他猛地縮回手，動作快極了。
我比他更快。
我的匕首深深扎進他的手掌，把他釘在了桌面上。
他疼得咧開了嘴，發出野獸一般的喘息，試圖掙脫匕首。但我遠比他強壯，刀刃沒進桌面四英寸，我舉起一把酒壺，把它釘得更深了。他拔不動匕首。我身子往後一靠，看著他掙扎。最初他表現出一種原始而瘋狂的恐慌，而後，某種比我的暴行遠為野蠻、冷酷、富有決定性的性格再度蘇醒。他冷靜下來的速度比我見過的任何人都快。他深呼吸了一次，也許三次，隨後把身體往椅背上一靠，彷彿我們正在把酒言歡。
「哦，該死的。」他簡潔地說。
「我想我們應該彼此更了解一點，」我說著，指了指自己，「胡狼，我是收割者。」
「你的名號比我的好聽多了。」他回答，深吸了一口氣，然後是第二口，「你是什麼時候發現的？」
「發現你是胡狼？是瞎猜的，但我滿心希望你就是。不過我進到城堡里之前就知道你在打什麼鬼主意。沒有人會毫不抵抗地把城堡拱手讓人。你的戒指大小不對。下次記得把你的手藏起來。沒安全感的傢伙要麼把手藏起來，要麼老是動個不停。你是沒機會贏過我的。學監們知道我要來，打算設陷阱把我幹掉，就把這件事告訴了你。而你一定會偷偷溜到這裡來，試圖趁我不備來個突襲。他們犯了個錯誤，你也是。」
胡狼注視著我，然後轉過頭向我的士兵們望去，嚇得一縮身子。近五十人的軍隊從地上爬了起來，清醒得和在大白天一樣。我要讓他們看看我的詐術是怎麼起效的。
「啊。」意識到自己的陷阱已變得毫無作用，胡狼嘆了一口氣，「我的士兵們呢？」
「哪些？和你在一起的，還是藏在城堡里的？是在地下室，還是地板底下的地道里？我不敢說他們現在正開心地笑個不停，朋友。帕克斯像野獸一樣勇猛，為防萬一，我還派野馬去了。」
「你把她支開原來是為了這個目的。」
免得她不小心問我們怎麼喝葡萄汁都能喝醉。
帕克斯一定會找到他們的藏身之處。雷聲依然隆隆地轟響著，我希望胡狼為這次突襲投入了大量兵力。如果不是這樣，我們就有麻煩了，因為朱庇特的城堡是他的了，朱庇特的軍隊說不定也是他的，而在此之前，朱庇特已經吞併了朱諾和伏爾甘的大半兵力，很快馬爾斯也會被它擊敗。不過，我已經抓住了他。
胡狼被匕首釘住，流著血，旁邊還有重兵圍困。他的突襲泡了湯，輸了一局，但還沒有落到山窮水盡的地步。他不再是呂西安了。他神情自若，看不出手掌被刺透的樣子，聲音也沒有一絲躊躇。他沒有發怒，卻十分可怕。他讓我回想起了我自己發怒前的狀態——心平氣和，不慌不忙。他沒有像我希望的那樣，在我的士兵眼前蠕動掙扎，於是我把他們遣散了，只留下十名號叫者，既有老兵，也有新人。
「想談一談的話，就先把我手上的刀子拔掉，」胡狼對我說，「你信也好不信也好，這麼插著挺疼的。」他的話語很輕鬆，語調卻十分堅決。他的臉變得很蒼白，身體也因為突如其來的衝擊發起抖來。
我微微一笑：「你剩餘的部隊呢？萊拉絲，那個女孩，她在哪兒？她欠了我朋友一隻眼睛。」
「放我走，如果你想要，我會把她的頭裝在盤子里送給你。要是你願意借我一個蘋果，我還能讓她叼在嘴裡，像筵席上的烤全豬一樣。你要怎麼辦就怎麼辦。」
「沒錯，你的名號就是這麼來的，不是嗎？」我譏諷地拍了幾下巴掌。
胡狼萬分遺憾地發出嘖嘖聲：「萊拉絲喜歡那個詞的發音，足夠刺人，所以我才想往她嘴裡塞個蘋果。我本想有一個比胡狼更有威嚴的綽號，但名聲自然而然地就形成了。」他沖塞弗羅點點頭，「和那個小矮子精跟他的毒菌小隊一樣。」
「毒菌是什麼意思？」薊草問。
「那是我們對你們的稱呼。被收割者和塞弗羅騎在頭上的傢伙。要是你們想在遊戲結束後弄到個好一點的頭銜，你們只需要簡簡單單地把大壞蛋收割者殺掉。別打昏，殺死他。往他脊椎里捅一刀，你們就能當上統帥、執政官或者隨便什麼大官。我父親會很樂意幫你們這個忙的。來做個交易吧。簡單得很。」
塞弗羅抽出匕首，瞪了他的號叫者們一眼：「沒那麼簡單。」
薊草沒有動。
「但值得一試。」胡狼嘆了口氣，「我承認，我是個政治家，不是戰士。想交談的話，你自己也得說上幾句，收割者。你看上去活像一座雕塑。我不跟啞巴雕塑說話。」他身上有種冷冰冰的深謀遠慮的魅力。
「你真吃過分院同窗的肉嗎？」
「在黑暗裡待上兩個月，你只能嘴邊有什麼就吃什麼，就算那東西還在動彈。那檔子事並不讓人印象深刻，說真的。人性變得比我所希望的少了很多，非常接近野獸。誰都會這麼做的。不過，挖掘我的醜惡回憶可不是談判的法子。」
「我可沒在跟你談判。」
「人類始終都在談判。這是對話的本質。有人手裡掌握著某樣東西，知道某個信息。有人想要某樣東西。」他臉上露出令人愉快的微笑，眼睛卻是另一回事。他有什麼地方不對。呂西安的假面被撕掉以後，他的身體里彷彿住進了另一個靈魂。我見過表演的高手，但這次不一樣。他似乎已經理智到不近人情的地步。
「收割者，我會讓我的父親給你你想要的一切：艦隊，一大群任你取樂的粉種婊子，或者為你四處征伐的黑曜種，什麼都可以。要是我能在這場小小的修學遊戲里取勝，你可以得到一個最好的職位。但要是你贏了，前面只有更多的學習，更多的考驗。我聽說你的家族負債纍纍，聲名狼藉——只靠自己往上爬是很艱難的。」
我差點忘了自己還有一個虛假的家族。
「我會用自己的雙手奪取桂冠。」
「收割者，收割者，收割者。你以為這就是一切的盡頭了？」他厭惡地嘖了一聲，「錯。大錯特錯，我的好朋友。但是，要是你肯放我走，所有的艱難……」他用那隻自由的手做出一個掃除的動作。「全都沒了。我父親會成為你的導師，你好，權力；你好，名聲；你好，勢力。跟這些東西……說再見吧，」他指了指那把匕首，「給你自己一個未來。還是孩子的時候，我們互為仇敵，現在，讓我們作為男人結成盟友吧。你握劍，我執筆。」
舞者應該會希望我接受他的提議，保證我活著走出學院，並快速擢升到高位。我可以出入首席執政官的府邸，待在那個殺害了伊歐的男人附近。哦，我真想接受。但這樣一來我就會被學監擊敗，我就不得不讓這個小雜種獲勝，讓他父親自豪地微笑，讓那個自鳴得意的笑容他媽的在那張臉上蔓延開來。去他的。讓他們吃點苦頭吧。
門開了，帕克斯咧嘴笑著，低頭走了進來。
「多好的夜晚啊，收割者！」他笑著說，「我在井裡逮到了那些小雜碎。五十個人。看樣子他們在底下挖了很長的地道，他們一定是用這一招攻下城堡的。」他「砰」的一聲關上門，往桌沿上一坐，啃起一塊剩下的肉來，「一場濕活兒！哈哈！我們把他們引上來，痛快地大殺特殺了一場。真痛快。赫爾加知道了準會喜歡的。現在他們都是奴隸了。我說著這話的時候，野馬已經把他們都變成奴隸了。但她情緒好像不太對勁。」他吐出一塊骨頭，「哈！就是他嗎，那個胡狼？他的臉白得跟紅種人的屁股一樣。」他湊上來，仔細一看：「瞧瞧，你把他釘上了！」
「我想你對付的人比他塊頭大多了，帕克斯。」塞弗羅補充了一句。
「是的。那些人氣色也好得多。他灰頭土臉的，活像個棕種人。」
「管好你的舌頭，白痴，」胡狼對帕克斯說，「那東西說不定什麼時候就不見了。」
「再頂嘴，你褲襠里的那根也會不見！哈！那玩意兒是不是和你的塊頭一樣小啊？」帕克斯聲如洪鐘地說。
胡狼不喜歡被人嘲笑。他默默地盯了帕克斯一會兒，把視線轉回到我身上，彷彿毒蛇甩了一下信子。
「你知道學監在幫你嗎？」我問，「他們曾經試圖殺了我。」
「當然，」他聳了聳肩，「我收到了……超過平均水準的獎品。」
「你不在乎作弊嗎？」我問。
「要麼作弊，要麼被作弊的玩家幹掉。不是嗎？」
這句話很熟悉。
「哦，這次他們救不了你了。太遲了。到你自己救自己的時候了。」我又往桌面上插了一把刀。他明白這是幹什麼用的。
「我聽說過，被捕獸夾夾住的時候，胡狼會咬斷自己的腿以重獲自由。用刀子比用牙齒省事一點。」
他發出一聲快速而短促，像狗叫一般的笑聲：「要是我砍斷自己的手，你就放我離開？這話當真？」
「門就在那兒。帕克斯，按住匕首，免得他作弊。」
就算他