九月的一個陽光燦爛的下午，兩人來到梅爾福特修道院的樓房和庭院，再沒有比這兒更安靜的地方了。修道院的一部分是十五世紀時修建的，後來經過重建，又增加了一幢側樓。從這兒還看不見新的療養院樓房和它的庭院。
查爾斯爵士和薩特思韋特先生由廚娘萊基太太接待。
她是一個肥胖的女人，穿著一件講究的黑色長裙。她一把鼻涕一把眼淚地說個不停。她認識查爾斯爵士，他們之間的談話大多數時間由她一個人包攬了。
「我相信，爵士，你能理解主人的死和所發生的一切對我的影響有多麼大。這屋裡屋外到處是警察，他們聳著鼻子瞅這瞅那。說來你不相信，甚至連垃圾箱他們都把鼻子伸進去聞聞。還要問各種問題！他們不應當老是問問題。啊，我這輩子居然看到這樣的事發生。巴塞羅繆爵士是個一輩子安安靜靜的紳士，也同樣遭此毒手。我和比阿特麗斯清清楚楚地記得，那一天對我們大家來說真是睛天霹靂。比阿特麗斯比我晚來兩年。警察兄弟問了一些問題(他要是紳士，我就不會叫他為兄弟。我已經習慣與紳士們相處，習慣他們的生活方式，知道他們的一切)，我叫他為兄弟，我說，不知道他是不是一個警督。」
萊基太太停下來，喘了口氣，讓自己從她已經陷進去的滔滔不絕的談話中解脫一會兒。「你們要查問屋裡所有僕人的情況，『查問』是我自個兒叫的名兒。她們都是些好姑娘，每一個人都好。不僅是多麗絲清早該做事的時候就起了床，我一個星期必須兩次說這事兒。還有維基，她做事容易魯莽。可是，在這兒，你別指望小姑娘們受過訓練……眼下她們的父母也不會教她們什麼，但都是些好姑娘。警察也不能讓我說相反的話。『是的』，我對他說，『你不用指望我說她們的壞話。她們都是好姑娘，真的是這樣至於問她們跟兇殺有什麼關係嘛，我說問這樣的問題本身就完全不懷好意。』」
萊基太太停了一會兒又說：
「埃利斯先生現在的情況，就不同了。我不知道他的任何事情，因此不能回答關於他的任何問題。在貝克先生休假期間，有人從倫敦把他推薦到這兒，他對這裡的情況很陌生。」
「貝克？」薩特思韋特先生問道。
「貝克先生曾經是巴塞羅繆爵士的管家，幹了七年，先生。他多數時間是在倫敦，住在哈利大街。爵士，你會記得他的，對嗎？」她詢問查爾斯爵士。
爵士點點頭。
「巴塞羅繆爵士過去總要在舉辦別墅招待會的時候，把他帶到這兒來。但他身體一直不太好，這是巴塞羅繆爵士說的。他給了管家一兩個月的假期在布萊頓附近的海濱度過，照樣給他開工資。醫生真是一個好人。埃利斯先生是他臨時僱用的。所以我對警督說，我談不出有關埃利斯先生的任何情況。根據他所說的，他好像一直是在最好的家庭里幹活。跟他相處的時候，他顯然有一種紳士派頭。」
「你沒有發現他有什麼……異常表現？」查爾斯爵士滿懷希望地問道。
「你問得真奇怪，爵士。可以說，我已經告訴了你，也沒有告訴你。你知道我的意思嗎？」
查爾斯爵士用鼓勵的目光看著她，於是萊基太太繼續說。
「我不能確切地說那是什麼，爵士，總覺得有點問題……」
事後，薩特思韋特先生冷冷地想道，千篇一律。不管萊基太太如何鄙視警察，她還是不能否定警察的推斷。假若埃利斯真的成了罪犯，那麼萊基太太早就注意到了什麼。
「有件事需要說說，他這個人冷漠傲慢。哦，可實在彬彬有禮，像個紳士，就像我剛說的那樣。他一直為名門旺族幹活，但是他沉默寡言，經常一個人呆在自己的卧室里。而且他……這個，我真不知道怎樣形容他……他是，這個……總有問題。」
「你是懷疑他……不是一個真的管家吧？」薩特思韋特先生提示道。
「哦，他一直在幹活，千真萬確，爵士。什麼事他都知道……還了解社會上的名人。」
「舉個例子好嗎？」查爾斯爵士客氣地提議道。
可是萊基太太卻變得猶豫不決，含糊其辭起來。她不打算暴露僕人們在大廳里的流言蜚語，否則會損害她為人正直的品格。
為了讓她平靜下來，薩特思韋特先生說：
「也許你能形容一下他的相貌。」
萊基太太眼睛一亮說了起來。
「確實是的，爵士。他是一個看起來非常受人尊敬的人。絡腮鬍，灰頭髮。有點駝背，身體發胖——這使他很擔憂，真是這樣。他還有一隻發抖的手，但猜不透是什麼原因造成的。他是一個非常節儉的人，跟我認識的許多人都不相同。他的眼睛有一點毛病，爵士，我想這是燈光刺傷的，特別是那種很強的燈光。我們不在場的時候，他戴眼鏡，但他當班時就不戴。」
「他沒有什麼特殊的標記嗎？」查爾斯爵士問道，「沒有疤痕？沒有受傷的手指？也沒有胎記？」
「哦，沒有，爵士，這些東西一概沒有。」
「精彩的偵探故事怎麼會逼真呢！」查爾斯爵士嘆口氣道，「故事中的罪犯，總是有某種顯著的特徵。」
「他掉了一顆牙。」薩特思韋特先生說。
「大概是吧，先生，我自己可從來沒看見過。」
「在悲劇發生的那天晚上。他的行為舉止怎麼樣？」薩特思韋特先生問道。顯得有點書生氣。
「這個嘛，先生，我確實說不出。我在廚房裡。你瞧，我太忙，沒有功夫注意到他。」
「是的，是這樣。」
「當時傳來消息，說主人死了，我們都驚呆了。我哭起來，硬是止不住。比阿特麗斯也一樣。那些小女僕們好像很緊張，當然也很難過。埃利斯先生自然不像我們那樣難受，他是新來的嘛。但他考慮周全，堅待要我和比阿特麗斯喝一小杯葡萄酒壓壓驚。你想想吧，整個晚上都是他……這個罪犯……」
萊基太太找不到話說下去了，眼睛裡閃動著憤怒的目光。
「我聽說當晚他就失蹤了？」
「是的，先生。他像我們大家一樣回到自己的卧室。早上起來就不見他了。當然，這就讓警察注意到他了。」
「是的。是的，他真是太愚蠢了。你認為他是怎樣離開這房子的？」
「一點也不知道。警察好像整個晚上都在查看房子，他們也沒有發現他逃走。這批警察就是這樣，不過他們也是人嘛。跟我們一樣，儘管他們製造緊張氣氛，衝進紳士的家裡，聳著鼻子東張西望。」
「我聽說有人問到秘密通道的事。」查爾斯爵士說。
萊基太太吸了一口氣。
「警察是那樣問過。」
「真有通道嗎？」
「我聽別人提起過。」萊基太太謹慎地答道。
「你知道通道是從哪兒進去的？」
「不，我不知道，先生。有個秘密通道倒挺好，可那不是讓僕人知道的東西。要是姑娘們知道了。她們就會想，從那兒有條路可以溜出去。我的姑娘們出去從後門，進來也從後門，到了哪兒清清楚楚。」
「好極了，萊基太太，我想你是非常聰明的人。」
萊基太太聽到查爾斯爵士稱讚的話，就昂起頭來。
「我不知道，」查爾斯爵士繼續說。「我們是否能問其他僕人幾個問題？」
「當然可以，爵士。可是她們不會比我告訴你的多。」
「哦，我明白了。我不會問有關埃利斯太多的問題，我要問的是巴塞羅繆爵士本人的事。比如那天晚上他的行為舉止等等。你知道，他是我的一個朋友。」
「我知道，爵士。我很理解。那兒有比阿特麗斯，有艾麗斯。當然，她當時在桌邊侍候。」
「好的，我希望見見艾麗斯。」
不管怎麼說，萊基太太很尊重長者的話。樓房女僕比阿特麗斯是第一個出現的人。
她是個瘦高女人，雙唇緊閉，一本正經，目光咄咄逼人。查爾斯爵士問了幾個無關緊要的問題之後，將話題引到那個不幸的夜晚在別墅招待會發生的事情。他們每個人都非常難受嗎？他們都說了些什麼？做了些什麼？比阿特麗斯的言談中流露出一陣興奮。她對於悲劇事件有一種不可思議的古怪嗜好。
「薩克利夫小姐驚恐萬狀。她是個非常熱心的女士。過去在這兒住過。我建議她喝一口白蘭地，或一杯清茶，但是她不聽，只是吃了幾片阿斯匹林，說是她肯定睡不著覺了。第二天早晨我給她送茶點去時，她還在像小孩那樣蒙頭大睡。」
「戴克斯太太呢？」
「我看不會有什麼事情能讓那位太太感到不安。」
聽比阿特麗斯的口氣，她並不喜歡辛西姬·戴克斯。
「她嗎？只急著要走。說她的生意要被耽誤了。她是倫敦一家大的婦女縫紉店的剪裁師。這是埃利斯先生告訴我們的。」
對於比阿特麗斯來