那裡躲著一個女人，一個女人躲在東京的角落裡。
似乎是被遺忘的女人，傍晚五六點鐘時從住處走出，直到隔天早上才回來，好像怕見陽光似的，躲在陽光的影子下，直到晚上才又恢複生氣。
雖沒有任何遷居證明，旅館主人也不堅持質問身分。
她就是這樣的女人，即使從這裡消失也不為人所知，反正老闆的臉上寫著，按時付房租的就是好客人。
戰後東京夜裡，充斥著煙花女，她只是普通的一個，如果戰爭不發生，這個女人的命運也是一樣的。
旅館主人對這個女人可說是一無所知，其實她的身上全是美麗的刺青；但都是不吉利的烙印。
她自己不知道刺青是一種怎樣的詛咒。
之所以會紋身，完全是因為年輕的緣故，她的哥哥、姊姊、父親、母親全身都紋滿了優美的刺紋，到家中拜訪的客人，不分男女沒有一個擁有潔白的肌膚，有人說在殘廢者的世界中，五官完整的人反而被認為是殘廢者，因為這樣，她對自己的白色肌膚感到羞恥，姊姊對她的態度也相當冷酷，尤其姊姊紋身以後，更對自己未紋身的肌膚生氣不已。
「紋身是相當痛苦的，像你這樣懦弱的人，那裡耐得住？」
聽別人這麼一說，她氣得哭了出來，於是她堅持要父親為她紋身。
「我以為只有你例外，蝌蚪雖有尾巴，但不會變成魚的。」
終於父親在她背部刺青了，她咬牙忍著痛。
自從她刺青後，家中相繼發生不幸事件，警察到家中沒收工具和素描畫，一旦紋身師的身分暴露後，那兒便無法再住下去了。
從此他們不斷改變住處，父親酒量又日益增加，工作量越來越少，使得生活陷入困境，當她的刺紋快完成時，父親卻因心臟麻痹而死亡。
接下來的便是一連串流浪的生涯，全身都有刺青的女人如何嫁個好先生呢？姊姊在橫濱當妓女，她則漂泊於東京、名古屋和廣島各地，過著出賣靈肉的生活，就這樣過了好幾年。
戰爭結束的當時，她本在廣島，幸好與客人出遠門，才逃過原子彈的災難。
戰爭結束後她很想回到東京，可是沒有可居住的家和可口的食物，縱然歸心似箭也難以如願。戰後半年，她終於回到東京，可是東京已變成廢墟瓦礫，更成了犯罪者的溫床。
廢墟是不會產生奇蹟的，她為了生存不得不又開始同樣的生活。
然而，這種生活也無法長久持續下去，非常意外地，一個男人出現在她面前。這是段初戀，賭注般的戀情，她可以為他而犧牲生命，甚至死在他手中亦無妨。
令人鼻酸的紋身殺人事件已迫在眉睫，她作夢也沒想到自己竟在此次事件中扮演重要角色。這個女人的假名是林澄代——父親為她所取的名字則是野村珠枝。
凝視著由工作室改成的實驗室中的加壓鐤 ，最上久不禁嘆了口氣，為了製造胺基酸和葡萄糖，特別借錢買來這些設備，錢還未還清，又在東京糧食緊缺的情況下，可說客觀條件非常惡劣。
但他並不悲觀。材料有麥糠、脫脂大豆和腐爛的腌魚等，這些材料不是時時都買得到，所以閑著的時間很多。不過，若是下一次可以買到材料的話，就可以彌補這次的失敗。
理論是了解的，濃硫酸加熱加壓後，蛋白質就會分解成胺基酸，澱粉則會分解成糖。
加壓鐤的外殼漆上藍色塗料，使他想起刺青的事。
為什麼會有人喜歡野蠻的風俗習慣呢——他覺得真是不可思議，忍受疼痛來自傲自誇，實是太愚蠢的事！
自己是不得已才去參加那次大會，真可說是一群痴人的集合啊！
其實有什麼好值得虛榮的呢！就好像決鬥時受傷的大學生，或是掛有勳章的日本軍人，都是虛榮心作祟……
所有的女人對他來說，都不過是一種器官的擴大物而已，至於有沒有紋身都一樣。
——女人就是道具，為了達到目的的道具。
他小聲的說著。
明天和河畑京子約好去東京劇場看戲，那個女人是道具，這個女人也是道具，通通都是為了達成目的的道具。
他自己也在想，沒有一個男人像他這樣輕視女人，而女人主動地追求男人更是不可思議的事情。
離開加壓鐤後，看見窗外的庭園裡，有條小蛇正旁若無人地爬過去。
絹枝的紋身是大蛇丸——恐怖的圖案，這個女人的心理令他難以了解。
雖然如此，現在的社會仍然有許多男人被這樣的紋身所迷，譬如哥哥、早川博士，或許經理稻澤也是，還有松下研三也說不定。
這些人的狂態在他看來，相當可笑，這一女四男未來的命運又是如何呢？想到這點，最上久的心情有了奇妙的變化。
八月二十七日早上，研三在大學研究室收到一封信。
信封上的文字看來十分笨拙，翻到後面卻令他大吃一驚，是野村絹枝寄來的。
研三急忙把信放到皮包里，趁著暑假沒人上課，躲在教室的角落拆信。
信封里有六張照片，分別是二女一男，全是正面與背面的紋身相片。
「自雷也、綱手公主、大蛇丸。」
研三小聲地說，然後把信打開。
——「我思慕的研三先生」
最初的這行字使得研三臉孔登時火熱起來，文章的語法很亂、錯字也多，但內容卻令人相當吃驚。
死亡的陰影依舊籠罩著絹枝——
我不久就會被殺，可怕的死神已逐漸逼近，不管如何，希望你能來救可憐的我，除你以外，沒人可以來救我。那天晚上你說想要我的相片，現在已來不及拍了，這些雖是舊相片，不過希望你會喜歡，哥哥和妹妹的相片也請你保存。
「這是被害妄想症。」
研三注視這六張相片。
這是數年前拍攝的，已經有變色的痕迹，像是從相簿中剝下來的。
男人紋的是自雷也，照片背面則是女人筆跡所寫的野村常太郎。
兩個女人長得的確很相似，果然是雙胞胎姊妹。絹枝也說過，的確，穿上衣服的話確是很難辨別。研三一張張仔細地看，他對綱手公主的紋身最感吃驚。
這個女人非常喜歡紋身，可能比絹枝更熱中——他這麼認為。
男人還有話說，女人既然喜歡紋身，為什麼不喜歡讓陌生人看到，夏天還要穿有袖衣服以免被看到紋身。一般人紋到手肘為止，但這個女人至肘下部分，全紋上美麗的鯉魚圖案，左膝蓋下則紋了一隻揮鰲的螃蟹。
騎在大蛞蝓上的綱手公主紋身並不遜於自雷也和大蛇丸，不過，色彩之明暗、濃淡感頗為強烈，也許是光線的關係。
相片放在皮包里後，回到研究室來，年輕的女辦事員也正好帶著笑臉進來。
「松下先生，電話。」
「誰打來的？」
「是一個年輕的女人。」
說完她就笑著走出去，真是愛笑的女人。研三的心裡有一種不祥感。
「喂！我是松下研三。」
聽筒傳來女人嬌柔的聲音：「研三先生，我是絹枝。」
「你是絹枝小姐嗎？」研三慌張地看著四周。
「信和相片收到沒？」
「我收到了，謝謝！」
「你在說什麼嘛？」像是在埋怨，卻又馬上改變說話的口氣，「好好保存，萬一我發生危險的話。」
「怎麼又說那個，要振作點！」
「但是……」
絹枝不知為何欲言又止。
「在電話里沒辦法詳細說，明天早上可以來嗎？出事了，我感到好害怕，到時候再慢慢告訴你，希望你能幫忙，明天早上九點鐘，可以吧？」
「但是……」
「沒關係，那個人不會來的，女佣人也不在，只有我一個人……你不必擔心。在下北澤火車站搭車，北口下車，然後沿著市場一直走到商店街，走到街頭時再向左轉，最後在朝日洗澡堂向右轉就到了。」
「沒關係嗎？」
「你在說什麼？拜託，我的一生……」
電話突然掛斷，研三的耳中仍留著女人的餘聲，他有一種不祥的預感，雖然如此，他還是掛上沾滿汗水的聽筒。
那天對電話感到恐怖的不只研三一人。下午兩點鐘的時候，中野的最上組辦公室，最上竹藏也因接到一通電話而臉色大變。
「哦……這樣嗎？真謝謝你。」
「砰」的一聲，掛斷電話，竹藏發獃似地說不出話來。
他起初臉上是毫無表情的；但很快就有了變化。
「殺……要我殺人！」
他發出恐怖的話，站起來大步走出房間；不久，又好像想到什麼事似的，從書桌的抽屜中拿出藍色的二等車票，將它撕碎丟入字紙簍。然後，從上鎖的抽屜里拿出黑亮亮的手槍，「喀」的一聲