這一章要從秦人的祖先開始談起，我們先來看看秦人的祖先是誰？他們又起源於什麼樣的環境？
秦之先，帝顓頊之苗裔。
《史記·秦本紀》是從這一句開始的，在這裡太史公很清楚確定地跟大家說，秦的祖先是「帝顓頊之苗裔」。
什麼意思呢？根據《史記·五帝本紀》，太史公認為中華文明的始祖是黃帝，而顓頊是黃帝之孫，也就是五帝之一的高陽。因此《史記·秦本紀》說秦人是「帝顓頊之苗裔」，開宗明義正是要告訴你，他們同樣是黃帝的子孫。
對於秦人的起源，近代某些史學家並不認同《史記·秦本紀》的說法，有著和太史公極為不同的意見。但各位不要急，我在後面就會談一談這個問題。
孫曰女修，女修織，玄鳥隕卵，女修吞之，生子大業。
帝顓頊的苗裔中有一位女性的子孫，叫「女修」。有一天在她紡織的時候，天上的玄鳥掉了一顆蛋，女修吞了這顆蛋之後，居然懷孕了，生下來的孩子就叫「大業」。
各位聽到這裡，想必會覺得很奇怪，怎麼可能會有這種事？女人吞了一顆鳥蛋，就會生出一個孩子？難道這種故事是為了告訴我們，上古危機四伏，女人十分容易懷孕，連鳥蛋都不可以亂吃嗎？
當然不是。
像這樣的神話傳說，在上古時代實在是太多太多了。商人的起源，同樣是位女性，一樣吞了鳥蛋，最後就懷孕生下了商的祖先。周人的起源更神奇，也同樣是位女性，這次她沒有亂吃東西，只不過走路時踩到了一個巨人的腳印，結果一樣懷孕，生下了周的祖先。
這些先民傳說，完全違背了現代科學常識。因此今天有許多同學讀到這樣的故事，就覺得這些東西都不可信，認為《史記》真是一本亂七八糟的書，我們乾脆不要讀。
對於不能接受的東西，採取駁斥或蔑視的態度，這是很容易的事。但我希望各位想一想，世間萬事萬物背後都有隱含的訊息，能否讀出它背後的意義，才是智慧之所在。
這些上古的神話傳說，背後到底隱含了什麼樣的意義？
現代學者最感興趣的，往往是這些故事在圖騰和民族研究中的意義。事實上除此之外，這些傳說的背後至少還隱含了兩個意義：
第一，在這樣的神話傳說中，對於女性祖先往往記載得很清楚，可是對於男性祖先常常是有爭議的。這就代表著這些傳說誕生的時代背景，是「只知有母，不知有父」的母系社會，反映了從母系社會到父系社會的變革。
第二，這些上古氏族之所以熱衷於流傳這樣的神話，無疑是想告訴大家，他們的祖先和一般人的祖先不一樣。一般人的祖先是人生的，他們的祖先不是人生的，至少在男性血緣的部分不是人類。他們的血緣是來自神或者來自天，從生下來就跟一般人不一樣。
這種觀念，完全是夏、商、周三代血緣貴族時代才會產生的想法，因為那是一個以血緣決定一切的時代。貴族的子孫永遠是貴族，奴隸的子孫永遠是奴隸。它無疑是想告訴你，貴族的血緣從祖先誕生的那一刻起就是神聖的，因此他們能夠高高在上統治一般庶民，這是理所當然的。
大業……生大費，與禹平水土。已成，帝錫玄圭，禹受曰：「非予能成，亦大費為輔。」
我們繼續往下看，大業雖然是感天而生，但在歷史上並未留下什麼驚人的事迹。但他的兒子大費，卻相傳曾參加大禹治水的事業。功成之後，帝舜賞賜大禹禮器來獎勵他的功業，這時大禹卻說：「這不是我一個人的功勞，因為有大費輔佐我，所以才能成功。」
在中國歷史上，大禹是一個很受爭議的人物。他於天下有治水的大功，可是在他死後卻從禪讓的公天下變成了傳子弟的家天下。因此在《禮運》中，孔子不稱禹為聖人，而稱他為六君子之一；在《論語》中，孔子也只淡淡下了「吾無間然矣」（我沒有什麼好批評的）的評價。
但我每次讀到這段記載，就會深深感覺大禹實在是一位胸襟過人的領袖人物，因為他居然願意推薦傑出的下屬給上位者！能念念不忘他人之功，方能得人之死力，歷史上能做到這一點的人，其實是不太多的。
大費拜受，佐舜調馴鳥獸，……舜賜姓嬴氏。
後來舜因為禹的推薦，也賞賜了大費。大費在治水之後，又幫助帝舜「調馴鳥獸」，立下了許多功勞。
在《秦始皇：詐與力的極致》中，我曾經提過在仰韶到龍山的第一次巨變後，社會階級開始快速分化，產生了所謂的血緣貴族。而這批人之所以能夠長保兩千年的統治地位，除了強調血統的神聖性外，其實還有一個非常重要的原因，那就是他們壟斷了知識。
這些貴族多半掌握了一門到數門的專業知識和技術。有的氏族專長天文，有的氏族掌握占卜，而秦人的專門技術就是調馴鳥獸，後來在馴馬跟馭馬方面更是特別傑出。各種高精尖的知識，在那個時代只能在貴族之家中代代傳承，這些人便藉此來保持他們優越的地位。
而因為大費有「調馴鳥獸」的功勞，帝舜「賜姓嬴氏」。在《秦始皇：詐與力的極致》中，我曾經談過姓與氏的分別，秦始皇之所以姓嬴，正是從此而來。
秦人的祖先是否真的起源這麼早？是否真的曾經參加大禹治水和為舜馴鳥獸？或者這都只是先民萬神殿式的傳說？現代學者對這些問題有各種不同的意見。但是，至少秦人自己對這些祖先傳說是深信不疑的。
其玄孫曰費昌，……費昌當夏桀之時，去夏歸商，為湯御，以敗桀於鳴條。……遂世有功，以佐殷國，故嬴姓多顯，遂為諸侯。
大費的玄孫叫費昌，費昌是什麼時候的人呢？他是夏桀時候的人。熟悉先秦歷史的朋友看了可能會問：「不對啊，大費與大禹是同時代的人物，大費到費昌才五代，可是大禹到夏桀足足十四代十七位天子，費昌怎麼可能與夏桀同時代？」可見古人連計數都不會，造假都造得如此離譜，其說實在無稽。
其實這可能是後人對「玄孫」一詞的誤解，在古代典籍中，「玄孫」除了有「第五代孫」的意義外，有時也泛指「遙遠的子孫」。例如《左傳》中說「有渝此盟，明神殛之，……及而玄孫，無有老幼」，便是指後者而言。
夏桀是夏的最後一位天子，在夏桀的末年，秦人的祖先迎來了決定他們命運的第一次變局。那就是夏商興替，新興的商湯要打倒舊有的夏桀，來建立新的王朝。在這次天翻地覆的改朝換代的變局中，秦人的祖先應該將寶押注在哪一邊？
結果秦人的祖先「去夏歸商」，把全族的命運押在商湯的那一邊，族長費昌親自為湯駕車，幫助商湯在鳴條擊敗了夏桀。他們押對了寶，賭贏了這場巨大的賭博，有了一飛衝天的機會。此後秦人的祖先世世代代都為商朝王室服務，一步一步地建立功勛，終於成為諸侯。
秦人的祖先原來到底是什麼地位？對此歷史學家有各種不同的看法，有人認為秦的祖先可能是奴隸出身，也有人認為秦的祖先本來是最低的一級貴族。但不管是哪一種說法，至少從「遂為諸侯」四個字來看，在這之前他們絕對不是諸侯。
這一族從下層通過幾百年的不懈努力，在商朝末年終於得到了諸侯的地位，實在令人佩服。然而得到了諸侯的地位，是不是代表他們此後就可以高枕無憂了呢？
到了商代晚期，費昌的子孫叫蜚廉（有的書寫作飛廉），蜚廉的兒子叫惡來。這對父子在中國的小說《封神榜》中實在太有名了，因為他們是「助紂為虐」的奸臣。
蜚廉生惡來。惡來有力，蜚廉善走，父子俱以材力事殷紂。周武王之伐紂，並殺惡來。
從《史記》的描述中，看得出這對父子的才能出眾，兒子是大力士，父親善於賓士，我個人懷疑這一點和秦人善於駕馭車馬與作戰有關。他們父子倆得到商紂的賞識，原本可以憑藉這一點安享富貴。但這一次，秦人在經過了幾百年之後又迎來了第二次天翻地覆的變局，也就是商周更迭。一邊是周武王，一邊是商紂王，秦人的祖先應該將寶押注在哪一邊？
很不幸的是，這次他們押錯寶了，把全族的命運押在商紂的那一邊。結果當然如各位所熟知的史實，周勝而商敗，隨著商紂的滅亡，惡來也就這樣被殺掉了。
人生都免不了賭博，哪怕你準備得再充分，思慮得再周密，在遇到關鍵抉擇的那一刻，也有不得不賭博的時候。但歷史的殘酷就在於，賭博結果的押對或押錯，往往命運就相去甚遠。秦人的祖先當年押對了一次，在商朝就有了幾百年的榮顯和富貴，但這一次押錯了，他們將會付出什麼樣的代價？又會面臨什麼樣的命運？
關於秦人祖先後來的命運，我們等一下再談，在這裡要先問各位一個有趣的問題。
對於秦人的起源問題，歷史學者素有「東來說」和「西來說」兩種完全不一樣的看法。傳統學者相信《史記》中的記載，認為秦人確實是嬴姓一族，而上古嬴姓諸氏族多居於東方