「見鬼！」野馬在指揮室給我背上的傷塗油膏。她用手指輕輕在我背上塗抹著，我還是痛得大叫。「為什麼這麼弄？」我呻吟著說。
「衡量一個人，就看他擁有權力時的所作所為。」她大笑起來，「你嘲笑他引用西塞羅的語錄，自己卻口吐柏拉圖名言。」
「柏拉圖更老，他比西塞羅強。啊！」
「結盟兄弟又是怎麼一回事？毫無意義。換成你們是啃一個松果球的兄弟也沒什麼差別。」
「通過共同經歷的痛苦建立起的羈絆，比其他一切都強大。」
「那就再多痛一痛吧。」她從傷口裡扯出一點皮革碎片。我痛得叫了起來。
「是共同經歷……」我聳肩，「而不是單方面施予。你這個瘋……嗷！」
「你喊得像個小姑娘。我還以為殉道者很堅強呢。再說一遍吧，我覺得你發瘋了。可能是你被捅傷之後的熱病還沒好利索。順便說，你嚴重地傷害了帕克斯。他還在哭呢。真有你的。」
我的確聽到了從武器庫傳來的帕克斯的抽泣聲。
「但起作用了，不是嗎？」
「當然，彌賽亞。你給自己招徠了一群狂信者。」她乾巴巴地嘲笑說，「他們正在廣場里給你立雕像呢。好跪在它跟前，向你祈求智慧。哦，偉大的王。等他們發現他們並不喜歡你，並且隨便幹個壞事就可以抽你一頓的時候，我會好好笑一頓。別動，你這精靈種，閉上你的嘴。你吵得我頭痛。」
「知道嗎，等我們畢了業，也許你該考慮去當粉種？你的手溫柔極了。」
她嗤笑道：「送我到玫瑰園去？哈！我父親的粉種奴僕們會笑壞的。哦，別號了。這個笑話沒那麼爛吧。」
第二天，我把我的士兵召集起來。我讓野馬負責挑選出六個斥候小隊，每隊三個人。我有五十六名士兵，一多半是奴隸。我讓她在每一個小隊里都安排一名刻瑞斯學生——最有野心的。我從刻瑞斯的指揮室里找到的八個對講機里拿出六個，給了他們。那東西形似耳機，構造很原始，有劈劈啪啪的噪音，但給我的軍隊帶來了前所未有的東西：優於煙火信號的通信手段。
「我想你有計畫了，而不是像蒙古部落一樣只是單純地往南邊跑……」野馬說。
「當然。我們要找到阿波羅分院。」和我向費徹納保證過的一樣。
夜裡，斥候小隊們離開刻瑞斯城堡，呈扇形往六個不同方向朝南邊去了。剩下的部隊也在太陽升起前跟了上去。我不會浪費這次機會的。冬天迫使各方勢力縮回了城堡里。深深的積雪和不易發現的溝壑讓重騎兵行動遲緩，大大減少了他們的用武之地。遊戲節奏變慢了，但我不會。我不在乎馬爾斯和朱庇特兩個分院打成什麼樣。稍晚一些我會回來收拾他們的。
我們向南行進，到第二天夜幕降臨的時候，我們看到了朱諾分院已被朱庇特分院征服的堡壘。它位於阿寇斯河西邊的一個支流旁邊，四周群山環繞。再往前是水手谷高達六千米的冰冷絕壁。斥候傳來消息，他們在東邊樹林邊緣發現了三個騎馬的敵方斥候。他們認為那些是普路托分院的——胡狼的人。他們的馬是黑色的，騎手的頭髮也染成了黑色，頭髮里編結著骨頭。據說騎馬的時候那些東西會發出竹製風鈴一樣的聲音。至於竹子是什麼，誰知道呢。
不管那些騎手是什麼身份，他們從不靠近，也從不踏進我的陷阱。據說他們的領隊是個女孩，騎著白馬，身披一件皮革斗篷，上邊裝飾著未漂染過的骨頭。看樣子，南邊的醫療機器人做得不太好。萊拉絲，我想。後來，一大隊人馬出現在了東南方，沿著大森林邊緣移動著。萊拉絲和她的斥候們消失了。
真正的重裝騎兵大軍來了。
一個騎手策馬從大隊人馬中跑了出來。他手裡舉著阿波羅分院的旗幟，一頭長髮沒有束起，臉被南方海洋上吹來的凜風吹得異常嚴峻。造成他額頭上疤痕的傷差點就讓他雙目失明，而那兩隻眼睛正從那張錘鍊過的青銅一般的面孔上瞪視著我，彷彿兩塊燒紅的火炭。
我讓部隊盡量裝出飽受風霜之苦的可憐巴巴樣子，然後迎上前去。帕克斯裝得很拙劣，為了讓他看起來普通點，野馬乾脆讓他跪了下來。為了製造一點喜劇效果，她站到了他肩膀上，還在逼近的敵軍面前打起了雪仗。他們吵鬧不休，蠢態百出，看上去脆弱極了。
我假裝腿瘸了，把狼皮大衣也扔了，裝出一副抖抖索索的樣子，那把可憐兮兮的杜洛鋼長劍在我手裡更像一根拐杖，而不像是武器。對方向我走來，我把高挑的身板佝僂起來，偷看了一眼我那些玩作一團的士兵，拚命壓制住大笑出來的衝動，免得毀掉我裝出來的羞愧。我硬是忍住了。
他的聲音彷彿鋼鐵划過岩石，沒有一點幽默感，也絲毫看不出我們是一群十幾歲的孩子，正在玩一場遊戲，而真實的生活依然在山谷之外的世界持續著。發生在南方的事情讓他們忘記了這些。於是，當我主動露出一個不起眼的微笑時，他沒有回以同樣的表情。他已經是個男人了，不是小孩。我想這是我第一次看到改變得如此徹底的人。
「你們是從北方來的殘兵敗將。」阿波羅分院學級長諾瓦斯譏諷地說著，想分辨出我們原來是哪個分院的。我確保讓他只看到刻瑞斯的旗幟。他眨了眨眼。他本打算把攻下刻瑞斯的榮譽據為己有。發現我們的五十六個人里有一半多都是奴隸，他顯得很高興：「在南方你們是撐不了多久的。你們想找個躲避風雪的庇護所？熱乎乎的食物和床鋪？南方可是很艱苦的。」
「我不敢打賭那兒會不會比北邊更糟，朋友，」我說，「他們有光劍和脈衝護甲。學監們不再偏袒我們了。」
「他們可不是來偏袒你們的，軟腳蝦。」他說，「他們只對自強自立的人施以援手。」
「我們已經盡了最大努力自立了。」我逆來順受地說。
他往地上吐了一口口水：「別在這兒發牢騷，小毛孩。眼淚在南方可不管用。」
「可是……可是南邊不可能比北邊更糟了。」我一邊哆嗦一邊向他們描述著高地上的收割者。他是個怪物，一頭殘暴的野獸。他殺人，邪惡極了。
我訴說收割者的事的時候，他點著頭。看來他聽說過我。
「你那個收割者已經死了。真可惜，我倒是想用他試試手。」
「他是個惡魔！」我表示抗議地說。
「我們這兒也有惡魔。一個林中獨眼惡魔，西邊群山裡還有一個更難對付的胡狼。」他說完，站著沒動。他願意讓我以僱傭兵而非奴隸的身份加入他的軍隊，並且永遠不會把我變成奴隸。他願意幫我打敗胡狼，收復北方。我們會結成盟友。他覺得我既軟弱又愚蠢。
我看了看自己的戒指。阿波羅的學監會知道我在這兒說的話。我希望他知道我打算毀掉他的分院。要是他想試著來阻止我，這就是邀請。
「不，」我對諾瓦斯說，「我的家族會因我蒙羞的。要是我跟你合夥，我就什麼都不是了。不。我很抱歉。」我心裡暗自笑了起來，「我們的食物足夠讓我們從你的地盤上穿過去。如果你允許，我們決不會……」
他打了我一個耳光。
「你這個精靈種，」他說，「把你那哆哆嗦嗦的嘴唇繃緊了。你令你的種族蒙羞。」他坐在馬鞍里，身體前傾，靠近了我，「你夾在兩個巨人之間，難逃被碾碎的命運。在我們來消滅你們之前，拿出點男子漢氣概來。我可不跟小毛孩打仗。」
這時，野馬扔出一個雪球，砸在我頭上。她瞄得很准，笑得也很響亮。
諾瓦斯沒有反應。他胯下的馬轉了一圈，帶著他回身走向行軍的部隊。我望著他離去，心裡湧起一陣不安。
「騎馬回家去吧，小弓箭手！」塔克特斯高叫，「騎馬回家找媽媽去吧！」
諾瓦斯回到三十個重裝騎士組成的軍隊之中。我們這邊只有斥候有馬騎。儘管厚厚的積雪會減緩重裝的馬匹，他們依然承受不住全力刺來的離子劍刃和離子長矛。我們的武器依然是杜洛鋼鐵，最好的防具也只有杜洛護板和狼皮。我連盔甲都沒有。我不打算去打一場要耗上一陣子的仗。上次奪取刻瑞斯旗幟的時候，我們什麼獎品都沒拿到。學監們拋棄了我，天氣卻站在了我這邊。在騎兵面前，步兵往往像等待收割的莊稼一樣毫無還手之力。深淺難測的積雪讓他們心存忌憚，從而保護了我們。
那天晚上我們在河的西岸更靠近山脈的地方紮營，離黑暗林區前的開闊平地遠遠的。這樣一來，要是阿波羅的騎兵隊想趁我們睡著襲擊我們，就只能摸黑穿過封凍的河面。我明白，如果他們感覺我們很弱小，像熟透的果子一樣只待採摘，就一定會這麼做。然而，這群傲慢的騎士遭遇了一場慘敗。天黑下來之後，我讓帕克斯帶上幾個身強體壯的人到營地旁的河上去，用斧子把厚厚的冰層鑿酥鬆了。半夜，馬的嘶鳴和人掉進水裡的聲音傳到了我們耳朵里。醫療機器人哀號著飛下來救人，那些被帶走的孩子們沒再回到遊戲里來。