我的生命變成了巨大的痛苦。
我的紋章是連在雙手掌骨上的。米琪摘掉了我的紅色紋章，在傷口處植入了新的骨骼和皮膚。然後他把一個偷來的晶元接種在了我前額葉皮質下面。他們說，手術創傷幾乎置我於死地，他們不得不重新讓我的心臟跳動起來。這算是我的第二次死亡了。把金種紋章植入我的前額葉時，我差點又死了一次。他們說我昏迷了兩個星期，但對我來說這一切都只是一場夢。我到了往生谷，和伊歐在一起。她親吻我的額頭，我就醒了，感覺到了縫針的地方和疼痛。
我躺在床上，米琪對我做著測試。他讓我把標了顏色的彈珠從一個容器移到另一個容器里。這個測試幾乎有一輩子那麼長。
「這是為了重建神經突觸，親愛的。」
他用字謎測試我，想盡辦法讓我閱讀，但我不會。「要進學院的話你就得學起來。」他咯咯笑著對我說。
從夢中醒來是一件殘忍的事。在夢中，伊歐會安慰我，但醒來時她就不復存在了，只剩迅速淡去的回憶。躺在米琪的簡易醫療艙里，我備感空虛。一切都是白色，我能聽見俱樂部里節奏沉重的音樂。他手下的姑娘們為我換尿布，清空尿袋。一個從不開口的姑娘每天給我洗三次澡。她的手臂纖細而柔軟，我第一次看到她時，她和米琪一起坐在那張水桌前，面孔溫柔而悲傷。她背後伸展而出的翅膀蜷曲著，用一條猩紅色的緞帶綁了起來。她從不看我的眼睛。
在修復神經手術造成的疤痕組織的過程中，米琪一直強迫我鍛煉突觸連接。他開懷大笑，微笑，久久地撫摸著我的額頭，把我叫作他的寶貝。我感覺自己變成了他的那群姑娘——那群他為了滿足自己的慾望而雕刻出的天使中的一員。
「我們不能滿足於腦部的改造，」他說，「我們還有很多事情要做，才能把這個銹種的身體變成鋼鐵金種人。」
「那是什麼？」
「金種人的祖先，被稱作鋼鐵金種。強壯、矯健而兇猛，地球聯邦的無數艦隊都毀在他們手裡。他們就是這樣的生物。」他的目光飄向了遠處，「持續數個世代的優生學和生物干預造就了他們。強制進化。」
他許久沒有出聲，一股怒火好像在他心中升起，越燃越旺。
「他們說，雕刻家永遠無法複製出金種之美。人口質量控制委員會的人取笑我們。就我本人來說，我並不想將你造成一個人類。人類多麼脆弱啊，容易受傷，也容易死亡。不，我想要製造一個神。」他帶著惡作劇的笑容在電子畫板上塗畫著，然後翻過來給我看，那是我將要變成的殺人機器的模樣，「我為何不把你塑造成一位戰爭之神呢？」
米琪換掉了我背上的皮膚，還有我手上伊歐曾經治療過的燒傷疤痕。米琪說那不是真正的皮膚，只是一層結構相同的基質。
「你的骨骼不夠結實，因為火星的重力只有地球的37.6%，我脆弱的小鳥兒，並且你的飲食缺乏鈣質。金種人的標準骨密度比自然生成的地球骨密度高五倍，所以我們要把你的骨骼強度提高六倍。要想在學院里倖存，你必須變成鋼鐵之軀。多麼令人愉快啊。但只是對我，不是你。」
米琪再次對我進行了雕刻。這是一種語言無法描述、他人也無從理解的痛苦。
「神創造人，而有些人為之點睛。」
第二天他切開我的手臂，然後是我的肋骨、脊柱、肩膀、雙腳、骨盆、臉。他還增強了我肌腱的彈力，在我肌肉里添加了生物組織以提高肌肉的密度。這一步他做得非常仁慈——最後一次手術完成後，一連幾個星期他都讓我沉睡。每當我醒過來，他手下的姑娘們都圍著我，給我植入新的肌肉組織，用拇指給我按摩。
我的皮膚開始逐漸癒合。我的身體就像一條打滿補丁的人肉棉被。他們開始喂我一種蛋白質、肌氨酸和生長激素的混合物，促進肌肉生長和韌帶恢複。我的身體整夜都在發顫，汗水從新生的、更細小的毛孔里冒出時癢得難以忍受。藥效強到可以略微緩解疼痛的止痛藥我都不能用，因為我必須讓改造過的神經學會與新的組織和大腦合作。
最難熬的幾個晚上，米琪坐在我身邊，給我講故事。只有這些時刻，我是喜歡他的；只有這些時刻，我才不把他看作一個扭曲社會創造出的怪物。
「我的職責是創作，我的小鳥兒。」一天夜裡，我們一起坐在黑暗裡的時候，他對我說。藍色光線在我身上跳動，在他臉上投下怪異的陰影。「我小時候住在一個叫果林的地方。你大概會覺得那裡像個馬戲團什麼的。每晚都有盛大演出、慶典，各種色彩，各種雜訊，還有舞蹈。」
「聽起來很嚇人，」我嘲諷地咕噥，「和在礦上一樣。」
他溫和地笑了笑，視線向某個遙遠的地方飄去。「我想你也許會覺得那種生活很舒適。但果林是個瘋狂的地方。他們強迫我們服用『糖果』，一種可以讓我們下到地獄再升上天堂的玩意兒。讓我們張開塵埃組成的翅膀從行星之間飛越，去尋訪木星上的精靈之王和隱居在木衛二深淵中的人魚。誰也逃脫不掉這些旅程，那是一條永無盡頭的童年之路，親愛的。在盛大的節日慶典之中，我倒在草地上，口水直流。我的精神和肉體始終是分離的。沒有安寧，沒有什麼來終結這種瘋狂。」他拍了一下手，「現在，我按照他們的意願，把出現在我高燒幻象中的東西雕刻出來。我夢見過你，我想。到頭來，我猜他們會覺得我還是從沒夢到過你比較好。」
「那是個美夢嗎？」我問。
「什麼？」
「你夢見我的那次。」
「不，不。那是個噩夢。我夢見一個從地獄爬出來的男人。他是烈火的愛人。一個咒語封住了他的口。」
「為什麼這麼可怕？」我問他，「人生。一切。他們為什麼要強迫我們？為什麼把我們像奴隸一樣對待？」
「權力。」
「權力並不是真實的。它只是一個詞。」
米琪無聲地思考了一會兒，然後聳了聳乾瘦的肩膀。「他們會說，人類從來都是奴隸。自由使我們淪為慾望和貪婪的奴隸。他們拿走自由，給了我如夢似幻的一生，給了你們犧牲自己、投身家庭與社區的一生。這樣的社會是穩固的。沒有饑荒，沒有種族屠殺，沒有大規模戰爭。金種人之間的爭端會按照規矩解決。當大家族中發生爭吵的時候，他們的做法非常……高貴。」
「高貴？他們欺騙了我們。說我們是開拓者。」
「要是知道自己是奴隸，你會好受一些嗎？」米琪問，「不會。把高等紅種人知道的事告訴生活在火星地下的幾十億低等紅種人——讓他們知道自己身為奴隸，是不會讓他們好受多少的。既然如此，欺騙不是更好嗎？」
「不奴役更好。」
等我準備好之後，他在我睡覺的機器里植入了一台重力發生機，在我的身體上模擬出更強的重力。那是一種我從沒體驗過的疼痛。劇痛席捲全身，我的骨骼、皮膚和肌肉在變化的壓力之下發出慘叫，而藥物將慘叫變成了無止無休的呻吟。
慢慢地，我不再使用藥物抵抗疼痛了。我的肌肉依然不太適應新的骨骼密度，於是鍛煉變成了一種富有韻律感的疼痛。他們開始給我真正的食物。米琪坐在我的簡易床邊沿，撫摸我的頭髮直到深夜。他手指的觸感像蜘蛛的長腿，但我並不在意。我也不在意他把我當成一件藝術品，一件他創造出來的藝術品。他給我一種叫漢堡的食物，我愛它。紅肉，濃稠的奶油，麵包，水果和蔬菜讓我胃口大開。我從沒吃得這麼好過。
「你需要熱量，」米琪柔聲說，「你得為我變堅強些，好好吃吧。這些食物是你應得的。」
「我情況如何？」我問。
「哦，最艱難的階段已經過去了，親愛的。知道嗎，你真是個美麗的男孩。其他雕刻家也嘗試過，我看了他們的錄像。哦，他們多笨拙呀，受刻者也太軟弱了。但你很堅強，而我又是如此富有才華。」他輕輕敲了敲我的胸膛，「你的心臟像牡馬一樣強健。我從沒見過這樣的心臟。你大概不知道，但我猜你小時候被礦坑蝮蛇咬過，所以你的心臟才會變得這麼大。」
「是的，我被咬過。」
「我就知道。你的心臟為了對抗毒液，自己做出了調整。」
「我叔叔把大部分毒液都吸出來了。」我說。
「不，」米琪大笑，「這就沒人知道了。毒液是吸不出來的。它依然在你的血管里流淌著，不想喪命的話，你的心臟只能不斷強化自己。你和我一樣，是不一般的。」
「這麼說，我不會死在這兒了？」我終於問了出來。
米琪哈哈大笑：「不！不！我們已經跨過了生死這道坎了。雖然你還會被痛苦折磨，但死亡已經威脅不了你了。不久我們就會把凡人的肉身轉變成神。紅種轉變成金種。連你妻子都會認不出你來。」
我懼怕的就是這件事。
當他們把我紅色的眼球摘除，換上一對金色眼球的時候，我感到內心深