不論是阿露、阿才還是卯三郎，在別人面前都是謹言慎行，不會讓人看出一點端倪，只有巳之介總是獨自樂得彷彿要告訴所有人「風流公子就是我」。四人的行為舉止和以前並沒有不同，所以傭人們自不必說，善兵衛夫婦也不知是否知情，反正很長一段時間內都沒理會弟妹們的荒唐行為。不久，到了第二年的正月已是可取下門松 的時候，卯三郎被一早派往本所深川一帶兜攬生意，和巳之介耳語了幾句就出門了。
「對了，今天是初卯 拜神社的日子呀！」巳之介吃完午飯，剛把筷子盒放到飯桌上，突然想起似的說道。
「幸而天氣很好，一點風也沒有，你要不要順便去參拜龜戶 的天神？」
「那我也帶上阿才，一起去玩吧。」
阿露立即同意，站了起來，就要去換衣服。這時，對他們一直只是冷眼旁觀的善兵衛，突然從後邊內宅走進來，沉聲道：「你們倆等一下。」
「露，我有些話要和巳之介說，所以你要去龜戶的話，就帶阿才去吧。」
聽上去這只是和顏悅色的兄長之言，卻有著讓人不敢違逆的味道在裡面。總的來說，兄長以前並不會抓住弟妹，不加敬稱地直呼「巳之介」或「露」。巳之介心裡恨恨地想，果然還是母親走後，他開始自以為是、自高自大了。
「吶，巳之介，雖然這是第一次和你說這種事，不過今天我也沒準備說好聽的話。」
善兵衛背靠著佛壇，從茶色的特貢腰帶間抽出金唐革的煙挑，悠悠地坐了下來，首先就擺出一副要這樣說半天話的架勢。在這之前，阿露似乎已經無奈地和阿才兩人去龜戶了。
「……我對你這段時間的所作所為，沒有一件中意的。你大概自己也知道，所以我也不多唆，首先是用錢的揮霍。然後是你自己的品行……」
兄長像要砍掉枝節般直接乾脆利落地把重點說完了，然後伸出一隻手把走廊的紙拉門關得嚴嚴實實。放置在廁所邊窄走廊上的花盆，上面種著的福壽草和梅花的枝葉，在陽光明媚的照耀下，在紙拉門上映出輪廓鮮明的影子。雖然幽閉在一個房間里，但是，如春天般的蓬勃的朝氣卻似乎已經沁入全身上下，能聽到橫町沿路水溝蓋上拍手鞠球的聲音，澄澈的天空傳來紙鳶在風中的迴響。房間里，善兵衛時不時打開黑檀木製的煙管細筒，把煙袋鍋里的火敲向煙灰筒那頭，在這種彷彿要窒息般的寂靜里，巳之介雖然一本正經地恭候在那裡，但其實內心焦躁，無比難受。阿露這傢伙也不考慮我的難處，一聽到允許外出，就趕緊溜了。現在大概已經帶著阿才走過了太鼓橋，聊著天真爛漫的話吧……又或者已經和喜歡的男人幽會，把阿才當作礙眼的東西晾在一邊吧。因為卯三郎應該是在寺門前等候的，所以他們肯定是一起去參拜了妙見神，回程時大概就在橋本的二樓客廳里吃完晚飯再回來。裝作夫婦的兩個人定然是很開心的，但是作為隨從的阿才就很可憐了，簡直慘不忍睹。因為我不在，她不知道有多委屈呢……
「不管怎樣，你是要繼承我家財產、肩負這個上州屋整個家業的重要人物。如果你意識到這點，那麼即使我不一一訓斥，你也應明白，若不能更成熟點，大家都難辦。像現在這樣，在生意上不用功，整天在店裡庸庸碌碌沒個正形，這樣的話，豈止是被下人們瞧不起，你無論到什麼時候也不可能接替我的位子。只要工作上一心一意，做生意的策略也用心記誦，那麼，即使你去夜店什麼的玩耍，我也不會說什麼。但是，你成天都遊手好閒，剛以為你是在賬房吧，結果已經鑽到內廳了，興起的時候連招呼都不打就和露出去玩……」
「雖說是去玩，但也不是去外面。是母親囑咐的，所以我才帶著阿露每天去一次隱居所。」巳之介流露出興奮的眼神，一邊盯著兄長的臉直看，一邊低頭滑稽地作揖。
「即使是母親說什麼，但是在店裡有事的時候，就不應該出去。總之，凡事要做好規劃，工作的時候工作，遊玩的時候遊玩，準確分清楚就好了。要是不分自家還是藝妓茶館，都同樣地嬉戲調笑，那麼豈止是你，就連下人的風紀都會敗壞……那也就算了，但是你這身不知是戲子還是助興藝人的裝束是怎麼回事。身為商人就要像個商人，要有個正經樣子。」善兵衛有些端起架子，銳利的目光盯著弟弟看，似乎要說「你這個蠢貨」……
雖說是兄弟，但是長久以來，他們都沒這麼長時間對坐在一起過，如今巳之介終於有機會細細打量兄長的相貌。小時候，這個善兵衛本還有些可愛的，但是不知何時起，皮膚已變得青黑，臃腫肥胖，或許是因為長年累月都在店鋪里以貪婪的目光做事，所以現在也板著一張像是以沙灰抹黑的臉。到底是指責弟弟裝束像個戲子的人，他自己穿著顏色褪盡、不知道洗過多少遍的青色素地捻線綢的外褂，然後在簡素的豎條紋銘仙綢的棉衣上外系著條藏青色圍裙。尤其是那個煙草袋，像是撿來的東西，即便統統拿去典當鋪，對方也不會給一分錢吧。如果自己是大有身價的商家老闆，至少要稍微修飾下儀錶，而且最為關鍵的是，作為一個商人，他的態度也太不和氣了。只有有事的時候，才異常利索地說話，而且幾乎都不會笑，難怪會得罪母親。
「而且，這段時間有好一陣子，雖然不太清楚具體情況，但是你整年都這樣遊手好閒，也不知把那麼多錢都花到哪裡去了。如果知道怎麼用錢那也還好，但是我卻怎麼也想不明白……雖然從我這裡拿去的很少，但你屢屢從隱居所那邊騙錢，我大概也是知道的。」
「啊，什麼，我也並沒拿那麼多啊。」
巳之介像是助興藝人向客人道歉般嘿嘿傻笑，很癢似的搔著自己的下巴。實際上，如兄長所說，近來他雖沒去花街柳巷，但卻榨取了母親頗多的私房錢。而且，那大部分的錢都是被阿才拿走的。一會兒想買高級和服寬腰帶，一會兒想要跟阿露小姐一樣的玳瑁梳子，每次被央求時，偷偷為她籌錢買的東西也不少。此外，因為她兩國老家的家計艱苦而給她的一二十兩，也佔據了相當的數額。不管怎樣，應該有近二百兩。
「這不全是你自己的錯。我大約也知道，另外還有些行為不端的人，不過最近我會收拾這些人的。但首先，如果最關鍵的你不給我洗心革面，那麼我也不能什麼時候都放任不管了。都說到這份上了，我想你也稍微有些清楚了吧，怎樣，巳之介？」
「哎，」說著，巳之介突然很擔心地抬頭問，「您說的除我之外行為不端的人是指？」
「是誰就別管了。」善兵衛打斷道，「相比他人，你的決心才重要。我雖然沒有玩女人，但也曾有段時間沉迷於作俳諧，而荒於生意。誰都有對自家的產業感到厭倦而猶豫不決的時候，不過，通過調整情緒，還是能回心轉意的。」
兄長那副模樣竟然醉心於俳諧，真讓人好笑。這麼想著，巳之介在最憂心的時候卻噗地笑出聲來。
「哎？真的嗎？兄長居然作過俳諧。」
說到這裡，在自己的腦海里接著說道：「那您一定作了很多名句吧。」自個兒覺得可笑得不得了，終於「哈哈哈」地狂笑起來，像是從心底噴涌而出似的。
「這種事怎麼也無所謂的，但是我說的話，你要打心裡徹底深刻反省！」
「喔。」巳之介再次惶然。
「如果聽明白了，今天就這樣吧。和我一起去店裡待著。」
說著，善兵衛就先站起身來，健步如飛地走出了內宅。
雖然巳之介因被告知「也要收拾其他的人」而非常擔心，但是也不敢違逆剛才的訓斥。無可奈何，他只能笨拙地坐在店鋪賬房那裡，心不在焉地望著路上來往的人們。得要儘快把今天兄長的打算告知阿才、阿露以及卯三郎。留下我一個人在這裡倒霉，他們大概做夢都沒想到竟會有這樣的大禍要降臨吧。雖然時間緊迫，他們卻仍在哪裡閑逛吧。巳之介一會看看像監視人一樣擺著張臭臉坐在自己旁邊的善兵衛，一會望向日漸西斜的門外過往的行人，不時地站起而又坐下。
在女人們還沒回來的時候，卯三郎在傍晚六時先一步回來了。
「我回來啦，掌柜，今天因為是初卯，所以龜戶附近到處都是人……而且，或許因為陽光好得像是春天來了，一挑擔子就出汗啊。」
他撲通一聲放下鬱金色的包袱，裡面還有兩三匹賣剩的布匹。他從胸口掏出手巾，仔細地擦著脖子周圍的汗水。即使巳之介用眼神暗示他「我有話和你說」，他也不知是否理解了那個眼神的意思，只是忠誠勤懇似的跑去賬房熱情地報告買賣的情況。從腰間取出筆墨硯台改寫賬面，或將筆咬在嘴裡噼啪噼啪地撥弄算盤，或把筆別在右耳上，將算盤墊在肘子下闡述關於買賣情況的看法，在旁人看來，這是一個非常能幹的、有幹勁的夥計。而事實上，卯三郎手又能寫，眼光又犀利，人緣又好，具有作為商人的智慧才幹，有許多巳之介之流無法比擬的優點。
吃過晚飯後，按照慣例，善兵衛都會去裡面回收布料，但是那晚店裡很忙，即使