秦王政即位後第二十六年，戰國七雄對峙了幾百年，在短短几年之內，其他六國就被秦國輕易地給滅掉了，秦王終於統一天下了。
接下來我又要問各位一個問題，問什麼呢？
如果你是秦始皇，統一天下之後，你第一件事要做什麼？
我們看一個人，要觀察一個人的本質，最重要的就是看其兩端：看他得志之後是什麼樣子，會做些什麼事？看他失意的時候又是什麼樣子，會做些什麼事？
特別是人得志之後，所做的第一件事是什麼，往往就能看出這個人心中真正想要的東西到底是什麼。一個人要達到目的之前，他會為了達到目的付出很多的代價，做出很多的努力，甚至去做很多他本來並不想做的事。可是當他達到目的之後，他所做的第一件事，必然是他真心想要做的事情，我們就可以看出一個人真正的本質是什麼樣子。
那秦始皇想做什麼呢？他在剛統一天下時，發表了這樣一篇文字：
寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王咸伏其辜，天下大定。今名號不更，無以稱成功，傳後世。其議帝號。
這篇文字想表達什麼呢？他告訴天下，仰賴祖先保佑，興兵使六王全部服罪，如今終於統一天下了。很高興吧？而他在統一天下後要做的第一件事就是，嫌自己原來的名號「王」已經不夠偉大，如果不更改名號，怎麼能夠彰顯他的成功？怎麼能讓後世子孫千萬代都傳誦他的偉大呢？因此希望大臣們想一個比過去更加偉大的名號，來稱呼他。
這就是秦始皇，終於統一天下的這一刻，他想的不是百姓經過幾百年的戰亂需要休養生息，他想的不是在統一天下的戰爭中有多少人嗷嗷待哺，他想的是如何彰顯自己的志得意滿，讓後世的子孫都稱頌他的偉大，這就是他的本質。
大臣們經過討論後，他們怎麼說呢？注意讀下面這一段：
今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統，自上古以來未嘗有，五帝所不及。臣等謹與博士議曰：「古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。」臣等昧死上尊號，王為「泰皇」。
這段話中最關鍵的，就是「自上古以來未嘗有，五帝所不及」。為什麼呢？因為它點出了秦始皇這個人，跟歷代所有的帝王最不一樣的特別之處。
中國歷代帝王，其實不只是帝王，包括任何人多半都有一個自己欽佩、想要模仿的人物在那裡。按傳統說法，三代想學堯舜，漢唐想學三代，宋明想學漢唐，我們今天就想學康熙雍正乾隆，不然那麼多清宮戲從哪裡來的？
每一個時代都有帝王想模仿的對象，可是秦始皇的特別之處就在於，他沒有任何欽佩、想要效法的人物。在秦始皇的心中，他是古往今來最偉大的人，他過去所有的古人，沒有一個能比他偉大，所有人都不足效法，他是人類的巔峰，他是最偉大的人物。
「自上古以來未嘗有，五帝所不及」，五帝是當時的人所公認天子的最高成就了，連五帝都比不上秦始皇，你就知道秦始皇有多麼偉大了。這種心態，通常是在巨變之中的人物才會有的想法，因為過去的一切都被推倒了，會輕易地覺得前人不足敬畏。
而李斯這些大臣和博士們商議的結果，認為古代有天皇、地皇、泰皇三種尊貴的名號，三個名號裡面又以泰皇最為尊貴，所以決定上尊號，尊稱秦王為泰皇。
請大家注意，我們來看秦始皇怎麼說：
去「泰」，著「皇」，采上古「帝」位號，號曰「皇帝」。
「皇帝」這個名號，是誰發明的？「皇帝」這個名號是秦始皇發明的，這個名號是什麼意思呢？
皇者大也，帝者主宰義，皇帝的意思就是「大主宰」，他是這個人間最大的主宰。「皇帝」跟「泰皇」哪個好？當然是「皇帝」好。怎麼知道呢？因為從秦始皇之後，歷代天子幾乎都叫皇帝，沒有人願意叫泰皇，就可以知道一定是皇帝比較好。
什麼叫作真正有聰明才智的人？這些大臣和博士翻遍了古書去找，找到泰皇最好，就把泰皇這個名號呈上去了。結果秦始皇發明了一個從來沒有人想過的稱號，卻比過去所有人想出來的更好。
有些人只能在一百個固定的標準答案里，找一個最好的答案。可是有人卻能在一百個標準答案之外，找出第一百零一個更好的答案。這就是天才和人才的思維差距，也就是秦始皇聰明才智高人一等的地方。
秦始皇接著又發布這樣的命令：
朕聞太古有號毋謚，中古有號，死而以行為謚。如此，則子議父，臣議君也，甚無謂，朕弗取焉。自今已來，除謚法。朕為始皇帝。後世以計數，二世三世至於萬世，傳之無窮。
什麼叫作「謚」？按中國傳統的規矩，一個人死了之後，後人會根據他一生的作為，給他一個字或兩個字作為評價，這就叫「謚」。各位所熟知的曾文正公和歐陽文忠公，就是用謚來稱呼。
我再舉個例子來跟各位說明。過去魯國曾經有一個國君，他評價自己的前半生，說了一句很有名的話，他說：「寡人生於深宮之內，長於婦人之手，未嘗知憂，未嘗知懼。」
從來不知道什麼是憂愁，從來不知道什麼是恐懼，這是多麼美好的人生，一定讓許多人覺得嚮往吧！可是如果一個人是在這樣的環境之中成長，他會有什麼結果呢？想知道他的一生如何，最簡單的方法就是看他的「謚」。
這個人的謚就叫作「哀」，他就是有名的魯哀公。你從這個謚，就知道他的後半生有多麼悲慘。如果你們對他的一生有興趣，可以去找資料來看。但在這裡我要跟各位說的是，年輕人是需要磨鍊的，一個從來不知什麼是憂愁，不知什麼是煩惱的人，到了大難來臨的時候，必然樂極生悲。
始皇現在發布一道命令，他說太古時代只有對活人的稱號，到中古時代才有謚。秦始皇非常討厭「謚」這種東西，為什麼呢？他說這不就是兒子在議論父親的作為，臣子在議論君主的作為嗎？言下之意就是，你們怎麼配來議論我呢？我怎麼能夠忍受死了以後，讓你們這些人來評價我的一生呢？
各位要明白，秦始皇的特別之處就在於，他認為他是古往今來最偉大的皇帝、最偉大的人物了，人類的歷史上再也沒有能夠超越他的人。至於以後秦朝千千萬萬代的君王都是他的子孫，更不可能比他偉大，所以他就是人類歷史的頂峰。
試問，如果他是人類文明的頂峰，以後又有哪一個人有資格來評價他？大家要特別注意秦始皇這個心理，因為這個心理跟他一生的成敗有密切的關係。
於是始皇決定廢除謚法，他就叫作始皇帝，以後的皇帝就用數字來計算，叫二世、三世，乃至於千萬世，傳之於無窮。
你看他打算得多好，他居然認為秦可以傳到千千萬萬世。想得很好，卻完全不知他死了以後，這個朝代也就只有二世而已。
接下來，始皇又根據五德終始的理論，修改了一連串的名稱、制度，其中最重要的就是秦朝就應該秉持「水德」的精神來治國。什麼是「水德」的精神呢？就是下面這一句：
剛毅戾深，事皆決於法，刻削毋仁恩和義。
讀這句話都不用多加解釋，光讀這幾個字的感覺，你們都可以感受到其中是沒有一絲感情的存在。所有的事按法律去辦就好，不需要憐憫，不需要感情，無仁、無恩、無和、無義。他的統治之中，沒有一點溫情。
當然有朋友會問我：「按法律治理國家不是很好嗎？為什麼需要溫情？破壞法律公平性的不就是人情嗎？」
各位要特別注意這一點，你這是統治，不是審判。審判當然要按照法律，但是施政就不能不考慮人情。因為你統治的對象是人，不是沒有生命的機器，人莫不有情。你必須要讓你統治之下的人，都感覺他們受到了良好的對待，你的政治才能成功。
歷史學不講空話，講任何道理都得靠事實來驗證。在後面的章節，我們就拿秦始皇一生的施政，來檢驗他這樣的為人，這樣的方針，最後會得到什麼結果。