒弟。他有沒有說過，為什麼他丟下自己的崗位離開？」奧克塔維亞的目光飄向萊森德，「為什麼他要棄孫子於不顧？」
我不知道原來他與萊森德是祖孫關係。這瞬間，師傅驟然退隱的舉動變得合理。洛恩常常提到聯合會失去昔日風采。人是多容易忘記自己仍是凡俗之身。
「因為他看透了你後來的模樣。你不該成為女王，聯合會也不是什麼帝國。我們受到律法與階級的規範，沒有私人的金字塔頂端。」我望向她的兩名殺手，「費徹納，艾迦，你們保護的是聯合會，維持的是和平，遠赴太陽系邊疆，拔除混亂根源。可是，除了這些，奧林匹克十二騎士真正的任務又是什麼？」
「你說吧，」艾迦對費徹納說，「我不想陪他演戲。」
費徹納懶洋洋地說：「維護規章。」
「維護規章，」我複述，「規章明確指出，『決鬥開始後未達結束條件不可終止』。條件是一方死亡，卡西烏斯還沒有死，斷了條手臂不能算數。我遵從鋼鐵金種先祖的教誨，我的權利不該遭到侵犯。把我應得的還我，將卡西烏斯·歐·貝婁那的頭摘下，否則你們就不該繼承騎士的名號。」
「不可能。」
「那麼我們就沒什麼好說。你們可以到火星來找我。」我轉身朝門口邁步。
「我接受。」奧克塔維亞的聲音傳來。
我停下腳步，暗暗想著：這些人真他媽的好預測。只要得不到，他們就最想要。
「為