赫爾克里·波洛身穿一套略顯華麗的西服，坐在舒適的單人沙發上。他正在傾聽別人的說話。
蛋蛋姑娘坐在一張沙發的扶手上，查爾斯爵士站在壁爐前，薩特思韋特先生坐在遠處，觀察著人群。
「我們到處碰壁。」蛋蛋說。
波洛輕輕地搖頭。
「不，不；你言過其實了；你在尋找有關巴賓頓先生的線索，雖然徒勞無功，但是，你已經搜集到了另外一些有用的情報。」
「姓威爾斯的那個女人知道某些情況，」查爾斯爵士說，「我敢擔保她知道某些情況。」
「戴克斯船長做賊心虛。而戴克斯太太窮困潦倒、財迷心竅，巴塞羅繆爵士卻破壞了她大撈一把的機會。」
「你是怎麼看曼德斯出事故的？」薩特思韋特問道。
「我感到這事很奇怪，完全不像是已故的巴塞羅繆爵士能夠做的事。」
「你的意思是他在撤謊？」查爾斯爵士直截了當地說。
「撒謊的方式太多了。」赫爾克里·波洛說道。
他停了一會兒又說：
「那位威爾斯小姐，她為薩克利夫小姐寫了一個劇本？」
「是的。第一場演出是在下星期三晚上。」
「哦！」
他又沉默了一會兒。蛋蛋說：
「告訴我們，現在該怎麼辦？」
小個子男人向她笑了笑。
「惟一要做的事，就是思考。」
「思考？」蛋蛋叫起來。她的叫聲令人驚訝。
波洛沖著她笑起來。
「是的，確實要思考！通過思考，一切問題才能解決。」
「我們不能做點什麼嗎？」
「你要採取行動嗎？小姐，你肯定有事可干。比如說，可以去吉靈這個地方，就是巴賓頓先生生活了多年的地方。你可以在那裡調查調查。你說過，米爾雷小姐的母親住在吉靈，是個殘疾人。一個傷殘的人什麼都知道。她會聽見很多事情，而且什麼也不會忘記，去詢問她，有可能發現點什麼——誰猜得到呢？」
「你不打算做點什麼嗎？」蛋蛋堅持提出要求。
波洛眼睛一亮。
「你堅持要我也行動起來？好吧，你會如願以償的。我不會離開這個地方。只有我，我在這兒多舒服。但是，我要告訴你，我要辦一件事情。我要舉行一次晚會——雪利酒會。很時髦，不是嗎？」
「雪利酒會？」
「正是！我要邀請戴克斯太太，戴克斯船長，薩克利夫小姐，威爾斯小姐，曼德斯先生和你那位迷人的母親，小姐您。」
「還有我？」
「當然，還有你。這群人都要被邀請。」
「啊哈，」蛋蛋說，「你不要騙我，波洛先生。酒會上會有什麼事發生吧，不是嗎？」
「我們等著瞧吧。」波洛說，「只是不要期望太多，小姐，請讓我跟查爾斯爵士談談，因為我有一些事要徵求他的意見。」
當蛋蛋和薩特思韋特先生站著等電梯時，蛋蛋欣喜若狂地說道：
「真有趣，就像偵探小說里一樣，所有的人會聚到一塊，然後他要宣布是誰作的案。」
「不可思議。」薩特思韋特先生這樣說道。
雪利酒會是在星期一晚上舉行的。所有的客人都應邀出席，迷人而坦率的薩克利夫小姐一邊看著周圍的人，一邊毫無顧忌地大聲說笑起來。
「好一個蜘蛛網似的大客廳啊，波洛先生，在這兒，我們大家都是可憐的小蒼蠅，已經飛進了大網。我相信，你要向我們報告最精彩的案情，然後，你會突然指著我，咬文嚼字地說：『你正是那個婦人』。於是，每個人都說『是她乾的』，於是，我淚流滿面，馬上供認不諱，說我為了寫作而鬼迷心竅。哦，波洛先生，我對你感到恐怖。」
「什麼樣的故事啊！」波洛叫起來，他在忙乎著尋酒瓶和酒杯，他向她鞠了一躬，並遞上一杯雪利酒。「這是一個朋友間的聚會，讓我們不要談論殺人、流血和放毒。哦，哦！這些東西太敗胃口。」
他把一杯酒遞給表情嚴峻的米爾雷小姐。她跟隨著查爾斯爵士，在他旁邊板著面孔站著。
「這就是，」當波洛把酒分配完畢之後說道，「讓我們忘掉第一次見面時的情景，我們要有開晚會的氣氛，吃吧，喝吧，歡樂吧！」他朝戴克斯太太點點頭，「夫人，請允許我祝你好運，恭喜你穿了這一套迷人的晚禮服。」
「也恭喜你，蛋蛋。」查爾斯爵士說。
「恭喜恭喜。」弗雷迪·戴克斯說。
每個人都在咕噥著什麼，有一種迫不得已的歡樂氣氛。在這樣的場合，人人都決心要強顏歡笑，表現得滿不在乎。只有波洛自己處之泰然，在客廳里愉快地走來走去……
「雪利酒好，我喜歡它勝過雞尾酒，比威士忌更是好上千倍萬倍。哦！威士忌，多麼可怕，喝了威士忌，你的味覺就毀了，徹底毀了。法國酒很精緻。你要品嘗它們，但不能……不能是什麼呢？」
一個奇怪的聲音打斷了他的話。那是一種悶在喉嚨里的叫喊聲。當查爾斯爵士搖搖晃晃地站起身來，每一雙眼睛都轉向了他。只見他的臉在抽搐。酒杯從他的手裡掉落到地毯上，他往前踉蹌了幾步，然後倒在地上。
客廳里鴉雀無聲，過了一會兒，安吉拉·薩克利夫突然尖叫一聲，蛋蛋拔腿就朝前面衝去。
「查爾斯！」蛋蛋叫道，「查爾斯！」
她不顧一切地往前擠。薩特思韋特先生輕輕地將她拉了回來。
「啊，上帝呀！」瑪麗夫人叫起來，「不要再來一個啊！」
安吉拉·薩克利夫喊道：
「他也是被毒死的……糟透了。哦，我的上帝，真是糟透了！」
她猛然倒在沙發上，開始抽泣，一會兒又大笑起來……那聲音真恐怖。
波洛一直在控制著局面，現在，他跪在倒在地上的死者身旁。他在檢查時其他的人都圍了上來。他站起身，下意識地拍拍褲子上的灰塵。他看看周圍的人們，一片沉寂，只有安吉拉·薩克利夫嗚嗚咽咽的哭泣聲。
「朋友們……」波洛開始說。
他沒有說下去，因為蛋蛋已經在責怪他：
「你這個蠢豬，你這個荒唐可笑的瘋子，你在演戲！你裝得活靈活現，對一切了如指掌，現在你安排了這齣戲，又一件新的謀殺案，就在你的眼皮底下……如果你任其發展，這件事就不會發生……是你殺了查爾斯，你……你……你……」
她停住了，再也說不出話來。
波洛悲傷地點點頭。
「這是事實，小姐，我承認，是我殺了查爾斯爵士。但是我是一個非常特別的兇手，我能殺人……也能將他復活。」他轉過身去，用一種完全不同的語氣，一種平時道歉的口氣說：
「表演十分精彩，查爾斯爵士，我祝賀你。你現在該謝幕了。」
演員大笑一聲，跳了起來，得意忘形地向大家鞠了一躬。
蛋蛋氣喘吁吁地說：
「波洛，你…你這個混蛋！」
「查爾斯，」安吉拉·薩克利夫叫道，「你完全是個魔鬼。」
「這是為什麼……？」
「怎麼搞的……？」
「究竟是什麼……？」
波洛把手往上一舉，大家才安靜下來。
「女士們，先生們，我要請求你們寬恕。我這場小小的鬧劇是非常必要的，它向你們大家證明了，也同時向我證明了一個事實，我的判斷是正確的。
「大家聽著，在這個托盤裡，我在其中一個酒杯里放了一勺子水，它代表純尼古丁，所有的杯子完全相同，就像查爾斯·卡特賴特爵士和巴塞羅繆爵士兩家的情況一樣，由於刻花玻璃很厚，少量無色的液體是不可能覺察出來的。
「那麼，大家想一想，巴塞羅繆·斯特蘭奇爵士的葡萄酒酒杯也是一樣的。當酒杯放在餐桌上時，有人便將足夠的純尼古丁放入裡面，任何人都可能那樣干。
「管家，客廳女僕以及客人中的某一位，總之有個人溜到樓下，鑽進餐廳，甜品送來了，葡萄酒都倒進了杯里，依次轉了一圈送給各位客人。巴塞羅繆爵士喝了酒，倒地身亡。」
「今天晚上，我們演出了第三個悲劇——一次模擬的悲劇，我請求查爾斯爵士扮演受害者的角色。他演得精彩極了，倘若這不是假的，而是真的，查爾斯爵士死了，警察將採取什麼樣的行動呢？」
薩克利夫小姐叫道：
「怎麼啦，當然是這酒杯。」她對著從查爾斯爵士手中掉落在地毯上的杯子點了點頭。「你只是把水放到了裡面，假如你放的是尼古丁……」
「我們假設它就是尼古丁。」波洛用腳尖輕輕碰了碰那杯子。「你的觀點是，會檢查酒杯，那麼，就會發現尼古丁的殘餘。」
「肯定的。」
波洛輕輕地搖搖頭。