經過了幾代之後，到了周厲王時，因為天子的倒行逆施，造成諸侯眾叛親離，周室出現了嚴重的內亂。國家內亂，外患多半隨之而來，西戎立刻起兵反周。歷史告訴我們，沒有實力去維持的理想，終究只是空想。
周厲王無道，諸侯或叛之，西戎反王室，滅犬丘、大駱之族。周宣王即位，乃以秦仲為大夫，誅西戎，西戎殺秦仲。
當初周王為了維持和西戎間的和平，在面對申侯威脅時，只好乖乖退讓。如今周室衰微，西戎立刻就發兵進攻。諷刺的是，最先被西戎消滅的就是那個「申駱重婚，西戎皆服」的大駱一族。存活下來的，反而是當年分出去的附庸非子一族。
厲王的兒子宣王即位後，為了解決西戎的問題，立刻任命非子的後代秦仲為大夫。秦人幾代努力了這麼久，現在也只不過是個大夫。大夫的地位有多高呢？按西周的規矩，貴族由上到下可以分為天子、諸侯、大夫和士四個等級，大夫在封建等級中排倒數第二位，只比士高一級。從這裡就可以知道，秦人此前雖然擁有自己的一小塊土地，但是地位極低，連大夫都不是。
西周是個重視「禮」的時代，因此在當時擔任大夫，需要有和身份相配的車馬和禮樂器。《毛詩序》說「秦仲始大，有車馬禮樂侍御之好焉」，正是說明此時秦人的統治者才開始進入文明社會。
如果不是因為嫡系的大駱一族被滅，其實非子一族的秦仲也不會有成為大夫的機會。陞官晉爵固然是好事，但請各位在秦仲的「大夫」頭銜前面加上「炮灰」兩個字，秦人不過是「炮灰大夫」而已。為什麼呢？因為天下的美差沒有白撿的，周宣王任命秦仲為大夫的目的，就是要他率領秦人去進攻西戎。
問題是，西戎哪有那麼好攻？結果秦仲就這樣死在戰場上，被西戎給殺了。
秦仲……有子五人，其長者曰庄公。周宣王乃召庄公昆弟五人，與兵七千人，使伐西戎，破之。
秦仲死了，留下了五個兒子。年紀最大的兒子叫庄公，周宣王就把庄公兄弟五人叫來，你猜猜宣王想做什麼？是安慰他們，還是賞賜他們呢？都不是，是借兵給他們，命令他們再去伐西戎。
如前所述，秦人的祖先由於在商周更迭時賭錯邊，選擇了幫助商紂，結果全族被流放到西邊去當炮灰。他們經過了幾百年的努力，希望取得周王的信任，可是到關鍵的時候，周王還是讓他們到西邊去當炮灰。為什麼呢？因為周人心中，根本就不真正相信他們，更不在乎秦人的死活。
不管再怎麼努力，不管再怎麼討好，都改變不了炮灰的命運。如果你是秦人，請問你該怎麼辦？
秦人的選擇是，奮戰！
遭遇了這樣的境遇，世上有很多人想必都會灰心喪氣，甚至自暴自棄。但秦人最了不起的地方，就在於他們永不放棄的奮鬥精神。環境越艱難，秦人奮鬥的意志就越堅強，這個氏族只能用「百折不撓」來形容。
秦人從頭到尾都清楚，自己的命運不能仰賴任何人的恩賜，只能靠自己殺出一條路。而這一次他們上下奮戰，最後終於把西戎給打敗了。
於是復予秦仲後，及其先大駱地犬丘並有之，為西垂大夫。
因為他們趕走西戎，立下了大功，於是宣王「復予秦仲後，及其先大駱地犬丘並有之，為西垂大夫」。《史記》中的這段文字，透露了兩個訊息：
第一，因為秦人先破西戎，所以宣王才願意讓他們繼承秦仲的大夫爵位。換句話說，如果他們沒有辦法破西戎，那麼這一族的下場會是如何？我說他們被周人當成炮灰看，半點沒有冤枉人。
第二，表面上看來，周王不但把原有的土地還給了他們，還把大駱一族的土地也賜給了他們，真是王恩浩蕩啊！但仔細一想，這些土地從何而來？不就是靠秦人自己血戰，從西戎手中搶回來的嗎？
秦人從不仰賴別人的恩賜，他們的命運只能靠自己的雙手爭取。
從歷史上無數的事例來看，成功人物最重要的共同特質，就是「百折不撓」。只要還有一口氣在，就隨時有可能捲土重來。這樣的氏族，這樣的人，往往才是最可怕的。
秦人這次雖然成為「西垂大夫」，但請各位在封號前幫他們再加兩個字。沒錯，他們仍然是「炮灰西垂大夫」。
一九八○年出土于山東滕州的「不其簋」，銘文記載了周宣王派虢季子白率軍戰勝獫狁，虢季子白在班師回朝後又命不其率兵追擊敗退的獫狁，再次取得勝利。現代學者通過考證，認為銘文中的不其就是秦庄公。倘若這樣的結論可信（也有學者對此持反對意見），那麼可以看出秦人如何在周人的要求下，不斷與戎狄進行血戰，以求得一席生存之地。
庄公……生子三人，其長男世父。世父曰：「戎殺我大父仲，我非殺戎王則不敢入邑。」遂將擊戎，讓其弟襄公。
庄公生了三個兒子，長男叫世父。按宗法，世父本來是法定的繼承人，將來會繼承父親的爵位和土地。但這時世父卻做了一個出人意料的決定。
世父說：「我的祖父秦仲被西戎殺了，如果我不能殺了戎王為祖父報仇，我就終生再也不回秦邑。」所以世父就帶領著軍隊去進攻西戎，而把繼承人的位置讓給弟弟襄公。
我希望各位藉此好好看看，秦人的本性到底是什麼？一個原本可以坐上族長寶座的人，寧可不要安享權力富貴，而選擇了孤軍殺進西戎報仇，這是血性多麼強烈的一族！這又是多麼可怕的一族！
當然，各位光讀這一段，未必會產生和我一樣的強烈感受。我們不妨拿時代相近的另一個人來做比較。在《史記·鄭世家》中，記載了這麼一段故事：
鄭桓公友者，周厲王少子而宣王庶弟也。宣王立二十二年，友初封於鄭。……幽王以為司徒。……為司徒一歲，幽王以褒後故，王室治多邪，諸侯或畔之。
鄭桓公名叫姬友，是周厲王的小兒子，周宣王的弟弟，周幽王的叔父。宣王把他封在鄭這個地方，使他擁有自己的領地成為諸侯。而幽王更任命他為司徒，司徒僅次於三公，是周的「三有司」之一，可以說是位高權重。這個人在當了一年司徒之後，發現幽王因為寵信褒姒，政治倒行逆施，諸侯紛紛背叛王室。
如果你是鄭桓公，面對這樣的局勢，請問你該怎麼辦？
身為血緣最近的王室宗親，身為天下有數的諸侯，身為位高權重的大臣，在國和家都處於風雨飄搖的危殆之時，你該怎麼辦？
於是桓公問太史伯曰：「王室多故，予安逃死乎？」
鄭桓公跑去問太史：「王室的禍患事故這麼多，我要逃到哪裡才能免於一死？」
秦人的子孫在最困苦最艱難的時候，仍然不忘記雪恥，要用血性去跟他的敵人拚鬥到最後一刻。周人的子孫安享榮華富貴數百年，到國家有危難的時候，所想的第一件事不是如何匡扶國家，而是要逃到哪裡去才能使自己免於一死！
如果只是拿世父和桓公兩個人相比，或許會覺得桓公實在比世父聰明。但如果秦人和周人個個皆是如此，各位不用占卜，也可以看出這兩族未來的命運。
誰將興？誰將衰？誰將成？誰將敗？太史公說讀歷史是為了「稽其興壞成敗之理」，為什麼秦國必能崛起，為什麼西周必然衰亡，各位從這裡就可以看得一清二楚。
更諷刺的是，那個一心拚命的世父最後沒死，在一次戰敗被俘後，又被戎人放回秦國。而那個一心想逃跑的鄭桓公姬友，後來卻在西戎、犬戎入侵王畿時措手不及，結果被殺掉了。拚命的未必會死，想逃的卻先死了，歷史有時就是這麼諷刺。
從歷史來看，決定人生成敗的不過就是兩樣東西，第一是運氣，第二是自我要求。什麼是運氣？往大的方面來說，生在什麼時代是運氣，生在什麼國家是運氣，生在什麼家庭還是運氣。往小的方面來說，有時即使是早上出門決定往左邊走或右邊走，後來你的人生可能就完全不一樣，因為某個方向可能遇到一個你從來沒有想像過的人，或碰到一件你從來沒有想像過的好事。甚至有時你早出門或晚出門五分鐘，你就可能因此而接到或錯過一個電話，就可能改變你的一生。運氣對每個人的人生來說，就是這麼重要。
當然，各位可能會問，既然運氣這麼重要，我為什麼還要努力呢？這是因為運氣不可測，世上沒有人能控制運氣，我們所能控制的只有「自我要求」。什麼是「自我要求」呢？就是你真心希望自己成為一個什麼樣的人。注意，是「真心」希望，不是做白日夢時想想而已。必須要真的不斷奮鬥，努力準備，讓自己具備足夠的條件。等到條件具備之後，就等待機會的來臨，然後緊緊地抓住它。
秦人就是這樣一個氏族，他們奮戰不懈，不斷地在等待改變命運的機會。即使在他們全族到了淪為炮灰的最悲慘時刻，他們也沒有灰心喪氣，仍然在不斷努力。而接下來，秦人即將迎來一次千載難逢的良機。
（襄公）七年春，周幽王用褒姒廢太子，立褒姒子