最好的方式是將一件事做到極致。
——在公司網站「谷歌發現的十大真理」名單中的第六大真理
為了懲罰我對權威的蔑視，命運使我本人成了權威。
——阿爾伯特·愛因斯坦
拉里和謝爾蓋一直堅稱谷歌是一家搜索公司。任何關於谷歌正在變成一家媒體公司、個人電腦公司或軟體公司的斷言都被斥為痴心妄想。據谷歌發言人戴維·克萊恩說，答案是：「我們確實是做搜索的。但我們保留以我們想要的任何方式定義搜索的權利。」
真的嗎？個人電腦應用、電子郵件、手機操作系統、Web瀏覽器、維基信息網站、社交網路和圖片編輯網站真的屬於「搜索」的範疇嗎？學者和競爭對手批評谷歌遠遠踱出了它的核心任務，企圖接收整個計算機行業。事實上，谷歌常說它側重於搜索，但是允許它的工程師和計算機科學家在其20%的時間內隨心所欲地做事。現在谷歌公司說，其70%的研究側重於它的搜索的核心競爭力，20%的研究致力於包含搜索元素在內的相關產品，10%是其他產品。
但是，在大多數公司看似漫無目的的多元化手段背後是有邏輯的。首要原因是「因為他們能」。
拉里和謝爾蓋了解互聯網，他們也知道如何利用互聯網。2000年，在學者和出版商宣布互聯網死亡的時候，拉里和謝爾蓋卻看出它的巨大潛力。互聯網已經使計算機和通信的效率得到了驚人的提高，成本大幅度下降。當拉里和謝爾蓋建立谷歌計算機基礎設施來處理快速搜索時，他們認識到互聯網可以做得更好。
基礎設施是如此之大，以至於沒有哪座大樓——或者哪個城市，就此而言——能盛得下它。在互聯網上，谷歌將數百萬台小型計算機集結成群，這可以為本地區的人們做計算，並快速反饋計算結果，無須環遊半個地球開展工作。有時可以把一個單一的任務分給多台同步工作的計算機完成，就像一台計算機那樣操作。這就是拉里和謝爾蓋決定以超低價購買長達數英里光纖電纜的主要原因。這種大規模並行計算的設想是在20世紀90年代末期由風險投資家和其他網路公司闡明的，但是拉里和謝爾蓋的眼光使其成為現實。他們不僅建立了一個快速移動信息的巨大網路，還建立了一台新型超級計算機，它的大腦分布於世界各地，通過光纖神經連接在一起，使它像一個整體那樣發揮作用。
迄今為止，谷歌的超級網路是世界上最龐大、最強大的計算機網路。它位於散布在世界各地——從亞特蘭大到中國再到蘇黎世——的「伺服器機房」，而且每天都在發展壯大。最大的伺服器機房之一位於俄勒岡州的達拉斯城，靠近廉價電力和過剩光纖電纜的供應地。這個機房被稱為「02號項目」，有兩個足球場那麼大，它的冷卻塔有四層樓那麼高。
谷歌業已安裝的計算機數量被嚴格保密。在公司剛剛發展了幾年時，謝爾蓋透露說數量「超過了1萬台」，那還只是谷歌在問話時使用的數量。但是，研究公司加特納集團根據谷歌每年在計算機設備上花費的金額作出了估計，得出的總數在100萬台以上。
這些伺服器包括：負載均衡器，用於將繁忙或損壞的計算機上的工作轉移到可以處理此項工作的其他計算機上；代理伺服器，臨時存儲數據並過濾垃圾郵件等信息；Web伺服器，用於尋找搜索結果；數據採集伺服器，用於索引網頁；廣告伺服器，用於識別相關廣告；甚至還有拼寫伺服器，用於為搜索詞條的替代拼寫提供建議。
正如拉里和謝爾蓋在斯坦福大學建立了他們自己的網路來運行其搜索引擎，他們在谷歌成立的早期階段設計了一個獨特的網路。而且，正如他們在斯坦福大學所做的，他們利用所能得到的最廉價的個人電腦——以英特爾晶元運行的商用個人電腦——建立了這個網路，運行開放操作系統Linux。他們沒有購買最先進、最強大的一代個人電腦用於網路。以1美元為單位，他們計算哪種最新一代的個人電腦能給出最強大的計算能力。
作為個人電腦，這些機器經常出故障。由於系統設計的原因，這（通常）並不會降低系統任何部分的能力。工作被自動轉移給其他個人電腦，直到出錯的機器被清出系統，被新機器取代。不過，有時有太多機器出現故障，或者網路的一部分暫停運行，關閉電子郵件、文件或其他服務的訪問，會造成災難，並引發依賴這些機器的人們的廣泛抱怨。這是谷歌互聯網計算前景中最大的潛在問題。谷歌的系統崩潰沒有其他大多數系統那樣頻繁，但影響到的人數卻多得多。
這個超級網路是一台能量巨大的分散式超級計算機。使用谷歌某種應用程序的任何人，都在介入這個令人難以置信的技術能力寶藏。這就是谷歌的競爭對手難以匹敵谷歌的主要原因。這也使谷歌能夠進入拉里、謝爾蓋或其雄心勃勃的計算機科學家和工程師團隊感興趣的任何業務領域。
創意機器
谷歌正在利用它的力量改變著商業規則，從新聞傳遞到個人電腦計算，到圖書，再到視頻。難怪很多企業的高管都——如果不，那他們應該——害怕這個業界新巨人。如果拉里和謝爾蓋擋住了他們的路，傳統企業要想奪回20世紀初那種地位是極為困難的。從事信息收集或傳播的任何企業，都像站在懸崖峭壁上的大笨狼懷爾那樣身處險境，腳下的基礎設施隨時都會崩潰。拉里和謝爾蓋像趕路人那樣行動，攜其富有遠見的計畫衝鋒在前，對於他們的方向和理由卻隻字不提。
這麼做有一個很好的理由。他們往往是在到達之後才知道目標是什麼。
谷歌是一台創意機器。一些創意來自高層管理者。例如，拉里甚至在谷歌地圖創立之前就想出了地圖「街景」創意，即街道和建築物的真實圖片可以用來幫助人們識別其目的地。但谷歌不是蘋果公司，拉里和謝爾蓋也不是史蒂夫·喬布斯。公司並非集權控制，創意可以來自任何地方。
大多數公司都存在的一個問題，就是很難讓人們作不同的思考。人們更可能循序漸進地考慮問題，而不是進行大膽思考。許多技術公司通過建立正式的「臭鼬工廠」來解決這一問題，組成不同的專業團隊來研究出新的創意。在谷歌，每個人都是臭鼬。谷歌的創意機器旨在建立數以百計或數以千計的研究項目，其中有很多都屬於一個人的團隊。這就是20%時間這個概念背後的創意，20%時間允許公司的科學家和工程師每周花費長達一天的時間研究自己的構想。
數年前，在針對這些領域的大思想家舉行的科技、娛樂、設計（TED）會議上，拉里解釋了20%時間的來歷。「謝爾蓋和我都上過蒙特梭利學校。出於某種原因，這已經納入了谷歌歷程。我們將它具體表達為20%時間。你可以用自己的20%時間來做你認為重要的事情……畢竟孟德爾作為業餘科學家發現了遺傳規律。隨著公司的規模擴大，他們發現小型創新項目更加難得了。有一段時間，我們也存在這樣的問題。然後我們說：『哦，我們確實需要一個新想法。』」
並非每位工程師都有新的創意去追求，也並非每個人都利用了20%時間。有些人會加入其他人的項目，有些人會利用這段時間上課，有些人每周會正式騰出一天時間研究項目，而其他人會偶爾參與。這麼做的唯一要求，是讓他們的經理知道他們要做的事情。「我們的工作是有彈性的，」高級副總裁尤斯塔斯說，「當你需要時，你必須能夠騰出時間。否則的話，以上事情就不會發生。」
這個過程超出了讓研究人員能夠從正常工作中騰出時間研究小項目的範疇。創意在這裡得到了分享、討論、分析和批評。為了做到這一點，谷歌建立了有關每個工程師正在研究的每個項目的信息資料庫。公司的所有工程師都有權訪問這個資料庫，並可以找到其他人在做的項目。任何工程師都可以審查任何項目的設計文件，添加項目意見，並向團隊成員發送電子郵件，提出自己的意見和觀點。他們甚至可以評價其他人的意見。在工程學方面，每個人都是批評家。
拉里和謝爾蓋建立了這一制度，用以防止創意還沒有通過概念階段就流產了。「大多數公司在創新上失敗的原因在於，它們沒有考慮到整個創新渠道，」尤斯塔斯說，「他們往往有一種意見箱心態：下周或許就有人來清空這個意見箱。你不能真正獲得你的創意反饋，它們就會中途夭折。我們有許多不同的途徑來獲得反饋意見。」
但是，如果他們認為創意具有商業潛力，他們還要經受拉里和謝爾蓋的詳細審查。創始人決定公司的下一步發展方向。而且他倆是審查產品設計的無情法官。產品設計人員和工程師預約會見拉里和謝爾蓋，報告進展情況。而這對搭檔絕不會降低批評的調門。首席執行官埃里克·施密特將他們形容為「無情」。
私下爭論
儘管施密特的職責是運營企業並著眼於公司的發展壯大，他還要聽從拉里和謝爾蓋對公司發展所需的技術和產品的判斷。但他們的想法