有一句俚語說：「燈台底下反而陰暗。」無論搜查人員如何廢寢忘食地努力探案，至今還是疑雲重重、不見天日。到最後真相大白的時候，才知道原來紋身殺人事件的秘密關鍵，就潛伏在松下課長家的附近，實在是個大諷刺。
松下家隔鄰兩三家，住著一個建築工頭。他還不到四十歲，和東京的建築工習慣一樣，名叫後藤勝男的他，背上刺著弁天小僧①。後藤在這一帶以雕勝聞名，是條在江湖混過的漢子。
連續發生兩次殺人案的一個月後，星期六早上，研三在家附近散步，恰巧和工頭勝男不期而遇。
「勝先生，早啊！」研三對他打了聲招呼。
「您早！」勝男彎腰回禮答道。當他一抬起頭，卻用一種異於平常而急促的口氣對研三問道，「哎呀！松下先生，那件北澤的殺人案，兇手還沒有查到嗎？」
「還沒有。」
「令兄實在很辛苦啊！我實在想不通，作了案以後為什麼要分屍，然後把屍體帶走。實在用不著這麼做啊！」
「勝先生，你如果隨便玩弄女人，恐怕也會被切成好幾塊，然後不知道帶到那兒去喂狗哦？小心一點啊！」
「怎麼可能有這種事？我既不英俊又沒有錢。用不著您操心啦！你還是告訴我，到底兇手為什麼要把刺青的屍體帶走呢？」
「我們不要開玩笑了啦！其實，我有事想拜託勝先生您呢！」
「什麼事啊？怎麼說，我也在社會上混過，還算是條漢子。就算是托我出殯的時候扛棺材，也絕對會二話不說的。」
「沒那麼嚴重啦！因為，我哥哥為了這次的案子傷透腦筋，所以我忍不住想插手幫一點忙。可是，這件案子到現在一點線索都沒有。所以我老想去拜訪勝先生，向您討教，看有沒有什麼意見可以提供給我們作參考的？我是指有關紋身方面的事啦！」
「好啊！我也不知道能不能幫得上忙。不過只要我做得到，一定奉告。那就請進來坐吧！」
因為巧遇，研三也就進了雕勝家的門。一進大門，就看到掛著消防隊的組旗，屋內雖小，但卻整齊有致。只是廳堂里設了不太搭調的大神龕，大概是為了他那份有危險性的工作祈福吧！
「勝先生，你刺的弁天小僧，我經常在公共澡堂里看到。所以您用不著露給我看，您告訴我是什麼時候刺的就好了。」坐在長方形的火爐前，研三就以輕鬆的口氣說。
「哦！大概有十五六年了。我請神田的第二代子孫宇之先生紋的。」
「咦？怎麼沒有簽上名字？」
「是這樣啦！快要完成的時候，正好我的錢用完了。如果紋身的時間拖得太久，忘記了刺紋的感覺，以後要再紋，就難了。」
「是不是因為痛得令人難以忍受？」
「那種情形並不是沒有。在活生生的肉體上刺針紋身，再上五顏六色，對紋身的人來說，這時候就好像半個病人一樣。我當時還年輕，雖然沒有紋上宇之先生的名字，不過我想花錢受罪，還不如去玩女人的好。所以就沒有再去了。不過，就這個忍耐力來講，只剩下簽名，並不是忍耐不了的事。只是當時取締得很嚴，總是希望不要自找麻煩……」說到這裡，雕勝天真地笑了。
研三乘機問他：「勝先生，那時候你經常出入紋身師宇之先生的家，你有沒有聽過本所的紋身師雕安的事？」
「啊！好像有吧！不過那麼久以前的事，實在記不清楚了。先生你大概不了解，紋身師之間是從來不打交道的。如果你到字之先生那裡去，嘴裡卻說什麼雕安師傅，他會不高興的。我認識的人里有讓雕安先生紋過身的。他刺的圖案不但有朦朧的美感，而且就像真的一樣，哎呀！實在無法形容啦！咦？雕安有什麼事嗎？」
「沒有。新聞報導沒有刊出來。這次被殺的人其實就是雕安的女兒，她背上的刺青就是她父親的作品。」
「哦！真的啊？我一點都不知道。」
「雕安有三個孩子。長子叫常太郎，紋有自雷也。自己也是個紋身師，後來到南方去，結果下落不明。一對雙胞胎女兒叫絹枝、珠枝。她們身上各紋大蛇丸和綱手公主。」
雕勝臉上突然浮現出一臉疑惑又奇怪的表情。
「請等一下。自雷也和大蛇丸、綱手公主，說起來是三個相剋的圖案。真是奇妙！喂，阿兼、阿兼……」
這時有個女人從廚房擦著手探頭出來。看起來僅廿八九歲，好像是風塵女郎出身，是個下巴豐潤、皮膚白皙的美人。
「哦，原來是松下先生。歡迎，歡迎！我還沒給您倒杯茶呢！」
「茶等一下再倒啦！」雕勝好像要打架似地扯著喉嚨大叫，「喂！你現在每天去澀谷找的那個紋身師叫什麼名字？」
說得令阿兼很不好意思：「哎呀！什麼事嘛？你怎麼突然在松下先生面前提這件事……」
「別裝模作樣啦！就是上次在北澤發生的命案，你也知道啊！松下先生的哥哥因為沒有辦法解決這件事，正煩得很。所以，研三先生想要替他哥哥找出有力的證據。倒要看那個紋身師的紋身圖案是什麼，也許事情會發展得很有意思。」
「哦！是這樣嗎？」
兩人互看了一下，阿兼就馬上坐下來。
「那個紋身師的確叫做常先生，差不多一個月前，才從南方回來的。他的身上刺有自雷也。」
一聽到這些話，研三高興得不得了。
傳聞在南方失蹤而不知去向的雕安的長男常太郎，終於平安地回到東京了嗎？
當然，只聽這些片面的傳聞，還是無法斷定就是他本人。不過名字相符，紋身的圖案又一致，而且是個罕有的紋身師，剛從南方回來。如果僅僅是偶然的湊巧，各種條件也未免太湊巧了。
「那個紋身師現在到底在哪裡？無論如何，請讓我去見他一面。那樣，也許可以找到一些線索。」
研三很興奮地大叫著。雕勝雖然自己說了那些打包票的話，現在卻一臉困惑的樣子，和太太互相對看。
「是這樣的啦！他的職業很特殊，如果你正面去拜訪他，他絕對不會理你的。」
「但是，他妹妹被殺了呀？」
「那是沒辦法的。他只要一聽到警察，就很討厭。還是不要跟令兄提這件事，我看——你一個人去看看，怎麼樣？」
到底現在還是嚴禁紋身，想到他們的職業竟然不能光明正大的公開，要知會哥哥實在不方便，而且研三心裡總是希望用自己的力量去解決這件事，早點讓案子水落石出，也好安慰和自己曾有肌膚之親的絹枝的靈魂。
「那就這麼辦。我一個人去，不過他的住址是——」研三明確地回答。
「只要我們約定好不告訴你哥哥，我來帶路。」阿兼畏縮地說。
「太太，你也刺青？」
「先生喜歡的，太太都會去做。我本來不想去，但是先生一直堅持。」阿兼羞怯地笑著說。
「我聽說，那個人一個月前從南方回來。他家在空襲的時候已經被燒掉了，連親戚老友都找不到。只好暫時到一個在南方的戰友家待一陣子。然後他就開始幫人家紋身，他的技術很好，想給他紋身的客人逐漸多了起來。一下子，就出名了。我也是看了以後很佩服，她自己想去，所以我就帶她去。」
「哎啊！也許是認錯了人。不過實在太相像了。還是帶我去看一看吧！拜託！拜託！」
研三邊說邊鄭重地把頭點到榻榻米上，要求和阿兼一道去拜訪澀谷的那位紋身師。
到了澀谷車站，下了電車，研三和阿兼兩人就沿著東京都電車的軌道往青山上去，向左邊轉了個彎，就看到火燒過的廢墟中搭蓋了一些簡陋的違章建築。其中並列著五六家小吃店，走到一家招牌叫「牡丹」的小店前，阿兼就停下腳步，小聲地對研三耳語道：「就在這家後面。你在這裡等一下，我先進去看看情形。」
阿兼就走進店裡，過兩三分鐘郎走了出來。
「沒有問題。現在有一個人在紋身。我們可以進去等一下。」
研三由於強烈的企盼及好奇心，而心跳加速起來。步入門口，穿過門帘，店裡陳設的桌椅粗糙老舊。他們隨即走到後面，裡頭鋪著三坪和兩坪見方的榻榻米，在那後面還有一間關著門，大概也有兩坪半的小房間。
「請進。」
這時有個皮膚微黑，看起來好像女主人的女人很客氣地招呼他們，眼尾掃向研三說道。
研三戰戰兢兢而有禮地坐在三坪大的榻榻米上，好像是來相親似的。端坐的研三聽到紙門裡傳出針刺的聲音和女人的喘息聲。
「現在有個女人正在紋身。我們偷偷地看一下吧！」阿兼又對研三耳語。
「女人？不太好吧！」
「沒關係——是我很熟的人，我先生的朋友太太。」阿兼笑著朝裡頭說道。
「阿常，午安。讓我進去看一看吧。」
「阿兼嗎？快好了啦！在外