「你們瞧，魚已經上鉤了。」赫爾克里·波洛說。
薩特思韋特先生在兩位朋友離開之時，一直在注視著大門。當他一轉身看見波洛時，嚇了一跳。波洛笑了起來，略帶一種嘲弄的神情。他說：
「對，對，不要否認。那天在蒙特卡洛的時候，你故意讓我看『魚餌』，是吧？你讓我讀了那一段文字，希望它會引起我的興趣，以致我會全力投入這件事情。」
「那倒是真的。」薩特思韋特先生承認道，「但是我認為我失敗了。」
「不，不。你沒有失敗。你對人的本性判斷精明，朋友。我那時感到很無聊，當時引用了在我們附近玩耍的小孩的一句話：『煩死了。』當我處在這種心理狀態的時候，你來了（說到這裡，我想到有很多犯罪也是發生在這種心理狀態的時候。犯罪與心理活動，總是息息相關）。還是讓我們言歸正傳吧。這是一次精心策劃的犯罪，動機讓我迷惑不解。」
「哪一次犯罪？第一次還是第二次？」
「只有一次。你說的第一次或第二次謀殺只是一次犯罪的兩次作案。第二次作案很簡單，其動機、採取的手段……」
薩特思韋特先生插話說：
「我肯定第二次作案的難度也一模一樣。在任何人的酒杯里都沒有發現有毒物質，而且每個人都吃了食品。」
「不，不。兩者完全不同。在第一次時，好像沒有任何人會毒害斯蒂芬·巴賓頓。假如查爾斯爵士願意的話，他會毒死客人中的一位，而不是某個特定的客人。坦普爾可能會將什麼東西放入托盤裡的最後一個杯子。但是，巴賓頓先生拿的不是最後一個杯子。不，殺害巴賓頓先生看起來是完全不可能的，至今我仍然感到，他同樣也是不可能自然死亡的……不過，我們很快就會弄清楚的。第二次就不同了。任何一個出席的客人，還有管家和客廳女僕，都有可能對巴塞羅繆·斯特蘭奇下毒。而且，不管怎麼說，都無難度可言。」
「我不明白……」薩惜思韋特先生開口說。
波洛連忙接著說：
「總有一天，我會用——個小小的試驗向你們證明我所說的情況。讓我們接著討論另外一件非常重要的事情。這是案子的關鍵。你們瞧（我肯定你們會發現，你們都富有同情心，也有敏銳的理解力），我不能扮演一個使人掃興的角色。」
「你的意思是……」薩恃思韋特先生開始笑了。
「查爾斯爵士必須是主角！他已經習慣於此。而且，這也是某個人的願望。我說錯了嗎？我參加到這件事情里來，就已經使小姐不高興了。」
「你是我們所說的『進入角色快』的那種人，波洛先生。」
「哈，我真是受寵若驚啊！我是一個有特殊品性的人。我希望成全人家的愛情，而絕不妨礙它。願意為查爾斯·卡特賴特爵士的幸福和榮譽效力。難道不是這樣嗎？破案之時……」
「如果能破案……」薩特思韋特先生輕輕地說。
「會有那麼一天！我不能允許自己失敗。」
「永遠不會嗎？」薩特思韋特先生尋根究底地問道。
「有過幾次，」波洛鄭重其事地說，「很短的一段時間，我，一直是你們說的那種『進入角色慢』的人。我還沒有像以前那樣快就探查出真相。」
「你從來都不曾失敗過嗎？」
薩特思韋特先生尋根究底是出於一種好奇心，純樸而又簡單的好奇心。他在納悶……
「好吧，」波洛說，「只有一次，在很久以前，在比利時。我們不談這個好嗎？……」
薩特思韋特先生的好奇心（和他的預謀）得到了滿足。他很快就改變了話題。
「就這樣吧。你剛才說破案的時候……」
「查爾斯爵士是能夠破案的。那才是最關鍵的。我只不過是輪子中的一個小鈍齒。」他將雙手一攤。「隨時隨地，我會說一兩句話，只說一兩句，一種暗示，別的不說。我不求榮譽，不求名望。我已經擁有我需要的一切名望了。」
薩特思韋特先生滿懷興緻地打量著他。他被這位矮個子天真的自滿情緒和強烈的自我主義逗樂了。但是他不會輕易地錯將這些話僅僅看成空洞的吹噓，英國人對自己的失敗也不會生氣。然而，拉丁人卻十分看重自己的能力。如果他聰明一點，就沒有理由去掩蓋事實真相。
「我很願意知道，也非常感興趣的是，」薩特思韋特先生說，「你期望從這件事中得到什麼？是不是從偵破中獲得激動和興奮？」
波洛搖了搖頭。
「不，不，不是那樣。我就是一個獵犬，能跟蹤線索，就激動萬分，一旦發現目標，我就會窮追不捨。這都是事實。還有……怎麼說呢？我還有一種探求真理的狂熱。在這個世界上，沒有什麼像真理那樣偉大，那樣有價值，那樣美好……」
波洛說完之後，屋裡一陣沉默。
然後，他拿起一份報紙。剛才，薩特思韋特先生從這份報紙上抄錄了那七個人的名字。現在，波洛大聲讀了起來：
「戴克斯太太、戴克斯船長、威爾斯小姐、薩克利夫小姐、瑪麗·利頓·戈爾夫人、利頓·戈爾小姐和奧利弗·曼德斯。」
「對啦，」他說，「有某種啟示，不是嗎？」
「有什麼啟示？」
「名字排列的順序。」
「我看不出來這有什麼啟示。」
「我們寫這些名字的時候，沒有依照任何特別的順序。」
「確實。這份名單從戴克斯太太開始。由此我推斷，她是最有可能進行謀殺的人。」
「不要說最有可能，」薩特思韋特先生說，「應當說不作案的可能性最小還要恰當一些。」
「還有第三種說法更加妥當：她也許是你主觀認為已經作案的人。」
薩特思韋特先生衝動地張開雙唇，盯著波洛閃亮的綠眼睛裡溫柔而戲謔的目光。他突然改變了本來要說的話。
「我真不明白，波洛先生，也許，你是對的。我沒有意識到那可能是事實。」
「我願意問你一個問題，薩特思韋特先生。」
「當然，當然。」薩特思韋特先生得意地答道。
「根據你告訴我的情況，我記得查爾斯爵士和利頓·戈爾小姐一起去拜訪過巴賓頓太太。」
「是的。」
「你有沒有跟他們在一起？」
「沒有。三個人太多了。」
波洛笑了起來。
「還有一個原因，也許是你自己的興趣把你帶到別的地方了。像他們所說的，你別有他求。你到哪兒去了，薩特思韋特先生？」
「我是跟瑪麗·利頓·戈爾夫人喝茶去了。」薩特思韋特先生態度生硬地說。
「你們談了些什麼？」
「她真好，跟我吐露了她早年婚姻中的糾葛。」
他複述了瑪麗夫人的故事。波洛同情地點著頭。
「故事真實動人。一個滿懷理想的姑娘嫁給了一個惡棍，可她不聽別人的忠告。只是，你們還談別的事情嗎？比如，你們談到奧利弗·曼德斯先生嗎？」
「我們確實談了他。」
「談了他什麼？」
薩特思韋特先生重複著瑪麗夫人告訴他的那些事情。
然後他說：
「為什麼你會想到我們要談到他？」
「因為你去那兒正是為了這個目的。哦，好啦。不要否認。你可能希望戴克斯太太或者她丈夫犯罪。但是你認為那是小曼德斯作的案。」
他堵住了薩特思韋特先生想否認的嘴。
「是的，是的。你本性沉默寡言。你有自己的見解，但是你喜歡守口如瓶。我很理解，因為我自己也守口如瓶……」
「我並不懷疑他，那是很荒唐的。我只是想了解他的情況。」
「跟我說的一樣。他是你本能的選擇對象。我也一樣，對那個年輕人很感興趣。之所以對他那晚在這兒吃飯的事很感興趣，是因為我看見……」
「你看見了什麼？」薩特思韋特先生急切地問道。
「我看見至少有兩個人（也許更多的人）都在扮演角色。查爾斯爵士就是其中一個。」他笑了起來。「他扮演的是海軍軍官，我說對了嗎？這是很自然的事。一個大演員不會因為停止了舞台生涯而停止演戲。但是，小曼德斯卻演得太做作了。他扮演的是一個百無聊賴和玩世不恭的青年。但在現實生活中，他既不是百無聊賴，也不是玩世不恭。他是一個充滿活力的人。因此，朋友，我很注意他。」
「你怎麼知道我對他一直有疑心？」
「從很多方面可以看出。他在那天晚上由於事故而來到梅爾福特修道院，你對此很感興趣。你沒有跟查爾斯爵士和利頓·戈爾小姐去拜訪巴賓頓太太。為什麼？這是因為你想按照自己的思路去尋找沒有被人注意的線索。你到了瑪麗夫人的家中，想發現一個人的情況。是誰？這隻可能是一個