80%的成功正在顯現。
——伍迪·艾倫
托勒密在創建他的圖書館時遇到了前所未有的問題。最大的問題在於，從未有人嘗試過對如此浩瀚的藏書進行批量分類，以便人們找到想看的書。在隨意堆放書架的50萬卷書中，要想找到你想看的書是很困難的。以任何其他名字命名的《理想國》（Republic），都與柏拉圖的作品有差異。
偉大的亞歷山大圖書館館長們正是從這裡入手，開展他們的工作的。亞歷山大圖書館的首任館長是位男性，叫澤諾多托斯（Zenodotus），他想出了人類夢寐以求的最為持久的分類系統，按字母順序給亞歷山大的書卷排序。簡而言之，這是一個我們現在認為理所當然的簡單概念，然而在希臘人研究出他們的字母表500年後，亞歷山大圖書館才使之成為必然。隨著圖書館的發展壯大，即使使用這一系統也頗感吃力。詩人、學者卡利馬科斯（Callimachus）據說是第二或第三任館長，他建立了首份文獻目錄。在一份名為《各科著名學者及其著作目錄》（Pion en pase paideia dialampsanton kai hon synegrapsan）的文件中，他將各種文獻分為幾大類——修辭、法律、史詩、悲劇、喜劇、詩歌、歷史、醫學、數學、自然科學和雜集。據說，目錄本身就長達120卷，它可能從未完成，也未能流傳至今。但對後世而言，它是學者開展研究的主要源頭，在此後的1000年間，它逐漸演變成了書目的形式。
各種創新不斷湧現。詩人菲洛塔斯（Philotas）在圖書館編寫了首部綜合大辭典，澤諾多托斯進一步對它進行了字母排序。迪代默斯（Didymus）為各類著作寫評論、編辭彙表。狄奧尼修斯·特拉克斯（Dionysius Thrax）創作了第一本語法書，該書在1000年間成為希臘語法的標準文本，對羅馬人的拉丁文語法的形成產生了深遠影響。2000年前在亞歷山大構想的各種學說沿用至今。
在斯坦福大學求學初期，拉里和謝爾蓋並未打算將其搜索引擎作為要開創的任何公司的核心業務。他們將搜索引擎看做一個學術研究項目，是一種可以在互聯網浩瀚文庫中找到最合適文獻的技術。
1997年，他們還是斯坦福大學計算機科學博士學位的在讀研究生，那時他們在討論自己的發明時表現出了極大的熱情。他們喜歡的聊天對象是安德烈·布羅德（Andrei Broder），他在一家名為系統研究中心的矽谷公司擔任公司研究員，他所帶領的團隊建立了當時最熱門的搜索引擎AltaVista。布羅德是斯坦福大學校友，他過去經常來校園轉轉，看看有什麼有趣的項目可開展。他偶爾會和聰明的研究生們喝咖啡聊天，其中有兩個就是拉里和謝爾蓋。
布羅德發現他們「顯然很聰明，並試圖革新這一世界」。但當討論轉到從這一技術中牟利的話題時，布羅德發現他與拉里·佩奇存在重大的認識分歧。「拉里很可笑，」布羅德回憶說，「他堅持認為搜索引擎不應由商業實體擁有。他說這項工作應由一家非營利機構開展。我猜現在拉里已經改變了這種想法。」
布賴恩·蘭特同意這個觀點。他曾與拉里和謝爾蓋共同參與搜索引擎項目的研究，一段時間後他決定離開並參與創建了另一家公司（他現在是梅迪奧系統公司（Medio Systems Inc.）的首席執行官，該公司向行動電話製造商出售搜索和廣告系統。）蘭特回憶說，谷歌搜索引擎當時的問題在於拉里和謝爾蓋不想將其商業化，而蘭特則急於成為企業家。他們當時的口號更具有社會主義色彩，而不是創業精神。「『不作惡』的本意是『不去商業化』。」蘭特說。
比起謝爾蓋，拉里更堅持這種觀點。在斯坦福時，謝爾蓋就其發明寫了一篇學術論文，題目是「對一個大規模超文本網路搜索引擎的剖析」。在這篇論文中，他還駁斥了支持廣告服務的惡劣影響。「廣告資助的搜索引擎自然會偏向廣告商，並遠離消費者的需求。」他寫道。
但與很多報道相反的是，這兩個人並不反對開公司。所有申請就讀斯坦福大學——矽谷締造者——的研究生們都敏銳地意識到，這裡是開公司的好地方，拉里和謝爾蓋只是不希望谷歌解其企業家夢想的一時之渴。他們認為，搜索引擎太重要了，它不能被經濟利益毀掉。
克雷格·西爾弗斯坦（Craig Silverstein）也是斯坦福大學的博士研究生，他作為第一名員工參與了公司的創建。他是那種不願意真的創辦公司的人。但他回憶說，拉里和謝爾蓋真心想開公司。「拉里一直想成為一個企業家，」西爾弗斯坦說，「他總是對公司的未來寄予厚望。謝爾蓋是這方面的好夥伴，他也這麼想。」西爾弗斯坦最終擱置了他的學術生涯加入谷歌，目前仍然在此工作。
搜索隱藏的意思
拉里幾乎是偶然地撞入了創建搜索引擎之路，推動他的是兩股不同的力量——一個政府資助的研究項目和互聯網的興盛。他們的工作受到了一個名為「數字圖書館倡議」的研究項目的資助，該項目的啟動是國防部的一個嘗試，旨在以電子手段更容易地搜索到計算機研究論文。
「數字圖書館倡議」原本與互聯網無關，它在1994年還沒有成為數字世界的重要力量。斯坦福政府原來的撥款提案甚至沒有提及互聯網。
但在1994年，網景通信公司推出了具有圖形界面的Web瀏覽器。接下來的一年裡，整個世界突然有了一個存儲和共享一切信息的系統，這使得「數字圖書館倡議」成為昨日黃花。也是在這一年，雅虎公司成立。「互聯網完全改變了我們腳下的一切。」時任斯坦福大學計算機科學系主任的埃克托爾·加西亞-莫利納教授說。
每當一種新技術出現時，很少有人真正懂得怎樣去恰當運用。通常只有第二代公司才能取得實質性進展。對於搜索引擎而言，這確是事實。在整個20世紀90年代，搜索引擎先是根據某站點的特定關鍵詞的發現次數來檢索網頁。這些引擎並未利用互聯網的互聯特性，只是尋找站點、存儲信息。互聯網所要求的新技術尚不存在。是拉里締造了它。
當谷歌的搜索引擎在1998年12月正式推出時，它在一個傑出特質方面卓爾不群：它確實管用。
它的核心是PageRank系統，這是由拉里（並以其名字命名）在攻讀博士期間發明的。它利用了網路的獨特優勢——與其名稱如此貼切的互聯網路。
加西亞-莫利納回憶了公司起步階段的點點滴滴。他是佩奇的顧問，1995年的一天，他的學生走進辦公室，給他看所發現的巧妙把戲。AltaVista搜索引擎不僅從各個站點收集關鍵詞，還能顯示出與其鏈接的其他網站。AltaVist並沒有以谷歌的方式利用這一鏈接信息，但那天在加西亞-莫利納的辦公室里，佩奇暗示這是一個排名網站重要程度的好辦法。
起先，這只是一個遊戲。「我們那天很開心，一直在看哪些計算機科學網頁在各個大學中最受歡迎。」加西亞-莫利納回憶道。他們高興地發現，像斯坦福大學的資料庫小組就比對手威斯康星大學的類似部門吸引了更多鏈接。
拉里對於鏈接有自己的看法。他告訴加西亞-莫利納：「既然它對我們如此重要，為什麼不把它作為搜索程序的一部分？」
拉里的想法是受其科學背景的啟發。眾所周知，在科學界，當研究人員在自己的論文中引用你的論文時，就會提高你的論文的可信度。你被引用的次數越多，你的論文就越被科學界關注。這個想法體現在尤金·加菲爾德（Eugene Garfield）1960年創建的科學引文索引資料庫上，尤金是科學情報研究所的創始人。拉里推斷，網路鏈接與科學引文相似，鏈接最多的引文，可能就是最受研究人員歡迎的引文，並將被證明最為有用。這些站點應該在搜索結果中首先列出。然後他開始開發自己的軟體，用於分析站點之間的鏈接。
這需要一些棘手的程序。該系統不僅需要計算某個特定站點的鏈接次數，還要進一步確定所鏈接網站的重要性。這要通過計算對反向鏈接網站的鏈接數來實現，從而大大增加了分析的複雜性。為了計算相關性，PageRank還必須反向追蹤兩步鏈接，並將數據與關鍵詞關聯。鑒於該系統反向追蹤鏈接的特性，拉里最初稱其為BackRub，但他後來將其命名為更複雜的PageRank，這是他姓氏的雙關語。
也是出於偶然，謝爾蓋開始了搜索引擎的研究。在斯坦福大學主修數學和計算機科學博士課程時，他在資料庫小組裡致力於一個研究項目。1995年，他和布賴恩·蘭特試圖研究另一種被稱為「關聯數據挖掘」（associative data mining）的計算機科學方法。這個過程是用來尋找往往同時發生的信息片段