想要學習「思辨」，第一步應該從問問題開始。
當然，各位可能會問我：「我幼兒園就會問問題了，這種東西還需要現在學嗎？」
說得也沒錯，如果只是問問題，大家從小都會。但是要問一個「對」的問題，問一個「好」的問題，那就不容易了。
有好的問題，未必能有好的答案。
有的問題，根本是無解的。有的問題，不是你這一輩子就能找到答案的。有的問題，據目前人類文明的發展程度還不足以解答，千百年以後說不定文明發展到一定程度了，就能解答這個問題。
但是沒有好的問題，就永遠不會得到好的答案。
因此，學習任何東西，都應該從問好的問題開始。
「思辨」二字，來自《中庸》里我非常喜歡的一段話：
博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。
有弗學，學之弗能弗措也。有弗問，問之弗知弗措也。
有弗思，思之弗得弗措也。有弗辨，辨之弗明弗措也。
有弗行，行之弗篤弗措也。
人一能之，己百之。人十能之，己千之。
果能此道矣，雖愚必明，雖柔必強。
在「學」之後，「思」「辨」之前，必須先學會「問」。「問」不是亂問，而是「審問」，這一切都要下功夫。
歷史學是一門思辨的學問，因此本書也要從問問題開始。
我問各位的第一個問題就是：
大家都當過學生，請問學生到底要學什麼？
在上這門課之前，相信各位都已經當過至少十年的學生。但試問當了這麼久的學生，可曾想過「學生」到底在學什麼？若不曾想過，那這麼多的光陰不就白費了嗎？
做任何一件事情，必須清楚自己想要達到什麼樣的目的。目的不一定是名利，即使幫助了人，即使提升了自己，也都是具體的目的。
我在上課時，常跟台灣大學的同學們說，讀一本書要得到一本書的益處，上一門課要得到一門課的益處，如果同學們上一門課卻得不到任何益處，那還不如回家睡覺，既節能又減排還兼環保。
聽見前面的問題，台大的同學們通常會回答：「學習知識」「學習技能」「學習人生的態度」……這些答案嚴格上來說都沒有錯，只是不夠精練。因為每個人都有思想的自由。既然有思想的自由，就不能說是對與錯，只能說是好與壞、精與粗而已。
在這裡，我提供一個答案給各位做個參考：
「學生」的目的，就在於學「生」。
學生，學生，不學「生」，難道你要學死嗎？
所有知識、技術乃至人生態度，都是為了「生」而服務的。這正是祖先把「學生」叫作「學生」的原因，用這兩個字正是為了讓後人知道，「學」的目的就是為了「生」。
中國的學問與西方的學問不同，西方學問講求方法，中國學問講求功夫。講方法就要重取徑，所以現代學術論文的第一節，必然是研究目的與研究取徑，因為這是西方知識體系的產物。講功夫就要重「層次」，因此想讀懂中國書，就必須將其內容一個層次一個層次地來進行剖析。
以此為例，學「生」的層次是什麼呢？
第一步就是如何讓自己活下去。每個人遭逢的時代都不一樣，學習知識、技能，正是為了讓自己在面對不同環境時能夠活下去。活下去只是最低的要求，更進一步就要讓自己活得好，最後能活出你衷心所願的人生。
此外，人是群體的動物，身邊必有所愛。自己活得好，還要讓身邊所愛、所關心的人都能活下去、活得好。如果你的能力充足，再擴大到親戚、擴大到鄉里、擴大到國家、擴大到全人類，讓大家都能活得好。人的成就，正決定於此。但無論是哪一個層次，終歸一個字就是「生」。
學習歷史，就是要用古人的智慧來啟發自己的智慧，將古人的智慧活用在自己生存的時代，將自己的生命歷程與書中的智慧不斷相互印證。這才是真正的學歷史，真正的學「生」。