八百三十三人。這次模擬戰里死了八百三十三人。真希望沒人告訴我。在返回研究院的救難船上，我反覆念著這數字，幾位副將坐在一旁，不敢與我目光交匯，連洛克也決定讓我先靜一靜。
學監在我將自己彈射出去前強行奪走機器的控制權，說是為了防止我鑄下大錯，如此魯莽愚蠢又衝動的行為，與金種並不相稱。但隔著全息影像進行通訊時，我只是漠然地盯著他們。
抵達研究院時艙內時間是傍晚。研究院位於小行星帶邊緣，外觀是一個大型金屬圓頂，周邊有港口可停戰艦和驅逐艦。目前碼頭幾乎滿了。研究院同時也是中階戰略據點，是聯合會在火星、木星和海王星這類行星的軍隊大本營，接近其他行星軌道時也會提供兵力。研究院其他學生大多都從宿舍望著我們。許多艦隊高層和聖痕者在模擬戰最後幾周也會絡繹到來，參加慶祝和考察。
當然，沒人會提起卡努斯的勝利是奠基在多少人的性命上。這次失誤對我的任務造成一大阻礙，阿瑞斯之子在各處都有間諜，通過黑客與娼妓竊取重要情報，他們只缺一支艦隊，然而如今仍沒辦法弄到手。
我們登上碼頭，沒有人迎接我和我的軍官。
紅種、棕種聽從紫種與赤銅種的吩咐，東奔西跑，在前廳準備替卡努斯接風洗塵。金屬質感的大廳改造成以貝婁那家徽的藍銀二色為主，到處都看得見老鷹圖騰；慶功宴會上撒了玫瑰花瓣，用的是白玫瑰。紅玫瑰是為凱旋而準備的，對金種而言真正的勝利是用他們的鮮血染成的。儘管死了八百三十三人，但都是低等色族，所以不算什麼重大勝利。這些是由祭司決定的。
在回大罐頭的研究院途中，其他人都睡了一會兒，只有我睡不著。現在，塔克特斯和維克翠走在我前面，沉默不語，身體搖搖擺擺，乍看好像在夢遊。雖然我的肩上扛著重擔，但還是沒有睡意，充血的眼中只有滿滿的懊悔。要是我睡著，恐怕會看見戰艦主通道上被我留下來等死的諸多面孔。
而我知道我也會見到伊歐。可是今天的我無法面對她。
研究院里瀰漫殺菌劑與花朵的氣味，盛有玫瑰花瓣的箱子擱在路旁，頭頂上的通風管道將我們呼出的氣體循環凈化再送出，不停地嗡嗡響；天花板上的黃白熒光燈管顏色簡直跟尿液一樣，好像提醒著我們，可別將這裡當成童話故事裡的美好園地。這些燈光和這裡的人一樣冰冷殘酷。
洛克走在我身旁，臉色很差。我要他去睡一會兒。他這麼辛苦了，該對自己好一點兒。
「那你會對自己好一點兒嗎？」他問，「一天就好，別綳著臉，別自責。畢竟你是所有槍騎兵里的第二名——第二名哪！兄弟，夠引以為傲了吧？」
「別說了，洛克。」
「振作一點兒，」他不肯罷休，「人的高低並非取決於他的成就，而是取決於他如何面對挫折。你以為我們的祖先都沒嘗過敗仗嗎？別太在意，別讓自己跟那些老掉牙的希臘格言一樣。放輕鬆點，這只是模擬戰。」
「你以為我在乎的是模擬戰成績嗎？」我腳跟一轉看著他，「很多人死了。」
「踏上艦隊是他們的選擇，每個人都知道自己面對什麼風險，也明白自己為何而死。」
「那他們是為何而死？」
「為了使我們統治的社會更加強盛。」
我瞪大眼睛。難道連這位軟心腸的朋友也如此盲目？那些死者可曾有過其他選擇？他們是被這制度逼迫的。我搖搖頭：「你根本就不懂吧？」
「我當然不懂。你從不對人敞開心扉，無論是我、塞弗羅，或者——你看看你是怎麼對野馬的。你總是拒人於外，一副每個人都是敵人的模樣。」
說得好像他真的知道一樣。
大罐頭頂端有個花園，栽植一片蒼翠。若是士兵對熒光感到厭倦，這個場所可以轉換心情。我走進花園，發現裡頭完全沒人。模擬出來的微風吹得樹影搖曳。我脫了鞋襪，腳趾感受著草地，忍不住嘆了口氣。
樹頂有仿太陽的燈光，我在下方躺了一會兒，又呻吟一聲撐起身子，走到林間空地的小溫泉。我身上有很多藍紫色的瘀青，周圍已經泛黃，像一個又一個被沙子圍繞的小池塘。溫泉水和緩了疼痛。我發現自己又瘦了，但肌肉仍像鋼琴弦那樣綳得緊緊的。要不是斷了一條手臂，我想我可能比在學院受訓時健康些。畢竟研究院的訓練課程中每天都有培根蛋可吃，比先前待在那片山谷時只有烤不熟的山羊肉營養多了。
溫泉池畔有一株血花長在水打不到的地方。血花是生自火星的植物，和我一樣，所以我不忍摘下。伊歐被我葬在類似的花園裡，不過那座人造森林遠在萊科斯礦區上方，那也是我們最後一次做愛的地方。那時的我與她還相當瘦弱和純真。
為什麼那麼多身強力壯的人甘願忍氣吞聲，並在恐懼前低下頭，不敢抬頭看？而像伊歐那樣孱弱的女孩，卻敢懷抱著追求自由的堅強意志與遠大夢想？
方才我對洛克嚷嚷，說我不在乎模擬戰敗給對手，事實上我很在乎。也正因如此，與那麼多逝去的生命相比，我的情緒更顯罪惡。今天之前，我一直是勝利者，每次得勝都代表我朝伊歐的夢想更進一步。但只要一次失敗就能奪走我的一切。我辜負了她。
個人數據終端彷彿窺探到了我的心思，開始在手臂上震動。奧古斯都來電。我摘下薄如髮絲的通訊顯示器，閉上雙眼。
他說過的話在我腦中回蕩。「就算會輸，就算無法取勝，也絕對別讓貝婁那家的人得逞。只要他們再取得一支艦隊，勢力平衡就會瓦解。」
也罷。我泡在水裡，恍恍惚惚，直到手指的皮膚都發皺，便開始覺得煩躁。這種寧靜的氣氛終究不適合我，還是趕快換好衣服吧。不能讓奧古斯都等太久，反正我遲早得面對那頭老獅子。之後，或許我可以好好睡一覺，接著撐過卡努斯的勝利慶典，然後離開這個醜惡的地方，返回火星。搞不好我能再見到野馬。
但我發現衣服和銳蛇不見了。
這時，我注意到了他們。
他們穿著軍靴的腳步聲從背後傳來，聽起來興奮得呼吸急促。我推測共有四個人，便悄悄抓起地上的一塊石頭。但我回過頭時，發現自己猜錯了。七個人擋在花園入口，全是貝婁那家的人。都是金種，也都與我有深仇大恨。
帶頭的是卡努斯，看來是剛下飛船，面容和我一樣憔悴。但他的肩膀有我的一點五倍寬，整個人站在我面前顯得十分高大。若是不看出身與智慧，他根本與黑曜種無異。冷笑的嘴角透露出不凡的智力，卡努斯輕輕摩挲有凹陷的下巴，粗壯的胳膊像是樹榦刻出來的。站在這樣一個龐然大物面前，一定會感到全身骨架不住地戰慄，膽寒不已。
「看樣子我們抓到奧古斯都家離群的一頭小獅子了。瞧，這就是收割者。」
「巨人。」我咕噥著他的外號。
破壞者巨人，使人絕後的巨人，野蠻巨人。野馬說過，有天在珠伎酒館裡來了個月球金種的紈絝子弟，不知怎麼地朝他臉上噴了口酒，結果被他打斷脊椎而死。事後，他靠母親買通司法官，繳罰金了事。
卡努斯因為殺人而付罰金的單子列出來絕對比他的手臂還要長，死者中有許多灰種、粉種，甚至包括一個紫種。然而，他能夠建立巨人的威名，主要是因為他殺死了克勞狄烏斯·歐·奧古斯都，也就是現任火星首席執政官最寵愛的兒子，奧古斯都原定的繼承人，野馬的哥哥。
他身邊的六人是他的表親，皆出身於以藍銀相間的展翅雄鷹為徽記的貝婁那家族，個個有著茂密的鬈髮和俊美的面孔。這個家族的影響力擴及整個聯合會，一如他們黷武的聲名。
我掃視過去，發現其中一人比我年長不少，個頭較矮，但肌肉發達，像一截斷木上生出金色苔蘚。我望著這名三十幾歲的男子，想起他的名字是凱蘭，以騎士身份進入聯合會，官拜使節。想不到連這種地位的人也來尋我晦氣，顯然已經完全無視自己的身份。凱蘭裝模作樣地打著呵欠，好像把這當成兒戲一場。
我感到恐懼，心臟狂跳。
我呼吸困難，但勉強擠出冷笑，手在背後摸索數據終端，想開啟傳訊功能。
「七個貝婁那。」我咯咯笑，「卡努斯，你居然需要用到這麼多人？」
「你不也用七艘船對付我一艘船，」卡努斯說，「我只是將模擬戰延長罷了。」他仰著頭，「難道你以為自己的船被毀掉就沒事了嗎？」
「模擬戰結束了，」我回答，「你也確實勝利了。」
「哦？原來我贏了啊？收割者？」卡努斯又問。
「也犧牲了八百三十三條性命。」
「輸了就這麼嘮嘮叨叨？」插話的是凱格妮。她是這群人中個頭最嬌小的，也是卡努斯父親麾下一名二十歲出頭的槍騎兵。野馬送我的銳蛇被她拿著把玩，在半空亂揮一通：「這玩意兒我比較合用。反正也沒聽說你有使過銳蛇——我猜你不會用吧，銳蛇需要技術，出身太