在暢談生活於史泰爾茲庄的那段往事時，我的話總是不由得流於輕微的散漫。奈何一想起當時，那些一連串的會話……刻銘於我的意識中的那些暗示性言詞，與花言巧語……竟自然而然地會湧上心頭。
暫且不談那是什麼，現實的，到這裡來首先知道的是赫丘里。白羅的衰老，處於起居行動都不由自主的狀態。他說他的頭腦還是那麼機敏地發揮功能，這一點即使我毫不吝嗇地相信他，但是，裹住著他的肉體的殼，卻已令人非常擔心，使我立刻發覺我自己的任務，不得不必須比從前更採取行動性。也就是說，我是非作白羅的耳目不可。
天氣好的日子，卡狄斯每天抱著白羅，小心翼翼地帶他到樓下去，放在那張事先準備好的輪椅上。然後，找個風所吹不到的院子的一角，把輪椅推到那邊去。天氣不好的日子，地點就改在客廳。
無論他在什麼地方，總是有人挨近白羅的身邊來聊天的，但是卻不如由自己挑選到的饒舌的對象那樣稱心如意。現在的白羅，再也無法挑選說話的對象了。
抵達史泰爾茲庄的第二天，我接受富蘭克林的招待，參觀了他那個位於院子一角落的古老的研究室。研究室擺設許多研究科學所需的粗糙，而且是暫時敷衍的設備。
在這裡，我得交代清楚，我是一個全然不具備科學知識的人，所以，在說明富蘭克林博士的研究情形時，對於那些名詞術語，可能會受到受過教育的專家譏笑。
我雖然外行，但所理解的範圍內，仍然可以知道富蘭克林博士正從事Physo，stigmaVenenisa亦即可以從卡巴豆獲取的各種生物礆之實驗。我是在後來的某一天，聽到富蘭克林與白羅他倆之間的對話，才進一步解更詳細的。茱蒂絲雖然替我說明工作性質，我還是與熱心的年輕人一樣，不例外地幾乎全部聽不懂專門知識。從學術上的毒扁豆礆、氧化毒扁豆礆、依色林等生物礆，再舉出若干如普洛斯的民(Prostibmin)啦、三基苯的三甲基的碳酸二甲酯等念起來令人結結巴巴的化學物質，以及可能是同一種東西，只是被發現的先後次序不同的物質的名稱。無論哪一種，全都不是我所能了解的，況且，當我問她那些東西對人類有什麼貢獻時，竟受到茱蒂絲的蔑視。再也沒有像這一問，更會惹那真的科學信徒不愉快的呵。茱蒂絲立刻以侮蔑的眼光瞥我一眼，然後又繼續說明冗長的學術上的知識。她說的大意是這樣的：西非有一不為人所知的土著，有能抗拒一種由一位熱心的人物裘丹博士所發現，而且也是不為世人所知的非常可怕的裘丹病的免疫性。這是一種非常罕見的熱帶性風土病，過去也有一、二個連白種人也罹患此病而被奪去了性命之例。
我插嘴說不如發明能防止麻疹之併發症那一類的葯，豈不比較高明，結果，更使茱蒂絲為之憤怒。
人類之所謂有達到之價值的目標，並不是要把恩惠施與人類，而是在於要擴大人類所具有的知識……茱蒂絲以憐憫與輕蔑的口氣加以說明。
看看顯微鏡上的玻璃片，看看西非土著的照片（真有趣！），成為昏昏欲睡的鼷鼠所注目的目標，最後逃也似的迅速離開研究室。
前面我已經說過，我是聽到富蘭克林與白羅的會話以後，才開始漸漸關心起這件事的。
富蘭克林說：「白羅，這和你的工作有關。這是用來判斷正邪的豆。據說，可以憑此豆判斷有罪或無罪，西非的這一個部落的土著堅信這一點，不，他們曾經相信過，不過，最近他們已經學聰明了。過去，他們曾經相信吃了這些豆後，有罪者死，無罪者不死，嚴肅地嚼著豆子。」
「結果都死了？」
「不，不會全部都死。這一點，直到現在仍被蒙在鼓裡，有很多內情，我想可能是巫師所做的手腳，很顯然的，此豆有兩種，只因為非常相似，幾乎無法辨別而已。無論哪一種，均含有毒扁豆礆和氧化毒扁豆礆及其它物質。雖然可以從甲方的豆子使別種生物礆離析，不，我想我是能夠做到的——然而此生物礆卻具有將其他生物礆之毒予以中和之作用。在一個秘密的儀式，到會的人常吃這一種類的豆，凡是吃過的人都不會罹患裘丹病的。這第三個物質對於肌肉組織有顯著影響，而且也不發生有害作用。這不是很有趣嗎？遺憾的是這種純粹的生物礆卻不太穩定。不過，即使這樣，最近已經有研究的成果。但是我們希望能赴實地做更詳細的實驗。這是一項非完成不可的研究！無論付出多少代價，即使把靈魂給賣了，也不足惜。」他忽然停頓，露出苦笑，然後繼續說：「對不起，我儘是說自己的事。提起這個問題，我總是不知不覺地會入了迷呢。」
「原來這樣，」白羅溫和地說：「要是真的能夠那麼容易的判斷有罪還是無罪，我的工作就輕鬆多了。啊！啊，如果有能替代卡巴豆來判斷正邪的人就好了。」
「不過，問題並不是這樣就能解決。所謂有罪，或無罪，究竟指的是什麼而言呢？」
「我認為這是沒有疑問之餘地的問題。」我插嘴說。
富蘭克林把臉朝向我這邊。「什麼叫做惡，什麼叫做善呢？善惡的觀念是隨時代之進步而變化的，我們所要制裁的，恐怕是惡的觀念，同時也是美的觀念。本來嘛，制裁本身是沒什麼價值的。」
「我不懂你的意思。」
「那我只好解釋給你聽。假設有一個男人，他自認為將有無論獨裁者也好，高利貸也好，人口販子也好，凡是在道義上，能激起他憤怒的人給殺掉的權利吧。他將採取你認為是惡的行動。可是，他卻認為那種行為是善的。在這情況下，能夠判斷正邪的豆子，到底有什麼用處呢？」
「不過，殺人照理應帶有犯罪意識才對？」
「我也有很多真想把他們幹掉的人。」富蘭克林爽朗地說。
「可不要以為我殺了那麼多人以後，會受到良心的苛責啊。這是我的見解，十個人中約有八個是應該被抹消才對的。沒有那些傢伙的社會，生活就更舒服了。」
他站起身來，快活地吹著口哨，走出房間去。
我疑惑地目送他的背影。但白羅的低沉笑聲，使我醒悟過來。
「看他的臉，好像發現了蛇似的。讓我們祈禱，但願這位先生不會實踐他的理論。」
「是啊，但是如果實踐的話呢？」
我再三猶豫的結果，決定試探茱蒂絲對阿拉頓的真意。我認為有必要觀察她的反應。我很了解茱蒂絲，她能分辨是非，有能力自己照顧自己，照理應該不會為像阿拉頓那種男人不值一文的魅力所迷才對。我想，我之所以就那個問題和她談論的理由，只不過是希望確認那件事的真偽而已。
不幸的，我竟無法達成我所期待的目的——大概是談論方式欠佳所致吧。年輕人最討厭的是受到長輩的忠告。我儘可能為若無其事地把話談得輕鬆一點而努力。可是，看情形，好像不很理想。
茱蒂絲的臉忽然變色了。
「謹防大色狼？……這是什麼話嘛，是不是做為一個父親的警告？」
「不，茱蒂絲，不是這個意思。」
「看情形，爸對阿拉頓少校好像沒有好感？」
「直截了當地說，正是如此。我想連你也這樣想吧。」
「哎呀，為什麼呢？」
「也就是說，他不是不適合你所喜愛的那一類的男人嗎？」
「我所喜歡那一類的？爸，您認為那是哪一類的？」
茱蒂絲總是時常讓我驚惶，這時候也頗使我張惶失措。茱蒂絲彎著嘴唇，露出略帶輕蔑的微笑，望著我。
「我知道爸對他是不懷好感的，可是，我對他卻有好感，他是個很風趣的人。」
「果然，風趣，對了，大概這樣。」我儘力輕鬆地躲開。
茱蒂絲從容地說：「他很迷人，凡是女人，都會這樣想的。當然，也許男人無法了解這一點。」
「的確不懂，」我不悅地繼續說：「那天晚上，你和阿拉頓在院子里……在那麼晚的時候。」
她不讓我說完，以經起了一陣旋風了。
「爸，請你不要那樣說吧，我已經長大了，我的事我會自己解決。我要怎麼做就怎麼做，我喜歡誰就和誰親密，爸沒有嘮叨的權利。再沒有比會管兒女生活的父母更令人生氣的。當然啦，我喜歡爸爸，不過我已經長大成人了，我有我的自由。」
當我正在被不加思索說出來的話感到傷心，正不知如何回答時，茱蒂絲已經迅速離開這裡了。
反效果帶來的傷心，使我頓感失望。
正在沉思時，忽然聽到富蘭克林太太的護士的淘氣聲音，驚醒我的思維。「看你想些什麼想得發獃？海斯亭上尉。」
我毋寧可以說，由於有人打擾我反而轉悲為喜，把頭偏過去看。
顧蕾絲護士漂亮極了。態度稍微有點戲謔，也稍微過份耍嬌，但個性卻是愉快的，也很聰明。
此刻，她剛把富蘭克林太太帶到離研究室不