那次的事情之後，有什麼東西從卡西烏斯身上消失了。他和我們第一次見面時那個所向無敵的少年不太一樣了。這次受辱改變了他。儘管我說不出哪裡變了。當我幫他把手指複位後治療肩傷的時候，他痛得倒了下去。
「謝謝你，我的兄弟。」他對我說完，雙手扶住我的腦袋兩側把自己支了起來。這是他第一次對我說出這樣的詞句。「這次考驗我失敗了。」我沒有出言反駁，「我像個傻瓜一樣沖了過去。換作是別的什麼地方，他們一定會把我殺掉。」
「至少你沒有丟掉性命。」我說。
卡西烏斯輕聲笑起來：「只丟了尊嚴。」
「還不錯。那東西你有的是。」洛克微笑著說。
「我們得把她救回來。」卡西烏斯不再做鬼臉，他看看洛克，然後轉向我，「奎茵。我們必須把她救回來，在他把她弄到塔里之前。」
「我們會的。」我們當然會。
卡西烏斯和我按照計畫向東走去，走得比哪一次都遠。我們沒有離開北部高地，但一直走在高地邊緣，下面的開闊平原始終在我們視野之內。向東，向東。我們的長腿走得又快又遠。
「東南方有一個騎手。」我說。卡西烏斯沒有去看。
我們穿過潮濕的河谷，在一個水深而黑的湖邊，我們和一群小鹿隔著湖面一起喝了點水。我們腿上糊滿了爛泥。蟲子在冰冷的湖面上滑行著。我俯身喝水，泥土從手指間冒出，感覺非常舒服。我在水裡浸了浸腦袋，和卡西烏斯一起吃起羔羊肉乾來。肉里沒有放鹽。我的胃因為蛋白質而絞痛起來。
「你覺得咱們走到城堡東邊的哪裡了？」我問卡西烏斯，向他背後一指。
「也許有二十公里吧。不好說。感覺會更遠一些，但我剛開始覺得累。」他直起身體，順著我手指的方向一看，「啊。看到了。」
一個女孩騎著有花斑點的野馬，正在河谷邊緣觀察我們，鞍子上拴著一根包裹起來的長條形東西。我看不出她所屬的分院，但我見過她。那次我從馬提歐給我的小馬駒背上栽了下來，她就是管我叫精靈種的那個女孩。
「我想騎她的馬回去。」卡西烏斯告訴我。他的左眼還沒法看東西，但他多少迫使自己把冒險精神找了回來。「嘿，親愛的！」他叫道，「該死的，我肋骨好疼。好漂亮的坐騎！你是哪個分院的？」
這讓我很擔心。
女孩策馬跑到離我們十米遠的地方，她領口和袖子上的紋章用兩塊布條遮住了，臉上用混了動物油脂的藍莓汁畫了三條斜線。我們看不出她是不是刻瑞斯的人。她可能來自南部森林，東邊，或者東北方的高地。
「瞧啊，兩個馬爾斯分院的。」她嘲弄地開了口，看著我們的紋章。
卡西烏斯可憐巴巴地鞠了一躬。我沒有動。
「呃，棒極了。」我用鞋子朝一塊石頭踢了一腳，「你好……野馬。紋章很漂亮。馬也是。」我讓她知道，有馬匹很珍貴。
她身材嬌小脆弱，臉上的微笑卻不是這麼一回事。她在嘲諷我們：「你們在這野地里幹什麼呢，收割莊稼？」
我拍了拍鐮刀：「我們家裡的足夠吃了。」我指了指南邊的城堡。
她忍著沒有嘲笑我那一眼就能看穿的謊言。
「那是當然。」
「我不想和你交惡。」卡西烏斯勉強用被揍得很慘的臉擠出一個微笑，「你美得讓我目瞪口呆。用你馬鞍上那個蓋著布片的東西敲敲我，把我帶回你的要塞吧。我願意做你的粉種僕人，只要你保證不把我分給其他人，並且每晚都溫暖我。」他步履不穩地向前邁了一步，伸出一隻手，「還有每天早晨。」女騎士連退了四步，直到他放棄偷她的馬。
「哦，你真是迷人，美男子。看看你手裡那把乾草叉，你應該還是個了不起的戰士。」她朝他眉目傳情。
卡西烏斯挺起胸膛，以示贊同。
她等了一會兒，等他明白過來。
然後她嘆了口氣。
「哦。嗯，你瞧，我們要塞里除了和分院主神相關的東西之外，其他工具一概沒有。所以，你們應該已經和刻瑞斯分院的人碰過面了。」她嘲弄地在馬鞍上把身子往前傾了傾，「你們沒有莊稼。你們剛和有莊稼的人交戰過，並且你們顯然沒有更好的武器，否則就會帶在身邊。這說明刻瑞斯的人也在這一地區。很可能在森林邊適合莊稼生長的低地上，或者在那條大家都在談論的大河不遠的地方。」
她有一張心形的臉，眼睛裡含著笑意，嘴上滿是譏笑，長長的金髮編成許多小辮垂在身後，在陽光下閃閃發光。
「你們在樹林里？」她問，「也可能在北邊的高地上。哦，太有趣了！你們的武裝有多差？顯然你們沒有馬。你們分院真可憐。」
「糟透了。」卡西烏斯表示。
「看起來你挺自豪的。」我把鐮刀往肩上一放。
她抬起一隻手搖了搖：「呃，算是吧。比那位美男子自豪多了。他太容易泄底了。」我把身體重心移到腳趾上，想看看她能否注意到。她馬上驅馬後退：「哦，哦，收割者，你也打算坐到我馬鞍上來嗎？」
「我只想試試把你從那上面弄下來，野馬。」
「想跟我在泥巴里滾上一遭，是嗎？哦，我們商量一下如何？我讓你上來，不過你得給我提供更多信息。你們的城堡在哪兒？塔樓呢？你們的勢力範圍有多大？我會做個仁慈的主人。」
她戲謔地上下打量著我，眼睛裡閃著像狐狸一樣狡黠的光。這對她來說仍是一場遊戲，而這意味著，在她所屬的分院，人們還保持著文明。看清她的類型之後，我非常嫉妒。卡西烏斯沒有說謊，她的確相當漂亮。但我還是願意把她從馬上打下來。我跑累了，並且接下來還有一場危險的遊戲要玩。
「你的初選排名是多少？」我問道，後悔當時沒注意看。
「比你高，收割者。我記得墨丘利想要你想得要命，但初選官們不讓他第一輪選你。原因和你的憤怒指數有關。」
「你的排名比我高嗎？那你就不是墨丘利的人了，因為他們選了個男孩，也不是朱庇特的，因為他們選的是個該死的大塊頭。」我竭力回憶還有誰比我更早被選中，但沒成功，於是我微笑了，「你不該這麼虛榮。這樣我就不會猜出你屬於哪個分院了。」
我注意到她黑色束腰外衣下有把小刀，但還是沒想起她是被誰選走的。那時我沒有注意。以卡西烏斯對女孩的留心程度，他應該記得她，不過此刻他心裡也許只裝得下奎茵和她失去的那隻耳朵。
我們的任務完成了，可以離開野馬了。她很聰明，會猜出其餘的部分。但沒有馬我們很難脫身，我覺得她並不太需要她的馬。
我裝出一副無聊的樣子。卡西烏斯注意著周圍山上的動靜。然後，我突然渾身一僵，好像看到了什麼一樣，小聲在他耳邊說「有蛇」，眼睛看著馬前蹄附近的地面。他也朝那兒望去。女孩不由自主地動了起來，儘管心裡明白這是個詭計，她還是探身向馬蹄間看了一眼。我猛地衝刺而出，向十米外的她撲去。我的動作很快，她也一樣，但她失去了平衡，必須後仰一下才能讓馬轉身躲避。馬在泥地里趔趄著後退。我猛地撲到她身上，在馬兒跑開的瞬間用強壯的右手抓住她的長辮子。我拚命想把她從馬背上拖下來，但她比地獄之火還靈活。
我扯下了她的一把金色捲髮。野馬逃掉了。她哈哈大笑，為失去的頭髮咒罵著。然後，卡西烏斯的乾草叉呼嘯著飛了出去，把馬絆倒了。那個女孩和馬一起摔在了泥乎乎的草地上。
「哦，該死，卡西烏斯！」我吼道。
「對不起！」
「你會害死她的！」
「我知道！我知道！對不起！」
我跑過去查看她是不是摔斷了脖子。要是她死了，一切就完了。她一動不動。我俯下身尋找脈搏，突然感覺有把刀擦過了我的腹股溝。我一把攥住她的手腕，扭到一邊，把刀奪了下來。我把她按在地上。
「我知道你想跟我在泥地里打滾。」她的嘴譏諷地笑了，然後像索求親吻一樣噘了起來。我連忙縮回去。她卻吹起口哨來。計畫變得更複雜了。
我聽到了馬蹄聲。
那些人他媽的都有馬，唯獨我們沒有。
女孩沖我眨了眨眼。我撕掉遮在紋章上的布片，她是密涅瓦分院的。希臘人稱呼那位女神雅典娜。十七匹馬翻過山丘，氣勢洶洶地衝下河谷，他們手裡舉著電擊槍。他們是他媽的從哪兒弄到電擊槍的？
「跑吧，收割者，」野馬譏笑道，「我的軍隊來了。」
我們沒有多少路好跑。卡西烏斯跳進湖裡。我從野馬身上跳起，跟在他後面跑過泥地躍過湖岸，一起跳進了水裡。我沒游過泳，但很快就學會了。
我們在小湖的湖心踩著水，密涅瓦分院的騎兵們譏笑著我們和刻瑞斯的人。雖然是夏天，湖水非常冷，還很深。天快黑了。我的四肢麻木了。密涅瓦的人