世界上第一座氣勢恢宏的圖書館當屬亞歷山大圖書館，它是由亞歷山大大帝的兒時好友和軍隊將領托勒密一世創建的。公元前323年亞歷山大死後，托勒密繼承了對軍事佔領地埃及的統治。托勒密將以亞歷山大這個偉大征服者的名字命名的一個尼羅河口閉塞小城作為自己的新首都。大約在公元前300年，通過在此創建圖書館，他把這座城市變成了一個欣欣向榮、世所稱羨的文化思潮中心。作為世界上最大的圖書館，亞歷山大圖書館在300年間稱雄於世。
托勒密的目標是收集世界上所有的文字作品，將它們匯聚一處。在圖書館被毀之前，據說它已經在三百多年間收集了超過50萬卷藏書。在希臘文明向歐洲、非洲和亞洲諸多文明傳播的希臘化時代，亞歷山大圖書館發揮了至關重要的作用。大概沒有任何其他圖書館曾對文化知識產生過如此重大的影響——直到兩千多年後「互聯網」圖書館的問世。「互聯網」圖書館的管理員今天正端坐在加州山景城矽谷中心這座校園風格的整潔的商務綜合大樓里。這是一座現代化的集鋼筋混凝土和玻璃於一體的結構園區，錯落分布著樹木、花園、步行道、人工池塘和溪流，人們騎著單車、摩托車，或是徒步在各種建築物之間穿梭。這些圖書管理員與許多人童年記憶中那些戴著掛鏈眼鏡、對杜威十進分類法的掌握令人難以置信的白髮老太太有著天壤之別。畢竟，現在是電子時代了。
谷歌是一家朝氣蓬勃的公司，湧現出許多年輕有為的計算機科學家，他們對互聯網有著不可思議的認知。事實上，谷歌已經成為世界信息的首席管理員，它通過在線信息、哲學、娛樂、觀點、辯論、藝術以及互聯網怪傑和高管們喜歡將其單獨歸類為「內容」的毫無價值的廢話等迷宮似的網路而成為給予我們指導的一個實體。
拉里·佩奇（Larry Page）和謝爾蓋·布林(Sergey Brin)並沒有締造互聯網（儘管他們現在僱用了互聯網的主要締造者之一——溫特·瑟夫（Vint Cerf））。但是如果有誰體現了世界首席圖書管理員的精神，那就是拉里和謝爾蓋這對聰明人。他們創造了谷歌哲學的核心、它的商業策略和一切重大問題背後的道德觀——從針對用戶隱私的審查制度，到進入新市場並努力變革現有公司的商業策略。
谷歌恪守道德準則
他們不大可能成為商業巨頭。在這對搭檔中，拉里最不擅長社交。他有著濃濃的眉毛、厚厚的嘴唇、青青的胡茬，保守且總有幾分凌亂的髮型。除非被點名，他很少出於自願主動回答問題。當他回答問題時，他那有條不紊的腔調聽起來就像是男中音版的科米蛙 。謝爾蓋同樣羞於接觸外人，但要更坦然自若些，他目光炯炯，一頭褐色的捲髮好像永遠無法變得服服帖帖。他們通常會殫精竭慮地在會議上共同作出所有重大的公司決定，從道德問題到產品的設計。但是拉里作為產品部的總裁，是公司未來方向的主要決定者，在關鍵性的僱傭決策中分量很重。謝爾蓋作為數學奇才和技術部總裁，是谷歌技術手段的裁決者，他對公司的道德立場顯示出濃厚的興趣。
在公司最近的一次年會上，拉里身著挺括的藍色襯衣和褐色休閑褲，面對來自股東和記者的提問，他直挺挺地僵坐在椅子上，雙手放在膝蓋上，一隻手握著麥克風，一副無所適從的樣子。謝爾蓋則身著褐色T恤和褪色牛仔褲，顯得較為放鬆。他將雙臂擱在腿上，氣定神閑地掃視著大家，更願意毫無保留地回答有關這家高度私營化企業的敏感問題。
在這次會議上，國際特赦組織提交了兩項建議，要求股東責令谷歌公司成立一個人權委員會，來審查其在中國的業務，目的是限制那裡的審查制度。管理層認為這個目的已經達到，便拒絕了這一建議，但對關心這一問題的人們表示極大支持。謝爾蓋對這項表決投了棄權票，即既不贊同也不反對。誠然，這種姿態意義不大，因為董事會和管理層有足夠多的否決票，但他希望表明自己對這一問題的難度有所肯定。拉里和首席執行官施密特對該建議投了反對票。
我問謝爾蓋為何棄權，他解釋說，他對其動機表示理解，並發自內心地贊同。「從公司方向上說，這兩項建議是正確的，」他說，「谷歌公司組織一批獨立人士，來定期集會討論這些問題，我認為確實有必要。」但他也說，他為谷歌在中國的作為感到自豪，他覺得公司在中國的記錄要優於競爭對手。
谷歌運用新的商業策略
自從這兩名斯坦福大學計算機科學研究生於1998年年底創辦谷歌公司以來，這只是有關谷歌道德立場的諸多焦點問題之一。谷歌脫胎於一個只有計算機科學家才會喜愛的項目：大型研究論文發表資料庫的搜索技術開發。但是，他們偶然發現了一個更好的解決方案——搜索互聯網繁雜數據的更好方法——並最終將他們的技術轉化為今天這家規模最大、最具影響力的技術公司之一。
但是技術本身並不能成就一家成功的公司，商業策略才能做到這一點。憑藉一種新型商業模式，拉里和謝爾蓋創辦了一家獨特的公司。它運用的策略適應互聯網時代，恰如適應希臘化時代的亞歷山大圖書館。谷歌或許不能延續300年之久，但它仍然前途遠大，它的影響力方興未艾。
如果說拉里和謝爾蓋彈奏出的是完美的商業和弦，那是對21世紀的低估。當他們創辦谷歌時，他們步入的是一場權威們所堅稱的尚未開始就已失敗的戰爭。1998年中期，屹立在萬維網之巔的是雅虎公司。雅虎已經成為首屈一指的互聯網網站，75%的網路搜索由此起步，每月雅虎的訪問量達到2500萬人次。1998年9月，它成為第一批純粹靠互聯網贏利的公司。
同年3月，《財富》雜誌總結了非常普遍的看法：「雅虎！贏得了搜索引擎的戰爭，並為取得更大的成就作好了準備。」雜誌編輯聲稱。雅虎的股票飛漲，突破每股100美元，一路飆升至1999年年底的230美元，創歷史新高。
接著它就徹底崩盤。到2000年中期，雅虎的股票呈自由落體狀一路觸底至每股5美元以下。一度被盛讚為互聯網偉大夢想家的雅虎首席執行官提姆·庫格（Tim Koogle）一年後被解職。似乎沒有人知道是什麼重創了雅虎。不過無論是什麼，它都錯過了谷歌。
事實是世事已然變遷。1999年12月31日之前，在千年蟲恐慌的威脅下，全球公司斥資數十億美元購買新計算機和新軟體。技術公司成長壯大，其股票價格的漲幅更大。強勁的科技股市場鼓舞著風險投資人向網路公司注資，僅憑一個商業計畫和一個臆想就籌措上市。操盤手聽從領導者的旨意，哄抬網路公司的股票價格。股票市場一飛衝天，以至於美聯儲試圖通過提高利率來為非理性繁榮降溫。
結果證明，所有這些舉動都是錯誤的。2000年1月1日，千年蟲恐慌被證明是毫無根據的，注資矽谷的水龍頭被關閉了。一時間，各公司紛紛停止購買計算機，科技公司的利潤大幅跳水，收入的下降吞沒了股票價格，高利率又雪上加霜。無利可圖的網路公司發現它們的股票價格已經跌至每股幾美分，風險投資人也停止了投資。真正的千年蟲災難，其結果並非計算機崩潰，而是互聯網市場的崩潰，這是由千年蟲恐慌導致的支出告罄所引發的。
谷歌脫穎而出
但是一個佼佼者出現了。隨著現金流對科技的支撐出現了方向逆轉，谷歌似乎趕上了徑流。1999年1月，谷歌搜索引擎每天處理1萬次查詢，一年後已經增至每天千萬次查詢。1999年谷歌收入了20萬美元。在科技蕭條伊始的2000年，它的銷售額增長了940%，達到1900萬美元。到2002年年底，當大多數網路公司要麼嚴重縮水要麼倒閉之時，谷歌的收入已經迅速增長到4.4億美元。2003年，谷歌年僅4歲，它的銷售額已達到15億美元，利潤為1億美元，佔到世界搜索引擎市場的80%。
為什麼會是谷歌？事實證明，風險投資人是始作俑者。互聯網在商業領域引起了巨大變革，但在這個構建經濟學轉變的時刻，許多網路公司仍然墨守成規，它們沒有覺察到自己的戰略缺陷，因為它們這個產業有來自風險投資人和操盤手的數十億美元注資的支撐。拉里和謝爾蓋不僅因時而變，而且還加快了步伐。
拉里和謝爾蓋滿懷創建一個偉大公司的豪情壯志，逐條解析新的商業規則。他們將某種商業模式與互聯網時代相結合，他們嘗試完善不同的賺錢方式，並突然想到了人們聞所未聞的最賺錢的廣告形式。大廣告客戶正在一如既往地退縮，但是谷歌瞄準的是尋找便宜渠道的小廣告客戶。由於在搜索和在線廣告方面沒有強大的競爭對手，拉里和謝爾蓋順理成章地確立起谷歌在互聯網廣告業務的壟斷地位，這一點可以和微軟在個人計算機軟體業務的壟斷地位相提並論。不論是好是壞——通常更好——谷歌已經成為新的微軟，而微軟正在成為舊的IBM，被新技術所取代。