在歷史上，成功的人可能有各種各樣的原因，但失敗的人通常只有一種原因，那就是他蠢。
這裡所謂的蠢，並不是指個人的智力，而是指個人的選擇。每個人的人生，都需要做出各種各樣的選擇，每個選擇都會通往不同的道路。有的選擇看起來像是成功捷徑，其實卻通往萬丈深淵；有的選擇看起來崎嶇蜿蜒，卻通往光明大道。遵循利益還是道德，依照感情還是理智，所做出的不同抉擇，就會帶來不同的最終結果。
這些人生的選擇和道路中，有許許多多是前人都已嘗試過的，他們用自己的一生來告訴後人，什麼樣的路是走不通的，什麼樣的路是走得通的。學歷史可以讓我們的人生少走很多錯誤的道路，幫助我們努力走向充滿光明和希望的未來。各位一生的選擇，或許也會成為歷史的一部分，幫助後人做出更正確的選擇。這就是讀歷史的第一個功用：「啟發智慧」。
就我個人的觀點而言，歷史上的人物大致可分為三種。第一種人物是所謂的「歷史人物」，他們的選擇能夠改變歷史的方向，對後世產生重大的影響；第二種人物是所謂的「重要人物」，他們的選擇改變不了歷史的方向，但可以加快或延遲歷史的進程；第三種人物是所謂的「一般人物」，他們做出任何選擇絲毫影響不了歷史。決定一個人能成為哪一種人物，有時不只是個人的條件，還包括了時代的因素。
各位何其有幸能生在這個第三次巨變的時代，這個時代固然充滿著種種迷茫，卻也充滿著各種歷史的機遇，這個時代的人們更渴望找出一條通往光明的新路。我期待生逢其時的各位都能夠好好勉勵自己，替這個時代找出正確的道路，成為新世紀的歷史人物。這就是讀歷史的第二個功用：「審時度勢」。
但讀歷史還有最重要的第三個功用，那就是「感動人心」。讀歷史是為了給予人類自強不息的力量。當你覺得人生一無所有的時候，請你記得有一個青年人漫步在下邳的橋上，在他最為窮困的那一刻，他仍然不忘記自己「滅亡暴秦，為韓報仇」的志向，最後竟然實現了這個不可思議的抱負，那個人就是張良。當你覺得自己只能位居人下的時候，請你記得有一個氏族，世世代代被人當成炮灰，最後靠著自己的奮鬥，竟然統一天下，建立了中國歷史上第一個帝國，那個氏族就是嬴氏。當你自暴自棄的時候，請你記得在古代的東方有一個人，他三歲時死了爸爸，十幾歲時死了媽媽，他年輕的時候家裡貧窮，到處打工謀生，根本沒有好好接受過正規教育，可是他靠著刻苦自學、奮發向上，最後終於成為中國歷史上最有學問的人之一，那個人就是孔子。
中國古代有一句話是最為勉勵人的，「舜何？人也！予何？人也！有為者亦若是」，希望與閱讀本書的各位共勉之。