費徹納在凌晨的黑暗中把我們從寢室中叫醒。我們抱怨著從雙層床上滾下來，離開宿舍，走到城堡廣場上做伸展運動，然後開始跑步。在相當於地球37.6%的重力之下，我們跑得很輕鬆。
雲層灑下些許微雨。峽谷的山壁往西綿延五十公里，往東則有四十公里，高度足有六千米。夾在山壁之間的是由山脈、森林、河流和平原組成的生態系統。這就是我們的戰場。
我們的領土是一片高地，山峰險峻，生滿青苔的山脊一頭扎進一個布滿植被的U形峽谷。一切都被濃霧覆蓋著，連像手織絨毯一般蓋在低矮山丘上的茂密森林也不例外。我們的城堡矗立在碗形峽谷正中的一座小山丘上，南面是一條河。谷地一半是草原，一半被森林覆蓋。高大的山嶺以合圍之勢將河谷圈起一半。我應該喜歡這裡。伊歐應該喜歡，但沒有她，我感到孤獨，和偏遠而高聳的山丘上矗立的城堡一樣。我伸手摸索我的吊墜，還有那朵屬於我們的血花，兩樣東西都不在了。身處這個天堂之中，我感覺無比空虛。
城堡很大，牆壁有三十米高，其中三面立在八十米高的絕壁上。城堡門樓向外凸出，形成一座帶炮塔的要塞。牆壁之內，方形主樓有五十米高，組成了西北外牆的一部分。一段平緩的斜坡從河谷通往正對主樓的城堡西大門。我們沿著斜坡走上一條孤零零的泥土路。霧氣擁抱住我們。我品味著冷冽的空氣。在一連幾小時斷斷續續的睡眠之後，它凈化了我。
霧氣在夏日的晨曦中迅速消散。小鹿在冷山樹叢中吃著草，它們比地球上的同類更瘦小敏捷。鳥兒在空中盤旋，一隻烏鴉獨自預告著即將到來的不祥。綿羊零零落落地點綴在草場中，山羊徘徊在亂石嶙峋的高山上。我們五十個人排成一列縱隊，在山間奔跑著。我的同窗們或許見過地球生物，以及雕刻師們為取樂而創作出的奇異生物。但我除了食物和衣物，什麼都沒見過。
火星上的神聖動物以我們的領地為家。啄木鳥在橡樹和冷杉上敲敲打打。夜間，狼群的嗥叫響徹整片高地，白天它們在我們領地的森林中潛行。河邊有蛇出沒，乾燥的谷地里有禿鷲盤旋。殺人者在我身邊，和我一起奔跑。這是怎樣的夥伴啊？我渴望洛蘭、基爾蘭或者馬提歐在這裡，和我相互照應。我渴望有一個能夠信任的人。群狼環伺，我卻只是一頭披著狼皮的羊。
費徹納帶著我們跑上滿是亂石的高地，瘸腿的莉婭摔倒了。他懶洋洋地用腳輕推著她，最後我們把她抬了起來。洛克和我背著她，提圖斯只是冷笑，只有卡西烏斯在洛克疲乏的時候來幫忙。後來一個叫波拉克斯的男孩換下了我。他很瘦，嗓音嘶啞，頭髮亂蓬蓬的。他說話的聲音彷彿從兩歲起就開始抽煙了。
我們步履艱難地穿過被森林和草場覆蓋的夏日谷地。蟲子叮咬著我們。黃金種的小子們渾身都滴著汗，但我沒有。和我那件舊防熱服相比，這簡直就像沖冷水浴。我狀態良好，但卡西烏斯、塞弗羅、安東尼婭、奎茵（她是我見過的跑起來最快的女孩，或者說，是跑得最快的兩條腿的活物）和提圖斯，他的三個新朋友，還有我，已經把其他的人甩在身後了。比我們快的只有穿著反重力靴的費徹納。他像鹿一樣蹦來跳去，然後追上其中一頭，彈出刀刃繞上鹿的喉嚨，然後把刀刃一縮，殺死了那頭鹿。
「有晚飯了。」他露齒一笑，「拖上它。」
「在離城堡近一點的地方殺就好了。」塞弗羅嘟噥道。
費徹納抓了抓腦袋，四下看了看。「你們剛才聽到這醜八怪矮子精說……哦，矮子精是怎麼叫喚來著？拖上。」
塞弗羅抓住鹿腿：「蠢貨。」
我們抵達了城堡西南五公里處的山頂。山頂上建了一座石塔，我們在塔頂查看整個戰場；我們的敵人也正在某個地方做著同樣的事。戰爭的舞台向南一直延伸到我們目力所不及的地方。一列積雪的山嶺矗立在西方的地平線上，東南方有一片原始森林。一條向南流去的大河將蒼翠的平原連同森林一分為二，那是阿寇斯河及其支流。再往南一些，河流和平原之外是一片沼地。我看不到更遠的地方了。在閃爍著星光的藍色天幕之下，一座龐大的懸浮山在兩千米的高處徘徊著，那是奧林匹斯山。費徹納解釋說，這是一座人造山嶽，是學監們觀看每年課業情況的地方。童話般的城堡在山頂閃著光。莉婭拖著一隻腳靠了過來，站在我身旁。
「它是怎麼浮起來的？」她甜甜地問。
我沒有一點頭緒。
我向北望去。
遍布森林的山谷中流出兩條河，把我們位於北部荒地邊緣的北方高地分隔開來。兩條河呈V字型，尖角指向東南部的低地，然後匯合成阿寇斯河的一條支流。圍繞著河谷的是一圈高地，山峰崎嶇起伏，低矮的山嶺上到處都是霧靄瀰漫的溝壑。
「這是福玻斯塔。」費徹納說。這座塔位於我們領地的西南邊。他在乾渴的我們面前喝著水壺裡的水，指指西北邊兩河V字形匯流的山谷。順著V字頂點的位置望去，遠處，一座巨型塔樓像皇冠般立在一條低矮的山脈頂上。「那是迪亞摩斯塔。」他畫出一條假想的線，把馬爾斯分院的領地邊界指給我們看。
東邊的河叫弗洛。西邊那條從我們城堡南邊流過的叫密德斯。密德斯河上只有一座橋。敵人想進攻我們，必須過橋到達V字形內部才能進入河谷。在那之後，穿越西北方向的平坦林地，就是我們的城堡了。
「這是個該死的笑話吧，嗯？」塞弗羅問費徹納。
「你想說什麼，矮子精？」費徹納吹出一個泡泡。
「我們就像一個張開大腿的粉紅婊子。這堆山有什麼用，誰都能從低地直接走到我們家門口來。暢通無阻，只需要過一條該死的河。」
「這不是擺明的嗎？你瞧，我很不喜歡你，矮子精。」費徹納故意盯了他一會兒，然後聳聳肩，「不管怎樣，我反正在奧林匹斯山。」
「什麼意思，學監閣下？」卡西烏斯惡狠狠地問。他也不太滿意這個格局。雖然他為死去的弟弟哭了一夜，眼睛泛紅，但他令人印象深刻的能力並沒有受到損害。
「意思是這是你們的事，小王子，和我無關。沒人會來為你排憂解難。我是你們的學監，不是你們的媽媽。還記得嗎？你們到學校來了。要是你們閉不攏腿，就弄條貞操帶護好要害吧。」
學生們紛紛表示不滿。
「情況可能更糟。」我說完，越過安東尼婭的腦袋，指了指南方的平原。在那裡，一個敵對要塞匍匐在一條大河上，「我們本可能和那群可憐蟲一樣無遮無攔。」
「那群可憐蟲有糧食和果園。」費徹納沉思地說，「而你們……」他的視線穿過壁架，尋找那頭他殺死的鹿，「呃，矮子精把鹿扔了，你們就什麼都沒有了。你們不吃的東西，狼會吃得精光。」
「除非我們吃狼。」塞弗羅嘟囔著說道。其他人神色怪異地望著他。
我們必須自己找食物。
安東尼婭指指低地。
「他們在幹什麼？」
一艘黑色運輸飛船從雲層中滑落下來，在我們和敵方的刻瑞斯要塞之間的平原上降落下來。兩個黑曜種人和十二個錫罐子下船警戒，棕種奴僕匆匆把火腿、肉排、餅乾、紅酒、牛奶、蜂蜜和乳酪搬運出來，放到一張一次性桌子上。那裡離福玻斯塔八公里遠。
「很明顯，一個陷阱。」塞弗羅冷哼一聲。
「謝謝你，矮子精。」卡西烏斯嘆道，「但我沒吃早飯。」他眼神肆無忌憚，眼睛周圍有了黑眼圈。他看了一眼混在其他學生中的我，主動露出微笑：「要來場賽跑嗎，戴羅？」
我吃了一驚，然後也笑了：「樂意奉陪。」
然後他跑了。
為了餵飽我的家人，我做過蠢事。因為心愛的人的死，我做過蠢事。我有理由和卡西烏斯一起衝下陡峭的山坡。
四十八個孩子望著我們為了填飽他們的肚子而奔跑著。沒有一個跟上來。
「給我帶一片塗了蜂蜜的火腿回來！」費徹納喊道。安東尼婭罵我們是白痴。飛船飛走了，我們跑下高地，向和緩一些的地方奔去。在只有地球重力37.6%的火星上，跑八公里輕而易舉。我們跌跌撞撞衝下怪石嶙峋的山坡，全速奔上長滿齊踝野草的平原。卡西烏斯第一個來到桌邊，比我快了一個身長。他跑得很快。我們各自從桌上拿了一品脫冰水。我喝得比他快。他大笑起來。
「他們旗杆上掛的好像是刻瑞斯分院的徽章。收成女神。」卡西烏斯指著綠色平原對面的要塞說。在我們和城堡之間幾公里的草原上，零零散散長著幾棵樹。牆垛上，三角旗隨風翻飛。他往嘴裡扔了一粒葡萄：「開吃之前，我們應該靠近看一看。偵查一下。」
「同意……但這裡有點不對勁。」我悄聲說。
卡西烏斯對著一望無垠的平原大笑起來：「胡說。如果有什麼不對勁，我們早就看到了。我不認為他們的人會比我們倆快。我們可以趾高氣揚地走到他們門口拉泡