再過不久我就會死。
這麼想著的時候，我正搭乘穿梭機，從奧古斯都的旗艦啟航，穿過權杖艦隊之間。其餘的槍騎兵坐在我身旁，但我已經不算他們中的一員，他們也知道這件事，所以都不跟我交談。暫且不管他們以前是如何與我互動，現在都能看出我多麼缺乏政治資本。我還聽見塔克特斯和人打賭，賭我少了奧古斯都的保護後可以撐多久。有人說三天，塔克特斯生氣地反駁——他的反駁證明我在學院訓練中得到他的多少忠誠。
「十天！」他這麼說，「至少十天！」
丟下我啟動逃生艙就是他的決定。我早就知道他的友誼只是條件交換，但內心仍受到不小創傷，被一股巨大的孤獨圍困。在金種社會裡，我始終是孤獨的，然而我總想騙自己忘記這事。我根本不屬於他們。我靜靜地坐著，望向窗外，看著一艘艘軍艦被甩在後頭，等著月球出現在眼前。
我的合約將跟著高峰會議一起結束。所有具有統治地位的家族聚集在月球，討論一些緊急或瑣碎的事務。這三天會期是我最後的機會，如果能夠增加籌碼，或許會有家族認為奧古斯都低估了我的價值，願意徵召我。但無論如何，我都已經染上污點——有人收留我，卻又拋棄我。二手貨真有人會要嗎？
也許這就是我的宿命吧。即便有了金種的相貌和體能，我仍只是個貨品。這讓我忍不住想拔掉手背的紋章。既然我是奴隸，何不讓自己看起來也跟奴隸沒兩樣？
然而我的處境之險惡，還不止這些。有人不惜代價要砍下我的腦袋。當然，這並未公開。這樣做是違法的，畢竟我不是通緝犯。可惜的是，我的敵人比政府還要難纏，將卡努斯和凱格妮送進研究院的就是她。
據說，從我在入學式殺死朱利安後，他的母親朱莉婭·歐·貝婁那就每天坐在火星奧林匹斯山上的家中的長桌前，等著下人端上銀碟，然後她會揭開上面那個半球形的蓋子看。至今，每晚那個盤子都是空的。朱莉婭會長吁短嘆，眼神掃過桌邊所有家族成員，重複同樣一段充滿怨恨的話：「看來這家裡沒有人愛我。如果還有人愛我，這盤子上就該盛著一顆心臟，以填飽我對復仇的饑渴；如果有人愛我，殺害我兒子的兇手就不該還在呼吸；如果有人愛我，這家裡應該有人去為兄弟報仇——但顯然沒有人愛我，也沒有人愛他。一個也沒有。我是造了什麼孽，居然得不到親人的愛？」然後，整個家族的成員一起看著主母起身（她的身體因營養不良日漸枯萎，內心只有仇恨與怨懟），等著幽魂一般的主母離開，他們才敢出聲交談。
現在還沒有人挖出我的心臟給她，因為我在首席執政官以威望和金錢建立的保護傘下。政治，是我最厭惡的東西，卻在此時發揮作用，保住了我的小命。然而，再過三天，奧古斯都的庇護就會成為過去式，我只能靠自己學到的一切試圖求生。
「決鬥吧，」一名槍騎兵越說音量越大，「他不能拒絕，否則要怎麼做人？如果卡西烏斯親自挑戰，那就更不能拒絕了。」
「收割者還有本領沒使出來啊。」塔克特斯說，「你應該沒親眼看到，人家可不是靠微笑殺死阿波羅學監的。」
「是用銳蛇殺的吧？戴羅？」另一名槍騎兵用諷刺的語調問我，「但最近都沒看你上擊劍練習場。」
「應該是你從沒見到他去練過。」又有人插嘴，「精靈種不會碰自己不擅長的東西，是吧？」
洛克在我身旁因憤怒而躁動起來。我伸手搭著他前臂，緩緩轉頭望向出言羞辱我的人。維克翠坐在那人背後，平靜地看著這一切。
「我不擊劍。」我說。
「是不想還是不會？」有人笑著問。
「幹嗎逼人家？銳蛇訓練課程很貴的。」塔克特斯故意說。
「你是這麼想的嗎？塔克特斯？」我問。
他做了個鬼臉：「唉，別這樣，我只是開開玩笑，幹嗎這麼嚴肅？你以前不是挺幽默的嗎？」
洛克對塔克特斯說了些什麼，塔克特斯馬上板起臉，轉過頭。我沒聽清楚，而是整個人陷進回憶。在回憶里，我以為金種的遊戲很簡單。現在究竟有何不同呢？野馬？
「你不該被困住。」在我前往研究院前，她曾這樣悄聲說。雖然她眼中充滿淚水，但聲音依舊堅定：「你不需要一直殺人，不用迷失在戰場上。」
「但我還有什麼選擇？」我問。
「我。我就是另一個選擇。為了我留下來，為了別的可能留下來。在學院里，你成功地讓那些不懂忠誠的年輕人追隨你，但如果你進入研究院，就等於拋下那一切，變成我父親的戰爭機器。你不應該成為那樣的人，那樣的男人不是我……」她沒有別過臉，神色卻跟著沒說完的句子變得沉重，嘴唇抿成一條線。
是愛嗎？訓練結束後的一年，我與她之間產生了感情？
即便真的是愛，她也哽在喉中，沒說出來。因為她明白——我也明白，我沒有完全敞開心房，沒有分享我的一切。我吝嗇地守著自己的秘密，像野馬這樣懂得自持自重的女孩，怎麼可能把心託付給一個無法響應的男人？因此，她只能閉起那雙金色瞳孔，將銳蛇塞進我手中，跟我道別。
不能怪她。她選擇了政治，她選擇了統治之路——她相信她的人民需要和平。而我選的是刀劍，因為我的人民需要的是武力。我配得上她，卻為什麼永遠配不上伊歐？這種感覺讓我感到奇怪荒誕。洛克說得對，是我自己推開了野馬。
相反，我沒有推開塞弗羅，甚至主動要求他留在身旁，但他和號叫者的大半成員卻忽然被分配到邊疆，前往冥王星的建築工地，阻擋一些不成氣候的星際海盜。事到如今，我不免懷疑是普林尼的黑手在背後運作。
我從未感到如此孤單無依。
「你不會被拋棄，」洛克湊近，「其他家族會接納你。別聽塔克特斯胡說，貝婁那還是動不了你。」
「嗯，當然。」我說了謊。他大概也察覺到我的恐懼。
「戴羅，月球城塞里全面禁止暴力行為，不但不能尋仇，連普通決鬥也只能在最高統治者親自下令時才能進行。你就留在城塞里，直到有新的家族可投靠，就不成問題了。先避風頭，然後努力一點兒。不出一年，只要首席執政官看見你在別人指導下平步青雲，就會覺得自己很傻。想出人頭地並不是只有一條路，你要振作一點兒啊，兄弟。」
他掐掐我肩膀。
「我本來想問我父母要不要競標……不過你也知道他們的狀況。他們不能正面與奧古斯都作對。」
「我懂。」就算要花上幾百萬，洛克的雙親連眉毛也不會挑一下，但他母親可不是靠著樂善好施在元老院內穩坐二十年的，她依附著奧古斯都的人脈。奧古斯都的意見決定了她的立場。
「你說得沒錯，我不會怎麼樣的。」雖然這麼說，窗外漸漸清晰的月球樣貌卻在我心裡填上恐懼。這就是地球的衛星，卻被許多人造衛星與太空站圍繞，像在日光照耀中的一塊琥珀，包覆著天使的光圈。「我會活得好好的。」