我站在主君面前，但他沒理我。
辦公室牆壁鑲嵌著木板，地面鋪著地毯。地毯是奧古斯都家的鋼鐵金種先祖從印度帝國宮殿搶回來的。那是地球上最後一個反抗金種統治的地區。當年，未受基因改造的自然出生的人類看見征服者從天而降時，內心不知受到多大的震撼。但是，那些接近完美的進化人種帶來的不是希望，而是枷鎖。
我站在奧古斯都的辦公桌前，桌子由木頭與鋼鐵製成。七百多年前，最後一位印度皇帝被一名利落的金種殺手身首異處，傷口噴濺出一大攤血跡，形成了我眼前那片印記。
尼祿·歐·奧古斯都看似心不在焉，撫摸著躺在桌旁的獅子。這一人一獅，彷彿一對孿生的雕像。他們身後的觀景窗外是一片無垠的宇宙，虛空之中，權杖艦隊的戰艦彷彿一具具沉睡的石巨人。從火星到這兒需要三周，我們即將脫離艦隊了。
奧古斯都看著木頭桌面上漂浮的各種資料。
他帶我在火星上參觀彷彿是很久之前的事了。那時，我見識到奧古斯都家的領地有多麼廣闊。從高等紅種負責耕作的農田，到黑曜種如中世紀隱士般艱苦生活著的極地。當時他很寵愛我，視我為親信，連他父親教過他的事也傳授給我。除了黎托以外，他最關心的就是我。但現在他像個陌生人，因為我是讓他感到難堪的污點。
被卡努斯帶人圍毆後過了兩個月，頭髮長回來了，骨頭癒合了，但名聲已經一去不返。也因為如此，我與首席執政官奧古斯都間的關係日漸緊繃——這樣形容已經算委婉了。與我為敵的人一天比一天多，而且這批新對手對付我的方法不是刀劍，而是耳語。
我越來越相信阿瑞斯之子選錯人了。我不是政治鬥爭的料，城府根本不夠深。要我把人藏進馬肚，很簡單；要我靠行賄保命，辦不到。
那個聽來溫和的嗓音在辦公室裡頭講出真假難辨的話語：「三間精鍊廠、兩間俱樂部，還有兩座灰種哨站，都是我們離開火星後才被炸掉的。總共七次恐怖攻擊，主君，金種死亡人數高達五十九人。」
普林尼的身體像蠑螈那樣細長，皮膚滑嫩，可比粉種。他是政治官，沒有聖痕者身份，連學院訓練都沒入選。在一雙幾乎能讓孔雀尾羽黯然失色的睫毛下，是雙若隱若現的眼睛。他的嘴上擦了淡淡的唇膏，頭髮盤起，還灑了香水。雖然瘦削，但普林尼仍有結實的肌肉，還故意穿著緊身刺繡絲衫，以凸顯身體線條。不過，我認為隨便找個孩子都能把這隻漂亮的小貓打得屁滾尿流。普林尼的本領不在體能，而是能在談笑間以造謠毀掉一個家族。世上有各種不同的力量，若以力學來比喻，我擅長的是動能，而他則是勢能。
聽說在背後破壞我聲望的就是他。塔克特斯甚至暗示：指引卡努斯去花園找我麻煩，或者至少在現場安裝全息攝影頭錄下我那「光榮時刻」的幕後黑手，也是普林尼。
房裡的第四個人是早我十年成為槍騎兵的黎托。他站在普林尼身旁，頭髮綁成辮子，臉上的笑宛若彎月。黎托的劍技稱得上藝術。有人將他與年輕時的洛恩·歐·阿寇斯相提並論。就目前局勢看來，首席執政官的家業將會交給他繼承，而非親生子女野馬和胡狼。我個人也很欣賞他。
「阿瑞斯之子越來越膽大妄為了。」奧古斯都低聲說。
「沒錯，主君。」普林尼斜著眼，「若真是他們所為，那就實在太猖狂。」
「還有誰會這樣學螞蟻咬人？」
「目前所知是沒有，但世上除了螞蟻，還有蜘蛛、虱子、老鼠這類東西。跟以往阿瑞斯的行動相比，這幾次爆炸案似乎敵我不分，也太過暴力，不符合過去他們擅長利用科技滲透與宣傳的模式。以前的阿瑞斯行為模式相當一致，因此我很難相信這幾宗案件是他主導。」
奧古斯都皺起眉頭。「所以你的看法是？」
「主君，說不定還有其他恐怖分子。根據普查，火星上至少有一百八十億人口，我很難相信只有一個人在主導恐怖行動，說不定這背後有個犯罪組織。我已經設立了一個可以共享情報的資料庫……」
普林尼說得沒錯。近期火星和其他星球上發生的恐怖攻擊很不符合常理。舞者說過，他要追求的是正義，而非單純的報復。但這幾次攻擊規模都很小，卻很容易造成恐慌，襲擊目標有軍營、服飾賣場、市集，也有高等色族的咖啡店和餐廳。阿瑞斯不大可能發動這種效果不大又引起過多關注的行動。這等於是逼金種反制，好將他們一網打盡。
我曾試圖通過全息郵件聯絡舞者，但毫無響應。難不成他死了？或是阿瑞斯之子已經放棄了我，改用這種爆炸襲擊的新戰略？
普林尼微微打了個呵欠：「也許阿瑞斯改變了策略，認為這麼做才有男子氣概。」
「如果阿瑞斯真的是男人的話。」黎托開口。
「有趣，」奧古斯都忽然轉身，「你這話是什麼意思？」
「我們為什麼一定要假設阿瑞斯是男的？阿瑞斯可能是女的，也可能是一群人共享的代號。如此一來，行為模式出現波動就不奇怪了。」黎托轉身凝視我，「戴羅，你覺得呢？」
「別拿這麼複雜的問題去煩戴羅！」普林尼怪叫著，「改成是非題他才比較好理解。」他朝我露出同情的笑容，憐憫似的掐掐我肩膀，「別看他冷笑起來一副很猙獰的模樣，其實他是個天真單純的小動物，你不是知道嗎？」
我站著沒講話。
他轉過頭去：「話說回來，黎托，你忘了一件事。我們設計的紅種文化是高度父權體系，每族的生活都是以收集資源、加速火星生態改造為中心。在他們的社會裡，艱苦勞動都交給男性，不準女性去冒險——就算她們有能力、懂得地層結構也一樣。如果從這角度想，阿瑞斯就不可能是女人。因為就算阿瑞斯是男的，只要他沒上過鑽爪機就不可能服眾。」
黎托狡獪地笑了笑：「如果阿瑞斯是紅種的話。」
普林尼與奧古斯都也一起笑出聲音：「說不定是個發瘋的紫種，想將創作帶到全新層次呢。」普林尼回應。
「也許是赤銅種，算稅款算到頭昏腦漲。」黎託附和道。
「不對不對！我猜是黑曜種。說不定他好不容易克服科技恐懼，學會使用全息攝影機？」普林尼拍拍大腿，「那我願意拿一個花伎交換，看看——」
「兩位，夠了。」奧古斯都打斷他，手指在桌上敲了敲。黎托與普林尼相視一笑，掉頭望向主子：「您有什麼建議呢？普林尼？」
普林尼清了清喉嚨：「這沒有文字宣傳戰或網路戰那麼複雜，以暴制暴最直接，不管對方是不是阿瑞斯，都會有效。我們的特種部隊已經做好準備，隨時可以對火星地底鎖定好的恐怖分子訓練營發動奇襲。我建議現在就出擊。如果再拖下去，禁衛軍恐怕會出面介入。那些月球人根本不懂火星，只會製造更多亂象。」
「傻子摘樹葉，蠻人砍樹榦，智者挖樹根。」奧古斯都沉吟，「這是洛恩·歐·阿寇斯對我父親說過的話，現在還刻在新底比斯的劍宮牆上。若是突襲對方的訓練場地，不過是在全息網路上看到更多煙火。我對這些政治伎倆已經不耐煩了，一定要改變對策。如果再有爆炸，最高統治者會開始質疑我的治理能力。」
「您管轄的是火星，」黎托開口，「不是地球、金星那種和平的地方。最高統治者還能多要求什麼？」
「她只看結果。」
「主君有什麼想法？」普林尼問。
「我要在阿瑞斯之子的根基下毒。我需要自殺式襲擊者——不要灰種。找出火星上最丑最髒的紅種，挾持他們的家屬，要是他不聽令，就殺了他的兒女。先鎖定地表上年輕人密度最高的地區和兩個礦場，不要找女的。我要讓社會分化。女性通常反對暴力。」
對他們而言，人命只是嘴上的幾句話。
「在市區也做點安排。」首席執政官繼續吩咐，「除了棕種、紅種礦工或農夫外，也找幾個藍種、綠種的小孩，叫他們炸了學校或遊樂場後，在附近畫上阿瑞斯之子的標誌，看看還有哪些色族想學那丫頭唱歌。」
我心臟停了一拍。伊歐的歌聲已經傳到她做夢也想不到的距離之外，通過全息網路散布到整個太陽系，獲得超過十億次的點擊，這得感謝無政府黑客團隊。然而，我心中一直有顧慮，擔心自己會因此被認出來。要是有某個金種閑來無事去查那女孩的丈夫，就會發現他也叫戴羅。不過，現在連我自己也不認得那個瘦骨嶙峋的男孩了。況且，嚴格說來低等紅種根本沒有名字，只有赤銅種給的編號。L17L6363，這個號碼掛在男孩頸部，直到他斷氣，遺體被不知名的罪犯盜走。大家可能會猜想，他應該是被埋在礦坑深處了。
「製造紅種與其他色族的對立，再將阿瑞斯之子從紅種社會孤立出來。」普林尼微笑，「主君，我真要懷疑我在您面前還有什麼用處。」
「別奉承我，普林尼，我們之間別來這套。」
普林尼鞠了