半夜，卡西烏斯叫醒了我。
「塞弗羅找到洛克了，」他小聲說，「他情況很糟。快來。」
「他在哪兒？」
「北邊。他們沒法挪動他。」
我們在雙月的光輝中騎馬出城。初冬的雪已經下了起來，空中飄滿了細小的雪片。我們向北邊的密德斯河跑去，泥地在馬蹄下發出被吸住般的聲音。四下一片寂靜，只有嘩嘩的水聲和樹林里的風聲。我揉揉眼趕走睡意，向卡西烏斯那邊望去。他帶著我們那兩把離子劍。突然之間，我的胃裡彷彿出現了一個空洞。我明白了。他並不知道洛克的下落，但知道些別的。
他知道我做了什麼。
這是個無法逃脫的圈套。我猜想人一生中總會碰到這樣的事，就像從高處失足落下，你能看到地面，知道會有怎樣的結果，但既不能躲避，也不能糾正，更不能阻止它的到來。
我們又騎了二十分鐘。
「我不覺得吃驚。」卡西烏斯突然說。
「什麼？」
「我知道朱利安會送命，已經知道一年了。」雪無聲地落著，我們在泥濘中並轡而行。發燙的馬背在我胯下奔騰著，一步一步地踩在泥濘中。「他的考試成績一塌糊塗。他不是最聰明的孩子，不是他們期望的那種。哦，他善良、機靈、富有感情，他一秒鐘就能覺察到別人的悲傷或憤怒。但同情心只該出現在低等色種身上。」
我沒有作聲。
「世仇是不會改變的，戴羅。就像貓狗不合，冰火不容。奧古斯都和貝婁那，我的家族和首席執政官的家族也是一樣。」
卡西烏斯的眼睛定定地注視著前方，儘管他的馬打著趔趄，他的呼吸在空氣中結成了白霧。
「儘管預兆不祥，朱利安收到有首席執政官本人印章的入學許可書時，還是高興極了。我和其他兄弟們覺得不對勁，我們沒想到朱利安這樣的孩子能入學。我愛他，我的兄弟和表兄弟們都愛他。但你見過他。哦，你見過他的，他的頭腦不算最好，但也不是最壞；他不應該屬於墊底的1%，沒有必要把他篩選掉。但他姓貝婁那，一個被仇敵憎恨的姓氏。於是，依靠官僚機器，依靠他的官銜和權力，他害死了一個善良的男孩。」
「拒絕來自學院的入學邀請函是違法的。而他又是那麼快樂，我們——我的父親和母親、兄弟姐妹、表兄弟，所有愛他的人們——對他抱著那麼大的期望。他拚命訓練自己。」他的聲音變得飽含譏諷，「但最後，朱利安成了狼群的食物。或者我該說是變成了一隻狼的食物？」
他勒住了馬，目光灼灼地盯著我。
「你是怎麼發現的？」我望著前面黑暗的河水說。點點雪花消失在漆黑的河面上。遠處的山丘像匍匐的黑影，河水潺潺地流著。我沒有下馬。
「發現你替奧古斯都做了那件臟活？」他諷刺地大笑起來，「我信任你，戴羅。我沒有看胡狼送給我的東西。但是在大森林時，塞弗羅打算趁我睡覺把那東西偷走，那時我意識到有什麼不對了。」他發覺了我的反應，「怎麼？你以為你身邊的人都是傻瓜嗎？」
「有時候。是的。」
「今晚我把那東西看完了。」
那份全息影像。
洛克和莉婭讓我把那個小包的事忘了。要是我信任他，沒派塞弗羅去偷就好了。也許他會把那東西扔掉。也許事情就會有所不同。
「你看了什麼？」我問。
「你殺朱利安時的影像，兄弟。」
「胡狼有全息影像，」我輕蔑地哼道，「是他的學監給他的。這也許意味著有人在作弊。胡狼是首席執政官的兒子，他想用那東西操縱你，讓你除掉我。我想你不會介意的。」
他抖了一下。
「你不知道胡狼是他的兒子，對嗎？我猜你看到他時會認出他來，所以他才派萊拉絲來。」
「我不會認出他來的。我從沒和那個雜種的後代見過面。以前他一直藏著他們，不讓我們見到。我父親也護著我，自從……」他的聲音漸漸變低，最終消失，眼睛沉浸在了遙遠的回憶中。
「我們可以打敗他，我們倆，卡西烏斯。那件事不應該變成我們分開的原因——」
「你殺了我弟弟那件事嗎？」他啐了一口，「再也沒有『我們』了，你這懦弱的雜種。從你那該死的馬上滾下來。」
我翻身下馬，卡西烏斯扔給我一把離子劍。我站在泥濘中，面對著我的朋友。烏鴉和雙月是僅有的目擊者。還有學監。我的鐮刀在馬鞍上，那東西的刃口是彎的，但對離子劍毫無用處。卡西烏斯打算殺了我。
「我沒有別的選擇，」我告訴他，「希望你知道這一點。」
「你會在地獄裡腐爛，耍弄手腕的狗雜種。」他喊道，「你竟然允許我叫你我的兄弟！」
「你要我怎麼做？我應該讓朱利安在入學儀式上殺了我嗎？你會這麼做嗎？」
這句話讓他噎住了。
「你就是這樣殺死他的。」他沉默了片刻，「來的時候我們都是天之驕子。而這所學校要把我們訓練成野獸。但你從來的時候就是野獸。」
我殘忍地笑了。
「你把提圖斯碎屍萬段的時候又是什麼？」
「我和你不一樣！」卡西烏斯叫道。
「是我讓你殺了他，卡西烏斯，這樣分院里的人就不會記得十幾個男孩往你臉上撒尿的事了。別做出一副把我當怪物的樣子來。」
「你本來就是。」他吼道。
「哦，閉上你那張該死的嘴，動手吧，偽君子。」
決鬥沒有持續多久。我跟他學了幾個月，而他一生都在決鬥。劍刃相擊的聲音在流淌的大河上空飛過。雪不停地落著，爛泥陷下又飛濺而起。我們喘著粗氣，呼吸像霧氣一樣翻騰著。劍刃撞擊摩擦的時候，我的胳膊咯咯作響。我比他快，比他靈活，差一點刺中他的大腿，但他對這場遊戲了如指掌。他手腕一翻，把我的劍彈向一側，隨後往前跟了一步，一劍刺穿我的盔甲，捅進了我的腹部。我的神經應該瞬間被燒焦、摧毀，讓我變成一個廢物，卻不會立刻死掉。但他關掉了離子發生器，所以我只感到一陣可怕的緊繃。異質的金屬刺了進來，一股熱流噴涌而出。
我忘了呼吸。然後猛抽一口氣。我的身體發著抖，擁住了劍刃。我聞到卡西烏斯脖頸的氣味。他離我很近。像他曾經雙手抱著我的頭，把我稱為兄弟的時候一樣近。他的頭髮很油膩。
我的尊嚴消失了。我開始像條狗一樣哀號。
搏動著的疼痛在我體內綻開。最初近似於快感，一種被金屬充實的感覺，然後變成了可怕的劇痛。我邊發抖邊竭力呼吸，大口大口地呼吸。我透不過氣。胃部彷彿有個黑洞。我呻吟著向後栽倒。疼痛是一種感覺，而這是毫不相同的另外一種。是恐懼。我的身體知道我的生命將以這種方式結束。然後劍不見了，剩下的只有痛苦。卡西烏斯把我扔在泥坑裡，任我流血哀號。所有構成我的一切都在消失，我變成了我身體的奴隸。我啜泣出聲。
我又變成了小孩。我按著傷口蜷縮成一團，它把我耗空了。我不再是成年人了；我是個孩子。讓我死得快一點。我沉到了冰冷的爛泥里，我邊抖邊哭，無計可施。我的身體不再聽從我。它背叛了我。我的肚腸被金屬刺穿了。
我的血不停地流淌，隨之流走的是舞者的希望，我父親的犧牲，伊歐的夢想。我幾乎想不起他們了。泥地里又黑又冷，我疼得厲害。伊歐，我想念她。我想家。她的第二個禮物是什麼？我始終沒有想出來。她妹妹沒有告訴我。現在我知道什麼是疼痛了。怎樣的代價都是不夠的。都不夠。讓我做回奴隸吧，讓我再看伊歐一眼，讓我死。別再折磨我了。