一瞬間，我吃了一驚，凝視著白羅，但很快地又回覆意識。
「不，不會發生的。有你在這裡。」
「我忠實的朋友，你這樣信賴我，可知道我多麼高興。但是這一次，我很擔心恐怕會辜負你對我的期望。」
「說什麼傻話，你當然可以防止的。」
白羅嚴肅地說：「你想想看，海斯亭，不錯，我可以抓到兇手，但要怎麼作才能防止兇手殺人呢？」
「這個……只要在你事前已經知道的話。」
我忽然發覺這是多麼困難的，我有氣無力地把話中斷。
白羅說：「你明白了嗎？事情可不那麼簡單呢。實際上只有三個辦法可以防止它的發生。其一就是向兇手所要加以殺害的人物警告。也就是說要讓他或她提防。可是，這個辦法並不一定會順利。我的意思是說，要讓該人物了解他或她正處於非常危險的境地——也就是說怕有被親近的人加害的危險，這個困難恐怕在想像以上。或許會生氣，或許連聽也不要聽。第二個方法是要向兇手警告。也就。也就是說要拐彎抹角委婉地勸告兇手說『我早知道你的意圖，這裡如果有某某死了，你一定上絞首台！』這個方法大多數比第一個方法成功，但還是有失敗之慮。因為這個世界再沒有比殺人兇手更自大的人。每一個殺人兇手如出一轍，都認為自己比任何人都聰明——沒有人會懷疑我，警察可能也束手無策吧！——所以，他或許是她即使受到警告，仍然不會懸崖勒馬呢。於是，我們所能做到的，頂多只有等他達到目的後，才把他送上絞首台而已啊。」白羅歇了一會，然後深切地說：「直到現在，我曾經有兩次向兇手警告過，前一次是在埃及，後一次是在某地。無論哪一次，都沒有使兇手改變初衷——這一次恐怕一樣。」
「你剛才說還有一個方法。」
「正是。這個方法需要高明的技巧。必須正確預測兇手將在什麼時候，以什麼手段下手，然後準備在準確的機會一瞬間插上一手。而且即使不是現行犯，仍然不毫無疑問地抓住有犯意的殺人兇手不可。
「好吧，告訴你，這是非常困難而且需要嚴密監視的方法啊。全然缺乏一定會成功的保證！我雖然也是個過分自大的人，但不敢自滿。」
「那麼，你想採用哪一種方法？」
「可能三種方法並用。第一個方法最難。」
「為什麼呢？我覺得這個方法最簡單。」
「是呀！如果事先能知道誰會被殺害……可是，海斯亭，我至今還不知道什麼人會遭毒殺的啊！」
「什麼！」
我沒有好好思索，冒昧地發出驚訝的一聲。然後，這才漸漸知道事態的困難與嚴重了。這裡有和那一連串謀殺案的某一種連環線索！不，必定是有的。可是，這個連環線索是什麼，卻不得而知！動機呢？沒有決定性的動機。然而，要不是先弄清楚這一點，便無從知道到底某人正身處險地了。
白羅從我的臉色看出我已經感到情勢困難重重了。他點一點頭說：「怎麼樣？不那麼簡單吧？」
「嗯，這一點我明白了。可是，目前為止你還無從知道這一連串謀殺案的關連吧！」
白羅搖頭說：「全然不知道。」
我又沈思了。在「ＡＢＣ謀殺案」，我們非想辦法解開一連串的字母所含的謎不可。當然，雖說後來才知道實際上那是完全不同的意義。但是仍然需在一開始就採取這個先解開字母之謎的步驟。
「你確信沒有金錢上的動機——譬如說，真的沒有向你在葉維林·卡賴魯的案件所查的一樣的動機嗎？」
「正是，的確如此。海斯亭，因為我第一個想到的是經濟上的利益。」
對，這是事實。打從前些時候起，白羅對金錢早就從腦海里，有嗤之一笑的看法。
我繼續推敲。是否某種報仇行為？這種想法或許還算合乎事實。可是，縱令猜對了，仍然覺得缺少了連結著每一個案件的連環線索。我想起了曾經在報紙上看到的一樁無目的的連續謀殺案的報導——被害者均做過陪審員，這一點成為破案的線索。這是過去被害者判過刑的男人行兇的。於是，這一次是不是有和此案件類似之處的念頭，忽然閃過我的腦際。可是，慚愧的很，我竟然把這個念頭緊閉在我的心坎上。如果這一念頭能向白羅提示可以解決目前處境的關鍵，當然可以使這一念頭拋頭露面。可是……
我把心中事秘而不宣，問白羅：「那麼，Ｘ到底是什麼人呢？」
白羅斬釘截鐵地搖頭，使我好不著急。「海斯亭，現在不能告訴你。」
「不要開玩笑，為什麼呢？」
白羅的眼睛有點戲謔似地閃爍。「那是因為你跟當年的海斯亭一點也沒有不同呀。因為你的臉依然是『會說話的臉』呀！如果讓你望著Ｘ發獃，以那副尊相在Ｘ面前明顯地流露出『眼前的傢伙是殺人兇手』的神情，可受不了哪。」
「你不相信我了。別看輕我，我還是學會臨急時會假裝得一無所知的本領呢。」
「你假裝起來更糟。海斯亭，你和我非採取明查暗訪的行動不可。然後該撲上去時，就要撲上去啊。」
「你這個人也真是老頑固，依我的見解，我要在這裡……」
有人敲門了。我把話停頓下來。「請進。」白羅才說完，小女茱蒂絲已進門來。
茱蒂絲的身材修長，不論什麼時候都是抬頭挺胸，姿色傲人。向兩旁筆直划過去的黑眉毛，嚴肅，卻是美麗的頰與下巴的線條，乍看一本正經似地，但略帶一點機誚之色。還有，以我看來，經常總是瀰漫著悲劇性的氣氛。
她的笑容帶著矜持，雖然有點難為情，我可以看出她很高興地見到我。
「好不容易來了。」我以和年輕人打招呼時，時常感到的尷尬心情說。
「很乖嘛。」
「剛才正告訴他這裡的伙食問題。」白羅說。
「果真那樣不好嗎？」
「你有資格問嗎？你的腦子裡，可不是只有試管和顯微鏡？中指都被亞甲藍染成藍色了。等到你有了丈夫時，不替他照顧肚子就可憐了。」
「我不要有先生。」「就要有了。你知道神為什麼把你送到這個世上來的嗎？」
「為了要讓我作種種事情的啊！」
「第一個要作的，無論如何，是為了要結婚。」
「好哇，赫丘里伯父，請你介紹一位好好先生吧。我會盡量照顧他的肚子哪。」
「這個丫頭竟和我開起玩笑來了，這個女孩子很快會明白老人的智慧了。」
又有叩門的聲音，來人是富蘭克林博士。富蘭克林是個三十五歲的青年，高高的個子，瘦瘦的，象徵著意志很堅定的下巴，略帶紅色的頭髮，和一對爽朗的藍眼睛。我從沒有見過這樣笨手笨腳的人。時常都是處於恍惚狀態，老是撞這撞那的。
他猛然一聲碰到白羅椅子旁邊的屏風，漫不經心地偏過頭去，反射地嘟喃著對不起。
我差點笑了，但忽然看到茱蒂絲，一絲笑容都沒有。可能是已經司空見慣了。
「是我爸爸，你還記得他吧？」茱蒂絲說。
富蘭克林博士忽有所思，手足無措地，眯著眼睛望著我，但冷不防伸出手來，生硬地說：「是，我還記得，你好嗎？早就聽說你快要來了。」然後偏過頭去看茱蒂絲。「不改變一下方法不行嗎？要是不改變也可以的話，我希望晚飯後，繼續工作一會兒，那個玻璃片要是能再做兩、三片的話……」
「不，我有話跟我爸爸說。」
「哦，對了，我知道。」富蘭克林忽然露出笑容。是一副歉然中含有像小孩那樣天真的笑容。「對不起，腦子裡滿是工作，對不起。無意中任性了一點，請原諒。」
這時候時鐘響了，他慌慌張張地偏過頭去。
「糟糕，已經這麼晚了嗎？這就麻煩了。我和巴巴拉約好在晚飯之前要念書給她聽的。」
他向我們做出苦笑，急急忙忙地告辭，但出門時這一次竟撞上了門柱。
「夫人可好？」我問茱蒂絲。
「還是一樣，一樣得令人討厭。」
「夫人孱弱多病，真令人同情。」
「大夫可真受不了吧。醫師總是喜歡健康的人。」
「年輕人心腸真硬！」
茱蒂絲冷酷地說：「我只是說說實話而已。」
「儘管如此，」白羅插嘴說：「善良的醫師會為了念書給病人聽而飛也似地趕到身邊去的哪。」
「再沒有比這更傻的了。如果希望有人替她念書，有護士會好好地念給她聽呀。要是我，絕對不讓人念書給我聽。」
「那還用說，人各有不同嘛。」我這樣說。
「巴巴拉真是個拿她沒辦法的傻瓜啊。」
「可是小姐，」白羅說：「我不那麼想。」
「她喜歡看的書儘是那些無聊的小說。既不關心先生的工作，而且也不想迎合現代