最上竹藏的行蹤終於曝光了！但是和搜查當局的預期相反，這項發現對案情並沒有帶來一絲曙光。因為找到他的時候，竹藏先生已經是不能言語的屍體了。
九月一日，星期六的早上，松下課長因為連日來在酷暑下疲於奔命，所以九點了還在床上酣睡。晏起的松下課長正吃早飯的時候，惱人的電話就傳來了這項重大的消息。
「不要吃了啦！馬上出發吧！」
松下丟下了筷子馬上站起來，帶著憂慮的眼神朝研三望去。
「發現了最上竹藏的屍體了，你要不要一起去？」
松下說了這句話。研三一聽，哪裡會拒絕，馬上準備好，兩人就坐上警務處的汽車，在青梅街道上全速向西奔去。
「哥，你是說——最上竹藏的屍體。是不是自殺？」
一坐上車子，研三馬上就提出問題。
「不知道。電話里沒講清楚。」
「那——是在那裡發現的？」
「說是在一間貯藏室里。聽說是最上的。不過沒人住，人家都叫它鬼屋。」
松下課長說完，就再也不作聲。不管研三再問什麼，他只是默默地抽著煙草。
賓士的車子，一路經過了荻窪、西荻、吉祥寺，從窗口望出去，沿途的景色漸漸地變為鄉下的風光。到三鷹車站橫越鐵軌的時候，站在派出所前面的秋田刑警舉起手攔下車子，然後上車坐到旁邊。
「發現屍體的是誰？」
不等他休息喘口氣，課長劈頭就問。
「是最上建築公司里的職員。」
「怎麼發現的？」
「叫作鬼屋的那棟老房子，因為抵押的關係，所以轉手變成最上的財產。由於名聲不好，最上也很困擾，不知道該怎麼處理才好。後來決定拆除，移到其他地方重建。因為決定明天要動工，所以那個員工就先來查看一下，誰知發現了貯藏室里的屍體。」
「死因呢？」
「用手槍朝腦袋開了一槍，立即斃命。」
「兇器呢？」
「好好地握在手上。」
「自殺嗎？」
「還不敢確定。不過是一槍斃命沒錯。」
「嗯——」
課長很快地低吟了一聲。隨即車子向左大轉彎，就停了下來。
「從這裡車子過不去，請下來走一段路吧！」
「好。」
迅速地下了車，課長熄了煙，兩眼直視著前方。
從三鷹車站向東北徒步大約三十分鐘的距離，這裡的景色仍遺留著昔日武藏野的風貌。雖然如此，國木田獨步①的名著《武藏野》里當時的一草一木，如今早已變為滄海桑田了。隨處可見的是遠遠的工廠大屋頂，時代變遷的足跡流露無遺。但是細細環顧四周，仍有櫟木及楢木交錯稀疏的林子，以及涓涓小溪的水聲，令人不免佇足的風情，依然猶存。
但是，再動人的美景，對此時的松下課長來說，也只能喟嘆無緣。他左顧右盼地四下里瞧，也不過是為了努力在腦海里留下深刻的第一印象。
「就是那間在雜木林里的房子！」
秋田刑警指著那棟在溪邊，有五、六十公尺遠，在細長彎曲的小路盡頭的房子這麼說。
「只有這條通路嗎？」
「是的。不過，這種地方隨便橫越田林走過去也可以。」
「最靠近的人家距離有多遠？」
「差不多三四百公尺以上。」
「那走吧！」
課長率先開步走去，連日的晴天，使得小徑十分乾燥，根本就沒有任何可疑的足跡。走了五六十公尺，在崩壞的土牆前面，躲在樹蔭處的警官慌忙地立正敬禮。
大門從裡頭閂著。
「從哪裡可以打開？」
試圖打開門把的課長回過頭去問刑警。
「那兒有邊門。」
「哦！」
沿著土牆轉兩個彎繞到後面，有個小的邊門。走到這裡一看，大概有三百坪。走進門，在盛夏的艷陽曝晒下，嫩草味撲鼻而來，建築物蓋得四四方方的，差不多四十坪大。後面白牆崩塌的地方，僅有一間貯藏室而已。
「這棟房子裡面變成什麼樣子？」
「榻榻米和裝潢通通拆掉了。在這種時代，連玻璃也全拆掉了。裡面什麼也沒有，偶爾有要飯的或流浪漢進來歇腿。」
課長點點頭，又重新點燃煙草，隨即往貯藏室走去。守在貯藏室門口的警官，看到課長來，就用力把門打開。和貯藏室特有的臭味混雜在一塊的屍臭味刺鼻而來。研三碰了一下哥哥的肩膀往裡面瞧。剛開始什麼都看不清楚，一會見赫然瞥見在微暗的角落裡橫躺著一具屍體。
「把窗戶打開吧！」
一開窗戶，陽光刷地射進陰鬱的貯藏室。無數的蒼蠅在貯藏室里盤旋不去。裡面有個像裝啤酒的空箱橫倒在前面，最上竹藏的右手握槍抵著頭倒在地上。屍體已經開始腐爛，右耳的上方有個小洞，暗紅的血流到地上，和塵埃凝結一起。
「死了幾天了？」
「大概有三四天。」
「那麼，就是在北澤命案發生的當天或者是隔天咯？」
「是的。」
「是用這隻手槍嗎？」
「不錯。子彈從右耳上方斜穿過腦袋，像這樣一發就死了。」
「有沒有格鬥或暴力的跡象？」
「幾乎都看不到。」
「身上的東西呢？」
「皮包裡面大概有紙幣兩千塊。不過，手上那隻金錶至少有七、八千塊。」
「有沒有痛苦的表情？」
「實在隔太久了，現在不容易辨認。」
「手槍呢？」
「勃朗寧三六式，有滅音裝置。」
「和最上家裡發現的那隻外殼一樣嗎？」
「一樣。」
「手槍上的指紋呢？」
「除了死者的指紋以外，沒有別人的。」
「有沒有他殺的跡象？」
「看不出來。」
「如果是自殺，就是坐在空箱子上扣扳機射擊頭部，因為震力而滾到地下的嗎？」
「我想應該是。」
「手槍的子彈呢？」
「六連發的，全裝上了。不過，只射了一發。」
「和子彈的彈痕一致嗎？」
「如果沒有解剖，取出子彈比較，不能很肯定地下斷言。不過大概不會有什麼差錯。」
「裝了減音裝置，那麼在貯藏室裡頭開槍，外面聽不到吧？」
「是的。本來在貯藏室里，所有的聲音都很難傳出去——尤其是這兒離土牆還有一段距離，除了在屋子裡面，我想誰都聽不到。」
「好，知道了。把最先發現屍體的那名職員帶來吧！」
課長隨即蹲下去察看屍體，再次巡視貯藏室里的一切，然後向那棟老宅子走過去。坐在污穢的走廊，眼前這個約莫廿七八歲的年輕人微顫地朝課長點頭示意。
「我叫吉岡一郎。廿八歲，最上建築公司的職員。」
「是你發現屍體？」
「是的。」
「死者是董事長最上竹藏沒錯嗎？」
「沒……錯。」
吉岡一郎彷彿想起了屍體那副恐怖的死狀，顫抖地閉上了眼睛。
「把發現屍體的情形，從頭詳細地說一遍。」
「是。這棟房子大約是在三個月以前，變成公司的財產。並不是老闆自己要買的，因為老闆借錢給對方，對方無法償還，最後拿房子抵押，借款大約是建地的價值。然而，風評不好，據說傍晚走到附近，可以聽到有人呻吟的聲音。我想是沒這回事，最先蓋這棟房子的主人，因為事業失敗，在貯藏室弔死。第二任主人，聽說發了瘋。第三任主人和某刑事案件牽連，現在關在拘留所裡面。老闆他雖然取得土地的所有權，卻一直很傷腦筋，不知道該怎麼處理才好。因為不太吉利，想把房子拆除。決定明天開工，所以……」
「等一下。是什麼時候決定開工的？」
「差不多兩個禮拜以前。」
「那麼，就是竹藏失蹤以前咯？」
「是的。」
「那麼，最近這棟房子要拆除的事情，是不是最上公司里的人都知道？」
「有關係的人都知道。」
「那主管稻澤知道嗎？」
「當然知道。」
「好，再繼續講吧！」
「其實，為了這次董事長失蹤的意外事件，各項準備工作都拖延下來，但總不能一直拖下去，所以我就先來看看。本來還有另外一個人要來，在火車站等了好久都沒等到人，所以我就一個人來了。雖然別人都說這是一棟鬼屋，但是我想大白天的，總不會有鬼出現，就從邊門進來。屋子裡連榻榻米、傢俱都沒有，小偷也沒興趣光顧，大概是這樣才沒上鎖。貯藏室的門好像是開著的。當時我想