要了解一個人，光是看他本人的生平是不夠的。因此，在前面的內容中，我們看了秦始皇生長的家族，因為這對他的性格和觀念影響甚巨；我們還看了秦始皇的孩子，因為身教重於言教，一個人的孩子往往也反映了這個人不為人知的一面。
除此之外，任何事業都不是一個人就能成就的，我們還得看看跟這個人一起共創事業的夥伴們是一群什麼樣的人。而一個人能否成就事業，還和他的對手是什麼樣的人關係密切。這兩方面的內容，正是本書的重點所在。
當然，由於篇幅有限，本書不可能將秦始皇周圍所有的人都一個一個分析清楚。如果有足夠的篇幅，我也很樂意每一個人都談。但在此，只能挑最重要的幾個人來談。秦始皇的臣子之中，最重要的莫過於李斯，因此本書前半部分就將以他的生平為主軸來展開。
本書關於李斯生平的敘述，主要出自《史記·李斯列傳》。各位要知道，《史記》里如果專門為一個人立傳，就說明在太史公的心中，這個人在歷史上具有非常重要的地位。
李斯的地位真的那麼重要嗎？當然重要！因為秦的滅亡與李斯有著最密切的關係。我們先來看看，李斯到底是個什麼樣的人？
李斯者，楚上蔡人也。
太史公一開始就告訴大家，李斯其實是個楚國人。但一個楚國人，為什麼最後竟然會成為秦國的丞相呢？
當年秦國的祖先被周人強迫遷移到蠻荒的西方去抵禦戎狄，這樣的環境固然造就了秦人富有血氣的戰鬥性格，卻也使得秦人缺乏文化的積累，在治理國政方面不得不依賴東方六國的人才。因此，秦國一直有著重用外國人治國的傳統，例如百里奚是外國人，蹇叔是外國人，商鞅是外國人，張儀是外國人，范雎是外國人，呂不韋是外國人，而李斯也是外國人。
年少時，為郡小吏。
李斯年輕的時候，其實是楚國一個郡中的小吏，用現在的話說，就是在地方政府就職的小公務員。
見吏舍廁中鼠食不潔，近人犬，數驚恐之。
太史公敘述李斯的生平，是從一個小故事開始的。有一次，李斯在政府機關的廁所中看到幾隻老鼠，這些老鼠專門吃不幹凈的食物。這是理所當然的，廁所裡頭還有什麼好東西可以吃呢？因為廁所中常常有人和狗進進出出（身為現代人，很難想像人與狗進同一個廁所的畫面），所以廁所中的老鼠一天中常常要被驚嚇好多次。
斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。
可是有一次李斯到糧倉去，卻看到了完全不同的景象，糧倉里的老鼠每天都吃得飽飽的。因為糧倉里最多的就是糧食。而且糧倉里很少有人和狗進出，糧倉里的老鼠每天吃著美味的糧食，居住在寬敞舒適的屋子裡，不必擔心人和狗的打擾。
於是李斯乃嘆曰：「人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！」
各位請特別注意這個「嘆」字，在《史記·李斯列傳》中，「嘆」是最關鍵的一個字，李斯的一生共有四次嘆息，每一次都在他人生的關鍵時刻，可以說「嘆」字緊緊地扣住了李斯的一生。因此各位要特別注意，李斯的每一次嘆息都是在一個什麼樣的境況下發出的。
這一次，李斯看到這樣強烈的對比，不禁心有感慨，於是嘆息說：「人有沒有出息就像老鼠一樣，就在於他所處的環境！」
在這個世界上，同一個人在不同階段得到的外界評價往往相去甚遠。可能在沒有成功之前，他講話被人稱為「粗野」；等到成功之後，他講話就被人稱為「霸氣」。一旦成為人生的贏家後，這個人似乎做什麼都是對的。這不禁讓人感慨，所謂賢能和不肖到底是由什麼來決定的呢？
各位不妨捫心自問：在這個社會上，品德高尚的人，就一定能成功嗎？聰明的人，就一定能成功嗎？努力的人，就一定能成功嗎？事實上並非如此。從歷史上來看，人是否能成功，除了取決於自己本身所具備的能力外，還與他所處的環境有關。這就是人們要慎選環境的原因，荀子說得好：「蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，與之俱黑。」能夠超越環境的人不是沒有，只不過實在太少了。
如果你不能改變所處的環境，那你的一生往往就會被這個環境所拘束和困住，你很難改變、擺脫自己原有的命運。所以人如果要改變自己的命運，就要去找一個能夠實現理想的好環境。但問題來了，很多人都想改變自己所處的環境，可是辦得到嗎？
你想去好的環境，但好的環境就一定會接納你嗎？你想去世界五百強企業工作，世界五百強企業就一定會聘請你嗎？
那該怎麼辦呢？各位可能還記得我在前面說過，這個社會的本質就是「需要」和「有用」。如果你希望到一個理想的新環境去，你就要先想一想這個環境需要什麼樣的人，針對它的需要，你是不是有用。說得更清楚一點，你想要改變你所處的環境，第一步就是改變你自己。如果你不能讓自己成為新環境需要的人，你就永遠不可能到那個環境中去。
李斯不願意一輩子做一個地方政府的小公務員，而他也明白想要改變所處的環境，就必須先改變自己。但是人要怎麼樣才能改變自己呢？只有一個字：學！古人說「不學無術」，反過來想，只要你肯學，就會有術。只有學習和教育，才能真正改變一個人。
乃從荀卿學帝王之術。
李斯是個聰明人，既然要學，就要找最好的老師學。在他生活的那個時代，也就是戰國晚期，他所能找到的天下最好的老師就是荀子。學什麼呢？學「帝王之術」。
「卿」是尊稱，荀子曾在當時天下學術最興盛的齊國三次擔任祭酒，這個職位非德高望重者不能擔任。後來祭酒也被沿用下來，成為中國古代最高的學職。
什麼是「帝王之術」？用今天的話來說，就是統治的方法。什麼樣的人會需要統治之術？當然就是統治者。於是李斯便可通過助統治者成就真正的帝王之業，來替自己的人生開闢一條康庄大道。
學已成，度楚王不足事，而六國皆弱，無可為建功者，欲西入秦。
人就怕學不成，一旦你「學已成」，確實把自己提升到一個前所未有的新高度之後，那接下來就不是環境挑你，而是你挑環境了。為什麼呢？因為你有用，人家需要你啊！
因此，學成之後，接下來就請你慎選環境。有些人才學出眾，但他不懂得挑環境，或者挑錯了環境，一生照樣沒有出頭之日。舉個例子來說，名臣百里奚在出仕秦穆公之前便是如此，他一共挑錯了三次環境。
第一次，他打算出仕齊國的國君無知，幸好好友蹇叔勸他別去。無知本來靠弒君自立，不得人心，後來果然被殺，齊國爆發內亂。如果百里奚當時成為無知的臣下，就可能捲入這場大難之中。
第二次，他打算出仕周室的王子頹，好友蹇叔又勸他別去。王子頹把周天子趕走，自立為王。後來列國聯軍勤王，又把王子頹殺了。如果百里奚當時成為王子頹的臣下，就可能一起被誅殺。
第三次，他打算出仕虞國的國君，好友蹇叔又勸他別去，但這次他沒聽蹇叔的話。後來虞君為了貪圖晉國送來的寶馬玉璧，借道讓晉國的軍隊伐虢，等虢國滅亡後，晉國就順便把虞國也消滅了，百里奚先是成為階下囚，然後又淪為奴隸。
幸好百里奚後來被秦穆公重用，在秦國大展所長，這才改變了他自己的命運。
在這裡請各位把書合上：
如果你是李斯，你已跟隨荀子學成了帝王之術。在戰國七雄之中，你會選擇到哪一個國家去？
按常理推測，不管是出於愛國心還是從對環境的熟悉程度來看，大多數人應該都會選擇自己的祖國，對李斯來說也就是楚國。楚國是南方大國，如果好好振作一番，未必不能打敗秦國。
可是，「楚王不足事」啊！楚王的條件，並不足以讓人侍奉他。在那個時代，「君擇臣，臣亦擇君」，這就是商鞅當年為什麼要反覆試探秦孝公的原因。《孫子兵法》所謂七計中，以「主孰有道」為第一要件，就是因為碰上無道的領導者，任你有千種智謀、萬般本事，他不聽，你也是要失敗的。
楚國是當時東方六國之一，楚國尚且如此，其他國家就更糟了。韓、魏屢次敗於秦國，基本上是苟延殘喘。趙國在長平之戰後，燕國在子之之亂後，齊國在諸國入侵後，基本上都已元氣大傷。因此對於一心建立功名的李斯來說，就只剩下一個選擇。
秦國！當然只有秦國！
這是當時的天下第一強國，而且此時正值秦國統一天下的前夕，可以說是千載難逢的良機。
我每次讀這段歷史都在想，當時有這種想法的人絕對不止李斯一個，光是《史記·秦始皇本紀》所記載的就有齊國人茅焦和大梁人尉繚等。天下有這麼多人才日夜奔向秦國，秦國怎能不強大！
李斯認為只有在秦國才能實現他的理想、他的抱負，得到他所想要的東西，所以他毅然決然西