薩特思韋特先生搬過來，等待去蒙特卡洛的那一天。輪到他舉辦別墅招待會的日子已經過去。里維埃拉是他夏天喜歡去的遊覽勝地。
他坐在花園裡曬太陽，一邊翻閱著兩天前的《每日郵報》。
突然，有一個名字引起了他的注意：斯特蘭奇。標題是：「巴塞羅繆·斯特蘭奇爵士之死」。他很快讀完了這段報道：我們沉痛地宣布，卓越的神經科專家巴塞羅繆·斯特蘭奇爵士與世長辭。巴塞羅繆爵士在約克郡自己的家中舉辦別墅招待會時身體健康、情緒正常，在宴會中卻突然發病，倒地身亡。當時巴塞羅繆正與朋友交談，並在飲用一杯葡萄酒。死前來不及採取醫療急救措施。巴塞羅繆的逝世，將使人們萬分悲痛。他曾經是……下面還羅列了巴塞羅繆爵士的生平。
薩特思韋特先生一鬆手讓報紙落到地上。他感到非常難過。他最後看見的這位醫生的形象在他的腦海里閃現。他身材高大，體格健壯，活潑開朗，然而現在卻離開了人世。短文中的一些句子突然跳出，在他腦海里晃動，令人悲傷：「當時……並在飲用一杯葡萄酒」，「突然發病」，「死前來不及採取醫療急救措施」……
是葡萄酒，不是雞尾酒，但仍然讓人聯想到康沃爾郡鴉巢屋發生的死亡事故。薩特思韋特先生又一次看見了和藹可親的老牧師驚恐萬狀的臉……
假如……
他抬頭看見查爾斯·卡特賴特爵士踏過草坪，朝自己走來。
「薩特思韋特，實在湊巧！我正好要見你。你讀過可憐的老托利的消息了嗎？」
「我剛剛讀過。」
查爾斯坐在他身邊的椅子上。他穿著遊艇服，打扮考究。身上不再是那套灰色法蘭絨褲和舊式毛衣。他是法國南方賽場上技藝高超的遊艇駕駛者。
「你聽著，薩特思韋特，托利是一個響噹噹的男人。不會做錯什麼事。難道我真是個十足的異想天開的蠢驢？莫非這件事使你想起……」
「想起魯茅斯發生的事？是的，正是這樣。然而，我們也許是弄錯了。相似只不過是表面現象。畢竟，任何時候都有可能發生突然死亡事件，其原因多種多樣。」
查爾斯爵士不耐煩地點點頭，然後說道：
「我剛收到一封信——是蛋蛋·利頓·戈爾寄來的。」
薩特思韋特先生不讓他看出自己的笑容。
「她寫給你的第一封信？」
「不。我剛到這兒不久就收到她的一封信。可以說是緊緊跟隨。只是告訴我一些新聞和各種瑣事。我沒有回信……真是傷腦筋，薩特思韋特，我不敢回信……當然，這姑娘缺乏主見。但我不想愚弄自己。」
薩特思韋特先生用手捂住還掛著笑容的嘴巴。
「這一次呢？」他問道。
「這一次可不同了。她是在求救……」
「求救？」薩特思韋特先生揚起眉頭。
「她在現場。你知道，事件發生的時候，她在那間屋子裡。」
「你是說，巴塞羅繆死亡的時候，她跟他在一起？」
「是的。」
「關於這件事，她說了些什麼？」
查爾斯爵士從衣袋裡取出一封信。他猶豫了一會兒。然後將信遞給薩特思韋特先生。
「你還是自己讀吧。」
薩特思韋特先生小心翼翼地打開信箋。
親愛的查爾斯爵士：
我不知道這封信什麼時候能到你手中。我希望你能旱一點讀到它。我真擔心，不知道該怎麼辦。我想你會在報紙上看到巴塞羅繆·斯特蘭奇爵士死亡的消息。他與巴賓頓先生死亡的情形一樣。這絕不是巧合，絕不可能……這不是巧合。我心裡慌得要命……
請聽我說，你能不能回來做些有益的工作？我們的想法聽起來未免殘酷了一點。但你過去就存有疑心。只是當時沒人聽你的。現在輪到你自己的朋友被殺害。你要是不回家，也許再沒有人會發現真相，而我相信你能。我從心底里感覺到這一點……還有，我很擔心一個人……我知道，他與這個案件毫不相干。可是，事情看起來有點奇怪。哦，一封信也說不清楚。難道你還不想回家嗎？
你是能發現真相的。我知道你能。
你的朋友
蛋蛋於匆忙之中
「好啦！」查爾斯爵士不耐煩地說道，「行文有點不連貫。她是在匆匆忙忙之中寫的。可怎麼會是這樣呢？」
薩特思韋特先生慢慢地疊好信紙。讓自己有一兩分鐘考慮如何回答。
他承認這封信寫得不連貫，但他認為，信並不是在匆匆忙忙中寫的。在他看來，這是非常認真的工作。是有意要激發查爾斯爵士的虛榮心，喚起他的騎士精神和他冒險的本能。
憑著薩特思韋特先生對查爾斯爵士的了解，這封信好像是一塊吸鐵石。
「你認為她說的『一個人』指的是誰？」他問道。
「我想是曼德斯。」
「那麼，他當時也在場嗎？」
「一定在場。我不知道其中的緣故。除了在我家那一次，托利從來沒有見過他。難以想像，托利為什麼會邀請他出席。」
「托利經常舉辦這樣大型的別墅招待會嗎？」
「一年三四次。總有一次是為聖萊傑賽馬而舉辦的。」
「他在約克郡住的時間長嗎？」
「他有一個大療養院——護理之家，你願意叫它什麼都行。他買下了梅爾福特修道院(這是個古迹)，並把它照原樣修復，還在空地上修建了這個療養院。」
「是嗎？」
薩特思韋特先生沉默了一會兒，又說。
「我很想知道這次別墅招待會還有些什麼人。」
查爾斯爵士提醒他，在報紙上可能會有消息。於是他們走到堆報紙的地方進行查找。
「找到了。」查爾斯爵士說。
他大聲讀道：
「巴塞羅繆·斯特蘭奇爵士正在舉辦別墅招待會。光臨的客人有伊登勛爵和夫人，瑪麗·利頓·戈爾夫人、喬斯林爵士和坎貝爾夫人。戴克斯船長及夫人，著名演員安吉拉·薩克利夫小姐。」
他和薩特思韋特先生都看了看對方。
「提到了戴克斯一家和安吉拉·薩克利夫，」查爾斯爵士說，「根本沒有提到奧利弗·曼德斯。」
「讓我們查看今天的《歐洲每日郵報》，」薩特思韋特先生說，「從裡面可能看出點名堂。」
查爾斯爵士瀏覽著那張報紙。突然間他愣住了。
「我的上帝，薩特思韋特。你聽著：對已故的巴塞羅繆·斯特蘭奇爵士驗屍結果確認，死亡系尼古丁中毒所致。目前尚無證據表明，毒物是以何種方式施放的。」
他皺起了眉頭。
「尼古丁中毒。聽起來夠平談無奇的。那不至於讓一個男人突然之間倒下去。我不明白所發生的一切。」
「你打算怎麼辦？」
「怎麼辦？我要訂張今晚藍色特快的卧鋪票。」
「那好。」薩特思韋特先生說，「我可能也要走。」
「你？」查爾斯爵士驚訝地轉過身來看著薩特思韋特。
「這是我計畫中的事。」薩特思韋特先生客氣地說，「我己經……呃，有一點經驗了。此外，我跟那地區的警察頭子很熟。他就是約翰遜上校。總有一天會派上用場。」
「聰明的人。」查爾斯爵士叫起來，「我們去鐵路包房車售票處看看吧。」
薩特思韋特先生暗自想著。
「那姑娘成功了。她已經把他召了回去。她說過她能辦到。我不明白她的信里有多少是真話。」
很明顯，蛋蛋·利頓·戈爾是個很會見風使舵的人。當查爾斯爵士已經去鐵路包房車售票處時，薩特思韋特先生正漫步在花園中，一邊在興緻勃勃地思考著蛋蛋·利頓·戈爾的感情糾葛。他讚賞她的聰明才智和感召力。他竭力剋制他性格中略帶傳統的一面，即不允許女性在感情生活中佔上風。
薩特思韋特先生是個觀察敏銳的人。雖然此時他正從總體上思考女性，特別是蛋蛋·利頓·戈爾，可他卻在問自己：
「我過去在什麼地方見識過這種特殊構成的頭腦呢？」
這個頭腦的主人，此時正坐在椅子上，若有所思地凝視著他的前方。這是個瘦小的男人。他的鬍鬚大得與自己的身材不相稱。
一個滿面愁容的英國女孩站在附近玩耍。她先是一隻腳站著，然後又換了一隻，愁眉苦臉地踢著半邊蓮的葉片。
「別那樣做，親愛的。」她母親說道。她一直在津津有味地看著一份時裝報。
「我無聊得很。」女孩說。
小個子男人調頭看著她。這時薩特思韋特先生認出了他。
「波洛先生，」他說，「這真是喜出望外。」
波洛先生站起身來，點頭答禮。
「非常高興，先生。」
兩人握