與相送到大門口的藝妓侍女道別後，兩人急步向五十間大道 走去，這時正是天光微亮的初夏黎明。
「雖然確實有些困了，不過時間還早。我們先散散心，走路回家吧。」
卯三郎雙手在因睡眠不足而微腫的臉上抹了一圈，仍是精神十足地對巳之介提議道。
「嗯，那也好。」
少爺巳之介應了一聲，便雙手揣進懷裡，踩著沉重的步伐走在他後面。昨晚沒留意的河堤楊柳，已經抽出新芽，在清晨的薄霧中青如煙。天空陰沉沉的，愁雲慘淡，田野里一絲風都沒，只有呼喚雨水的蛙聲響徹四野。
「少爺，您看上去心情還不錯嘛。昨晚很受歡迎吧。」
說著，卯三郎偷偷看向巳之介，給了他一個會心的竊笑。巳之介卻窘紅了臉，有些難為情道：「什麼啊，也沒太受歡迎。」
其實，卯三郎對巳之介的「也沒太受歡迎」早就一清二楚。有位青樓花魁 喜瀨川深深迷戀著他，她曾說：「若把您和巳之公子 相比較，這男人魅力，就如白雪和墨汁的差別。彷彿您是主人，巳之公子才是僕人。」這似乎並非只是喜瀨川個人的偏愛之辭。巳之介作為淺草區屈指可數的富家子弟，自是家財萬貫。然而事實上，他的相貌人品實在是不招女人喜歡：身材矮小，一副窮鬼相，頭髮賊卷，還有一口賤兮兮的齙牙。要說有什麼可取之處，也就是眼角有些嫵媚之態，以及臉上白得人的膚色而已。但他本人卻洋洋得意，自以為是個嬌媚的男子。其實，即使相貌醜陋，可若有大戶人家文雅大方的姿態，那也不至於此。然而，他卻是個話癆，言語輕率又愛裝腔作勢，於是越發被女人輕視。卯三郎暗想，這樣的巳之介今晨竟會如此消沉，肯定是又被女人殘忍地拋棄了，於是既覺得可憐，又覺得好笑。
「哎，少爺，即使偶爾被甩一次，您也不用如此憂傷啊，不如我給您講講我的風流韻事吧。」
「你的風流韻事，我早聽膩了。若非要講給我聽，你就準備些新的東西來。」
巳之介似乎愈加不快，不耐煩地應道。不過對方卻全不在意，依然興緻勃勃道：「嘿，您別那樣說，聽聽也不錯嘛。您知道嗎？那位高傲的喜瀨川小姐在我要走的時候，哭著合掌求著，說三天不相見會連飯都咽不下去，求我明天也一定要來呢。昨晚啊，她就整夜沒讓我睡，害得我今天早上實在是困得不行了。」
「喂，卯三，你可真是天真！這種逢場作戲的話，哪兒的花魁都會說。」
「哼！少爺，恕小人斗膽，是不是逢場作戲的話，您看那情形應該能判斷吧！」
卯三郎故意裝成氣得發抖，但心裡其實是另有所指，偷樂不已。
其實，即使在巳之介心裡，也不認為喜瀨川的話是逢場作戲。要說卯三郎和喜瀨川的關係，那可是有著連其他花魁都羨慕的甚深交情。卯三郎皮膚淺黑，身材挺拔，清俊脫俗，他那英俊的模樣和同伴巳之介恰成鮮明對比，在青樓里頗有佳譽。甚至有人私下傳言「又不是只有喜瀨川才是花魁」，這毋寧說是因喜歡卯三郎而來的醋話兒。正因如此，若有人談論他的風流事，便會特別地打擊巳之介的自信心。近來，藝妓茶屋的女僕及藝妓侍女們，也完全嗅察出這種氣氛，所以都盡量避免在巳之介面前誇讚卯三郎聰明。只是最關鍵的卯三郎本人，卻自始至終不把巳之介當回事，毫無顧忌地誇耀自己的情史。
「既然有花魁這麼愛你，那你好好疼她。我有些別的打算，今後大概就不去青樓了。」
站了一會兒之後，巳之介突然這樣說道。因為他想到了一個刁難的點子：在逛妓院的費用問題上，如果自己說不去吉原的話，卯三郎肯定會下場狼狽吧。
「啊？您從今以後都不去青樓了？」
「嗯，對！」看到對方果然如預料般吃驚得睜大了雙眼，他的心情終於晴朗起來，「也不用那麼吃驚。雖然不去青樓，但也不是說徹底不玩女人了。我只是想自己換個地方玩，你還是就去喜瀨川那裡好了。」
「不過，少爺，謹慎起見，對於各自遊盪之事，還請您仍像往常一樣保密。這要是被老爺知道了，我可是會丟飯碗的。」
「哈哈哈，那不用擔心。被大哥知道的話，我同樣會挨罵的，所以我們也算是在同一條船上。雖然也幫不了大忙，不過你有困難的時候，我還是可以像以前那樣周濟一二的。」
「誠然誠然，那實在要感謝您的！說實話，我本來還擔心和少爺分開玩的話，在金錢方面也得分開……不過這樣的話，我就放心了！」
卯三郎一臉天真地笑說著狡詐的話，他似乎極其自負，覺得只要自己容貌俊俏，討人歡喜，那麼無論捏造多荒唐的說法，都不會被憎恨。而事實上，一直以來他的自負也都出奇地大獲成功。
「好了好了，關於錢的事，我會負責的。」
巳之介拍著胸脯說道。剛剛預謀的刁難企圖轉眼就忘了。仔細想想，真是讓人覺得蠢不可及。
說來，兩人是從去年冬天十二月開始，偷偷背著人們出入花街柳巷的。當時，巳之介十八歲，卯三郎二十歲。雖是主僕，但兩人從小就關係親密。巳之介作為一無所知的富家子弟，能知道各種下流的事情，那基本都是卯三郎教唆的。譬如店鋪的掌柜阿文早對對面橫町澡堂的姑娘垂涎欲滴，或者夥計阿傳每晚都會去嫖娼，卯三郎不斷地把低賤下人們的內部情況巨細無遺地告訴他，誘引他的情慾。終於有一天，巳之介說：「這樣的話，不如我們也去吉原看看吧。」那時，卯三郎雖然嘴上也反對說：「少爺，也不是不能去，只是以後您會記恨我的，所以還是不去吧。」但是越這樣反對，巳之介越是興緻勃發，一個勁地拉著他去了。兩人最初去的是江戶町二丁目的一家半籬妓院 ，那裡的二朱女郎 雖然不能和繪草紙上描繪的花魁相提並論，並且還讓他們付了整整一兩錢，說是什麼熟識金 ，但即使這樣，他們也心滿意足，興盡而返。
卯三郎年紀稍長，總裝出一副此道前輩的姿態，屢次揚言自己全都精熟。但是實際去逛過後，巳之介才發現，他那是信口開河，其實和自己一樣，只是滿口謊言的新手而已。「卯三郎這個傢伙居然一直在騙我。出來玩了才知道，原來其實和我一樣。」巳之介從那時開始，有段時間一直瞧不起卯三郎，甚至激起了要和他一決高下的衝動——「我豈會輸給他！」但是，隨著遊盪次數的漸增，卯三郎終於做出一件件證明他具備前輩資格的事情。雖然兩人站在同一起點，但在進境上卻有天壤之別。他們遊盪的對象從二朱女郎換到見世女郎 ，之後再到一夜要一兩的呼出花魁 ，在仲之町 的藝妓茶屋二樓，在飲宴與唱歌的鋪張奢靡中，不斷豐富著經驗。但是，一個仍是愣頭青，另一個卻迅速地磨練技巧，不僅懂面對藝妓侍女時的應酬法，甚至還完全掌握了在酒席間招來助興藝人 時不落下乘的老爺做派。
不僅如此，無論過多久，巳之介都看不透傾城妓女 在情愛上玩弄客人的那一套所謂表裡的東西。無論關係發展到哪一步，他都覺得花魁心底藏著客人所不知的秘密。然而，卯三郎卻已經試著評論青樓女子所用的花招、手腕，究其表裡，透視妓女心底，誇口道：「看不透女人心，那是因為她沒愛上你。像我的話，一般的女人不會對我說謊。」其中最讓巳之介受打擊的是，卯三郎談自己的風流韻事時，總是自信滿滿、口若懸河，可等巳之介說自己的風流韻事時，他卻連半分傾聽的興趣都沒有。即使強調說，「卯三，這是千真萬確的事」，他也會若無其事地說出殘忍的話：「少爺就不要說笑了。您難道是認真的？」並付諸一笑道，「即使是真的，無論花魁說什麼，那也都是勾引人的陷阱。要是您都信以為真而興奮不已的話，那就沒完沒了了。」要是巳之介堅持稱「那個女人真是愛上我了」，卯三郎便會斬釘截鐵地否定：「不，真沒愛上！」然後又自誇道，「不客氣地說，相比少爺，還是我的眼光更犀利些。」雖然心裡可恨，但奇怪的是，事後回想起來，卯三郎的很多評論竟然都說中了。巳之介越發受到打擊：「明明和我一起開始遊盪的，但他不知何時起竟已積累了如此豐富的經驗。為何只有他會被花魁迷戀上呢？」如果卯三郎沒有說謊的話，他自從出入吉原花柳街以來，一直被那裡的女子所愛慕，從未被騙過。被騙這種事，似乎成了巳之介的專職了。
他對卯三郎的不滿，要是連小事也計算在內的話，那麼除此之外還有很多。雖然是上州屋的少爺，但巳之介當時還只是個預備繼承人，不可能有很多金錢收入。只是通過向溺愛子女的母親討要，他至今已取了很多零花錢。他的大部分零花錢，幾乎都是和卯三郎平分花掉的。他本來就是一時興起就多少錢都願花的人，只要別人稍微鼓動一下，他就高興地滿地撒錢，正因如此，稍微破費點他也並不在意。但是，最初和卯三郎約定了遊盪費由各人自己負擔。本來，這是卯三郎自己主動提出說「是我把您叫出來玩的，如果還讓您來負擔我的費用，那就太過意不去了」，但是這個