我全副武裝沖向戰場，全身漆黑，蓬亂的頭髮用羊腸草草綁起，前臂戴著從戰場上繳獲的杜洛鋼臂甲，胸前穿著漆黑鋥亮的杜洛鋼護胸甲。這些東西能擋住離子武器和光劍之外的所有刃器。我的靴子上沾滿污泥，臉上畫著黑紅相間的紋路。鐮刀掛在背上，到處都藏滿匕首。奎特斯身側用紅顏料畫著九對交叉的枯骨和十頭狼。它們出自莉婭之手，每根骨頭代表一個被擊敗的敵人，醫療機器人通常會把他們治好，然後扔回戰鬥中；每一頭狼代表一個奴隸。卡西烏斯策馬跟在我身邊，他渾身閃閃發光。他作為獎品得到的杜洛鋼裝備被擦得和他閃光的長劍一樣明亮，和從他威風凜凜的頭顱上泉水般垂下的捲髮一樣耀眼。看他的樣子，彷彿被人圍成一圈撒尿的事從來不曾發生在他身上。
「我相信我就是閃電，」卡西烏斯大聲說，「而你，我深思熟慮的朋友，你是驚雷。」
「那我是什麼？」洛克問。他踢踢馬腹，走到我們身邊，泥點四濺：「是風嗎？」
「你滿肚子都是那東西，」我嗤了一聲，「熱乎乎的那種。」
分院的眾人騎馬跟在我們身後。所有人都在，除了在城堡留守的奎茵和瓊。這是一場豪賭。我們騎得很慢，讓密涅瓦知道我們來了。他們不知道的是，幾個小時前的夜裡我就去過了，而塞弗羅現在還在那兒。我指甲里依然有泥垢。
密涅瓦分院的斥候從怪石聳峙的山頂快步跑過。他們假裝嘲笑我們，實際上是在清點我們的人數，以便更好地理解我們的戰術。但看著我們在他們長滿高草和橄欖樹的田地間長驅直入，他們迷惑不解，以至於把斥候召回到了高牆後面。我們從未這樣傾巢而出過。號叫者，也就是我們的斥候，騎著黑馬觀察一切，黑色長袍撲扇得像烏鴉的翅膀。優等生出身的殺手們，殘忍的維克瑟斯、暴躁的波拉克斯、惡毒的卡珊德拉，他們很多都出自提圖斯麾下，是大軍的先鋒。奴隸們在各自的主人——俘虜了他們的人——身邊蹣跚前行。
我策馬前進，卡西烏斯和安東尼婭護在我的側翼。今天安東尼婭負責掌旗。城牆上只有零星幾個弓手。我告訴卡西烏斯，讓他查清側翼是否有伏兵，以防密涅瓦分院有這個打算。於是他騎著馬大步跑開了。
密涅瓦分院的要塞外環繞著一百米寬的荒地，上星期的暴雨把它變成了一片泥濘。那是一片殺陣。一踏進去，弓手就會想方設法殺死你的馬。如果你不肯撤退，他們會殺死你。地上躺著近二十匹馬的屍體，有我們的，也有他們的。兩天前，卡西烏斯剛剛指揮過一場血腥的戰鬥，把一支密涅瓦的小分隊直逼到了城堡門口。
殺場之外是一片草海，有些地方的草比塞弗羅站直了還要高。我們站在泥濘地帶和開滿野花的秋日草場邊緣。腳下的土地又濕又軟，奎特斯在我身下嘶叫起來。
「帕克斯！」我高聲喊道，「帕克斯！」
我對著高牆大聲呼喊著他的名字，終於，笨重的大門被打開了，跟卡西烏斯和我偷偷潛入的那天一樣笨重。野馬策馬走了出來。她慢條斯理地穿過泥濘，走到離我們很近的地方。任何東西都沒有逃過她的眼睛。
「你打算來一場決鬥嗎？」她露齒一笑問道，「密涅瓦分院睿智而高尚的帕克斯，對戰屠夫分院的血腥收割者？」
「這件事被你描述得激動人心。」安東尼婭打了個呵欠。她身上一塵不染。
騎手對她視而不見。
「你確定那片草叢裡沒有伏兵，不會在我們的人出來支持我們的英雄時，發動襲擊？」野馬問道，「我們要不要放把火燒燒看？」
「我們所有的人都在這兒了，」安東尼婭說，「你知道我們的人數。」
「是的。我知道怎麼數數，謝謝。」野馬不看她，只看著我。她似乎有些憂慮，壓低了嗓音說：「帕克斯會讓你受傷。」
「帕克斯，你的睾丸怎麼樣了？」我沖她頭頂上方大聲喊道。要塞里忽然傳出一陣擂鼓般的聲音，把她嚇得一縮。但那不是鼓聲。帕克斯走出大門，用戰斧敲打著他的盾牌。野馬吼叫著讓他回去，他像狗一樣服從了，但沒有停止用斧子敲擊盾牌。我們達成了協議，這次決鬥的賭注是我們兩人手中的所有奴隸。這是一筆慷慨的賭注。
「我想美男子應該是個決鬥高手。」野馬說完聳了聳肩，眼睛注視著草原，「那個瘋子去哪兒了？你的影子，領著狼群到處跑的傢伙。他躲在草叢裡了嗎？我可不想讓他第二次從我背後冒出來了。」
我高聲呼喊著塞弗羅的名字。號叫者中有人舉起一隻手。那張從狼皮斗篷中揚起的臉上糊滿了泥巴。五個號叫者都在這裡。實際上，除了奎茵，我們的人都在這裡了。野馬還是不滿意。我們必須退到離泥地六百米外的地方去，我們目前落腳之處一百米內的野草都要燒光。等草燒完，清出來的火燒場就是進行決鬥的地方。我們各自選出十個人，圍成一個圓形決鬥場。除了這些人，她的手下退回城堡里，我的人待在六百米外。
「你不信任我嗎？」我問，「草叢裡沒有我的人。」
「很好。這樣誰都不會被燒著。」
沒有人被燒著。等火焰熄滅，殺場上只剩下灰燼、濃煙和泥濘。我離開了我的軍隊，身邊只留下十個人。帕克斯用戰斧敲擊著一面盾牌，上面鑲著一張女人面孔，她的頭髮全是蛇。美杜莎。我從沒和用盾的人交過手。他的盔甲很緊湊，除了關節處，其他地方都裹得很嚴實。我用塗成紅色的手掂著電擊槍，另一隻塗成黑色的手裡握著我的鐮刀。
圓圈在我身邊形成。我的心臟開始狂跳。卡西烏斯示意我過去，儘管光線被煙霧軟化，他依然流光溢彩。他沖我堅毅地笑了一下。
「不要停下來。和克拉瓦格鬥術一樣。」他看了一眼帕克斯，「你動作比這狗雜種快，不是嗎？」他沖我擠擠眼，用力拍打我的肩膀：「不是嗎，兄弟？」
「那是當然。」我也沖他擠了擠眼。
「驚雷和閃電，兄弟，驚雷和閃電！」
帕克斯的體格酷似黑曜種人。他身高輕輕鬆鬆就超過了七英尺，行動起來他媽的像一隻黑豹。在相當於地球37.6%的重力下，他可以把我扔出三十米，甚至更遠。不知道他能跳多高。我跳了跳，拉伸一下腿部。差不多三米。我可以輕而易舉地踢到他的頭。地面依然在冒煙。
「跳吧，跳吧，小螞蚱，」他咕噥道，「這是你最後一次使用這兩條腿了。」
「怎麼？」我問。
「我說你以後就沒機會用這兩條腿了。」
「奇怪。」我嘟噥說。
他看著我，眨了眨眼，然後皺起眉：「怎麼奇怪了？」
「你的聲音聽起來像個小姑娘。你的睾丸出問題了嗎？」
「你這個小……」
野馬帶著他們的旗子慢步走了上來，說女孩之間從不搞什麼愚蠢的決鬥：「決鬥就是……」
「使對方屈服。」帕克斯不耐煩地說。
「死亡。」我糾正說。但這一點都不重要。我正在做的只是激怒他們，我要做的只是發出信號。
「為了屈服。」野馬確認道。等她把要說的話說完，決鬥就開始了。幾乎。空中傳來幾聲爆裂聲。那是學監們從奧林匹斯山下來觀戰時製造的音爆。他們盤旋著從高聳的飄浮山脈，從不同的塔樓飛了過來。今天他們每個人都把亮閃閃的、代表各個分院的黃金頭盔戴了出來。他們的盔甲美極了。他們並不需要這些東西，但他們喜歡打扮。今天他們甚至還帶來了一張桌子，它靠自身的反重力裝置飄浮著，托著大壺的美酒和幾托盤食物，因為他們打算在這裡開一場宴會。
「希望你們看得盡興，」我朝空中喊道，「不介意扔點酒下來嗎？我們會打上很久的！」
「祝你好運，與巨人為敵的凡人！」墨丘利衝下面叫道。他那張娃娃臉興高采烈地笑著，炫耀一般把一壺酒放到嘴邊。一些酒從四分之一高的地方撒落下來，滴在了我的盔甲上，彷彿滴落的鮮血。
「我想我們要為他們好好表演一番了。」帕克斯聲如雷鳴一般說道。
我們不約而同都咧嘴一笑。他們的觀戰在某種意義上是種讚賞。尼普頓吞下一個鵪鶉蛋，搖晃著三叉戟形的頭盔，高聲要我們快點開始。帕克斯的戰斧像一把惡毒的掃帚一樣向我的雙腿掃來。我知道他想迫使我跳躍，猛衝過來，用盾牌像打蒼蠅一樣把我打飛。我後退了一步，然後轉身前撲，這時他的手臂已經完成了一擊。他也在移動，往上一躥，想先發制人。於是我向右，從他右手旁擦過，用全身力氣把電擊槍插進了他的腋窩。電擊槍斷成了兩截。電流在他身體里躥流著，他沒有跌倒，反而一個反手把我打出圓圈，扔到了泥地里。一顆臼齒碎了。我嘴裡全是泥和血，身子像陀螺一樣打著滾。
我跌跌撞撞地站起身，渾身是泥，手裡還拿著我的鐮刀。我朝城牆看了一眼。他們的人都圍在矮牆上——誰能忍住不看勇士的決鬥呢。重點就在這裡。我可以發出信號。大門是