在和舞者做了兩個月的智力訓練之後，我的考試來臨了。我沒有背誦任何東西。實際上，和他在一起的時候，我並沒有真正學什麼。他對我的訓練，是用來幫助我的頭腦適應各種變化的。比方說，如果重力突然反轉，大多數人的大腦會無法理解，或針對新的重力環境進行自我調整。我的大腦不僅可以繼續運轉分析，還可以計算。再舉一個例子，如果一條魚左側有3453個鱗片，右側有3453個鱗片，那麼魚的哪一側鱗片數目更多？答案是外側。他們把這個叫作外擴式思維法。在第一次和舞者會面的時候，是這種方法讓我知道應該吃掉那張有鐮刀的牌。我很擅長這個。
我發現舞者和他的朋友們可以為我編造一個虛假的身世，一個虛假的家庭，但諷刺的是，他們無法為我編造一次虛假的考試成績。於是，訓練開始三個月之後，我在一個明亮的房間參加了考試。我旁邊有個看上去很懦弱的金種女孩，不間斷地用觸控筆筆尖敲打著她的翡翠手鐲，吵鬧得很。我知道她有可能也是考試的組成部分之一。趁她不注意，我飛快地抓起她的筆，藏在了自己袖子下面。我是萊科斯的地獄掘進者。我當然能偷走一個蠢姑娘的筆並且不讓她發覺。她傻乎乎地四下尋找，好像以為有誰在給她變魔術，然後她哭了起來。他們沒有給她另一支筆，於是她就哭著跑了出去。之後，學監看了一眼他的信息終端，調出一段微型攝影機錄下的影像。他看了我一眼，露出微笑。這類行為似乎是值得讚賞的。
一個鋒芒畢露的金種女孩則並不認同這種做法。她在外面的大廳里和我擦肩而過的時候，冷笑著朝我耳朵里說了一句「作弊的人」。馬提歐告誡我不要跟任何人說話，因為我還沒有做好社交的準備。於是我沒有用紅種人特有的方式還以顏色。她的話音在我耳朵里久久迴響著。作弊。割喉。不擇手段的傢伙。殘酷無情的人。她認為我是這樣的人。但有意思的是，大多數金種人都會把這當成稱讚。
一個音樂般悅耳的聲音叫住了我。
「我想她剛剛稱讚了你。別在意，她像桃子一樣，外表美麗，但內心卻腐壞。我嘗過滋味——如果你懂我的意思的話。最初很美味，但很快就令人作嘔了。順便說一句，你那一招真是不錯。我差一點就想親手把那婊子的眼睛從她眼窩裡挖出來。那敲擊聲真是該死！」
那聲音屬於一個彷彿從古希臘詩篇中走出來的少年。傲慢和美像液體一樣從他身上灑落。無懈可擊的血統。我從沒見過如此酣暢耀眼的微笑，這麼平滑而富有光澤的皮膚。他是我所蔑視的一切的化身。
他拍打我的肩膀，以一種半正式的自我介紹的方式握了握我的手。我輕輕回握了一下。他的手勁也很大，但他試圖佔據控制地位時，我用力捏住了他的手。他縮回手，眼裡閃過一絲憂慮。
「神啊，你手勁真夠大的！」他咯咯笑起來，接著很快自我介紹，說他叫卡西烏斯。我運氣不錯，他幾乎沒留時間讓我說話，因為在我說話的時候他皺起了眉。我的口音依然不夠完美。
「戴羅，」他重複道，「哦，這個名字沒什麼色種特徵。啊。」他看了看自己的數據板，檢索出我的個人資料。「你的出身完全不顯赫。一個來自偏遠行星的鄉巴佬。難怪安東尼婭對你的做法嗤之以鼻。聽著，要是你告訴我你的考試進展得怎麼樣，我就原諒你。」
「哦，你要原諒我？」
他的眉毛擰到了一起：「我正儘力表示友好。我們貝婁那家族的人可不是什麼改造者，但我們知道，出身低微的人也可以是優秀的。和我一起工作吧，朋友。」
他的做派讓我覺得有必要撩撥他一下。
「呃，恕我直言，我本以為考試會更難一些。蠟燭那道題我可能做錯了，但除此之外……」
卡西烏斯寬恕地露齒一笑。他活躍的視線在我臉上跳躍著，我思忖著他母親是不是每天早上都用金色的熨斗整理他的捲髮。
「有這麼一雙手，拿上劍的話，你一定會變得很可怕。」他引導性地說。
「我很一般。」我撒謊說。馬提歐從不讓我碰那玩意兒。
「你太謙虛了！你難道是跟白種一起長大的嗎？算了，體能考試之後我會到阿赫亞去。和我一起去嗎？據說雕刻師們在誘惑之宮的姑娘們身上搞了些了不起的新花樣。幽會之所的浮空樓層剛剛建好，我們可以穿著反重力靴隨便到什麼地方去。怎麼樣，朋友？你對這些沒興趣嗎？」他敲了敲他一邊的翅膀，眨了眨眼，「姑娘在那兒有的是。一個都沒爛掉。」
「很遺憾，我不能去。」
「哦。」他動了一下，彷彿剛想起我是個偏遠星域來的鄉巴佬，「別擔心，我的好朋友，開銷全算我的。」
我禮貌地表示拒絕，他卻自顧自地走了。離開之前，他敲了敲我的數據板。蓋在我左臂內側的全系視屏閃了一下。他的頭像和我們交談的信息被丟在了後面——他提到的俱樂部的信息，阿赫亞的百科信息，還有他的家族信息。卡西烏斯·歐·貝婁那，上面顯示著：執法官提比略·歐·貝婁那的兒子，聯合會第六艦隊統帥，也許是全火星唯一一個與首席執政官奧古斯都平起平坐的人。從表面看來，兩個家族勢同水火。他們似乎有種殺光對方家族成員的醜惡習慣。一群不折不扣的幼蛇。
我以為我會被這些人嚇住。我以為他們會像一群少年神祇。但除了卡西烏斯和安東尼婭，他們中的許多人都異常平庸。和我同室接受試煉的只有七十人。有些和卡西烏斯很像，但並不是每個人都擁有美貌，也不是每個人都高大專橫。真正的男人女人沒有幾個。儘管身體已經成熟，他們依然是孩子，自視甚高。不知艱辛為何物。嬰兒。大多數都是精靈，或者青銅種。
接下來他們測試了我的體能。我赤身裸體坐在一個白色房間的椅子里，一個質量控制委員會的赤銅種檢測官用微型攝像機看著我。「希望你能看得清楚一點。」我說。
一個棕種職員走進來，在我鼻子上夾了一個夾子。他眼睛獃滯，沒有戰鬥的渴望，我並不因此而蔑視他。他的皮膚蒼白黯淡，動作笨拙。他不是低等紅種，不懂舞蹈。
我被告知憋氣，一直憋到我的肺受不住為止。十分鐘。之後，那個棕種人拿掉夾子，離開了。接下來我要吸氣，然後呼出來。我照做後，突然意識到，房間里已經沒了氧氣。當我在椅子上快坐不住時，氧氣又有了。他們降低房間溫度，測量要多久我會控制不住地發起抖來。隨後他們又調高房間的溫度，看我的心臟什麼時候開始掙扎。他們加大房間的引力，直到我的心臟無法為大腦提供足夠的血液和氧氣。他們還測試多大的運動量能讓我嘔吐。我駕駛過90米長的掘進機，他們只能放棄。
他們測量了我肌肉里的氧氣含量，心跳，肌肉纖維的密度和長度，骨骼延展性。之後我跑了幾圈，在高引力下爬上一塊岩石。接受過哈莫妮的地獄訓練後，這一切都像在公園散步一樣輕鬆。
他們讓我拋球，讓我靠牆站好，用循環機把一些小球朝我身上射，讓我擋住它們。地獄掘進者的手比他們的機器快得多，於是他們找來一個負責技術的綠種人調整機器，直到那玩意兒開始發射真正的石塊。最後，一個球擊中了我的額頭。我昏了過去。他們把這個也算了進去。
接下來，在眼睛、耳朵、鼻子和口腔檢查之後，體能考試結束了。考試後，我有一種淡淡的和自己遠離了的感覺。彷彿他們測試的是我的身體和大腦，但並不是我本人。除了和卡西烏斯的交談之外，沒有任何溝通。
我跌跌撞撞地回到換衣間，疲乏而又迷惑。還有幾個人在換衣服，於是我拿了自己的衣服，順著塑料儲物櫃走到一個沒什麼人的地方。然後我聽到一陣奇異的哨聲。我知道這個曲調。它回蕩在我夢裡，是那支奪走了伊歐生命的歌。我循聲尋找著，看到一個在角落的儲物櫃前換衣服的女孩。她背對著我，十分瘦削。她開始穿襯衣。我弄出一點響聲。她猝然轉身，我尷尬地站了一會兒，臉紅了。金種人不太會為裸露而大驚小怪，但我無法控制自己的反應。她很美——一張心形的臉，嘴唇飽滿，眼睛裡含著笑意。她騎馬跑掉的時候，那雙眼睛也是笑著的。她是騎馬那天管我叫精靈的女孩。
她一邊眉毛弓了起來。我不知該說什麼。恐慌之下，我轉過身，用最快的速度走出了更衣室。
一個金種人不該有這樣的舉動。但和馬提歐坐在回去的擺渡船上時，我想起了那個女孩的面容，她也臉紅了。
飛行很短，不夠長。我透過杜洛玻璃地板望著火星。儘管經歷了改造，航道沿線的植物依然很稀少。山谷和赤道附近布滿綠色緞帶般的植被，看上去像縱橫在她凹凸不平的臉上的綠色傷痕。
撞擊坑裡蓄滿水，變成了巨大的湖泊。北半球的伯勒里斯盆地是淡水湖，湖裡生活著成群結隊的奇異水生生物。大平原上塵暴肆虐，捲走表層土壤，把農田撕扯成一塊一塊。兩極是風暴和冰雪的世界，黑曜種在那裡生活、受訓。儘管溫度控制已經在