即使是天才偵探神津恭介，這次也完全對兇手束手無策了。他踏上這事件的舞台，在第一次殺人命案的秘密猶未解開之前，又必須接受第二次殺人行為的挑戰，而且，他不得不承認自己的失敗。也許本來就是人力所無法阻止的犯罪吧？
這夜，若是平常，應該是紅靈教一年一度的祭祀星辰之夜。
舜齋選定陰曆十月二十日晚上，和兩位巫女爬上宅邸的塔頂，打開四面的窗戶，將上塔的入口封閉，奏樂、獻舞，邊沐浴滿天星光，邊進行徽顯不老長生的秘密祭祀儀式。
但今夜已經不可能了。
舜齋被人下毒，躺在房裡呻吟，兩位孫女則被恐怖的死亡陰影所威脅……
從第一次的殺人手法看來，兇手的魔掌不知何時會伸到她倆身上。我們和卜部鴻一在大客廳里討論今夜的警戒措施。
「卜部，我們已經很久未見面，我本來不想說這種話，但你不覺得自己也很危險嗎？」神津恭介的語氣充滿著平日所無的凝重。
「為什麼？」
「警方對你有著相當的懷疑！你為何能預感到有罪案會發生，而邀松下前來？」
「這種事情是沒辦法說清楚的。」
「等一等。大概是十年前還在念高一的時候吧？對於我和其他同學的前途，你曾下了不可思議的預言，當時，我就感到難以置信。不過，最近我讀了洛恩布羅索的骨相學及其他書籍，也開始有了某種程度的了解。依據其論點，所謂人類的命運是由內在的個性而定，而所謂的個性，又是依大腦的形狀和發達而定，只要看錶現於外在的頭骨之形狀，就大致能斷定人類的命運。殉國或車禍而死，或許照骨相學是無法知道，但是，西洋的手相學或人相學，在統計上具有相當高的命中率，所以，我也可以了解。但你邀請松下前來，而且在他跨入這宅邸門檻的瞬間開始，事件就接連不斷的發生，這就很難認為是單純的偶然或預感了。卜部，你是否還隱瞞著什麼呢？」
恭介平常對朋友，在說話的語氣和態度上總是非常謙遜，但是，不知何故，此刻的態度卻極嚴厲。
「我並不想隱瞞任何事！」鴻一似乎被鎮住了。
「隱瞞也沒用。你和土岐子相戀，是吧？」
「你怎會……」鴻一的臉色遽變。
「這是由土岐子告訴松下的話里，我所感覺到的印象。至少，你也是因澄子之死而能間接獲利的一位……還有，你為何不告訴松下有關七隻黑貓失蹤之事？」
「我認為那和這次的事件無關……」鴻一的回答顯得極為不自然。
「還有，兇手摻用的毒物已證實是赤痢的特效藥吐根素，而你曾罹患過赤痢！」
很明顯的，恭介是採用威脅戰術，他將強烈的精神力集中於這一點，企圖令對方的精神萎縮。
這種戰術似乎奏效了。鴻一不住地用力深呼吸，滿臉通紅，纖細的手指尖兀自不停的顫抖。
「神津……不得已，我就把秘密告訴你好了。」他的聲音也微微顫抖。
「你說吧！不必擔心。你會有那種預感的理由是？」
「那些貓不見的翌晨，我比任何人都早起，到庭院里散步，忽然發現遮雨窗上用圖釘釘著一個信封，裡面有一張紙，用拙劣的毛筆字寫著：『……舜齋會被殺而浮屍空中、澄子會被殺而浮屍水面、烈子會被殺而死在火焰之中、土岐子會被殺而埋在地下。』」
神津恭介的臉色在剎那間遽變，站起來：「卜部，你為何不早說出？」
「見到松下時，我本來就想說了，但是躊躇著，結果，他說六郎已經有了預言，我失去了說出來的機會。」
「被殺而浮屍空中……被殺而浮屍水面……被殺而死在火焰之中……卜部，紅靈教的教義是什麼？這應該是古希臘人的四元論！」
「不錯，紅靈教也宣稱宇宙萬物是由地、水、火、風四種元素所形成……」
「四個殺人計畫、四把短刀……四元論……卜部，你不明白兇手的企圖嗎？兇手是利用紅靈教的四種元素，企圖遂行四次的殺人行為……」
我覺得彷彿全身骨節都碎裂麻痹了，眼前的柱子和天花板不住的旋轉，終於無聲的倒下來。利用四元論遂行四項殺人計畫……這是對紅靈教的瘋狂信仰之結果呢？抑或賭命對紅靈教的反抗？或許，背後還潛藏著另一種可怕的企圖？
詛咒之家、脫出常軌的人類世界。我只在這裡住過兩夜，就覺得自己像要發狂了！
恭介的聲音如雷貫耳：「卜部，這宅邸里是否有能夠上鎖的房間？」
「只有偏院的兩間西式房間。」
「趕快派人打掃乾淨，讓烈子小姐和土岐子小姐搬到裡面，從外面將房間鎖上，由我和松下負責監視。還有，你去請楠山探長，要他幫忙照顧舜齋先生。只要今夜能平安度過，相信會有辦法解決這件案子，因為，兇手很可能假裝要殺害烈子小姐，事實上目標卻對準其他人……」
鴻一輕輕點頭，站起身：「時子去菊川醫生那裡拿葯，等她回來，我叫她馬上準備。」
只剩我和神津恭介留在大客廳里。已經薄暮了，我感到一股難以忍受的寒意襲上身來，房裡雖然亮著燈，但客廳各角落似乎飄浮著無以名狀的陰影。
「神津，這簡直是和現代脫節的老式犯罪手法嘛！」我說出心中埋藏的想法。
「松下，你真的這樣認為？那就大錯特錯了。」
「為什麼？」
「住在這宅邸里的人們之觀念和行動，確實是幾世紀前的時代遺物。但是，第一樁殺人命案兇手所表現的思想和行動，卻是連我也無法捉摸的新手法。那只是像披著古老的外衣手舞足蹈，臉上卻浮現深刻沉思表情的人一樣，給人非常不調和的感覺……如果能了解真相，你就不會以為是時代錯誤的犯罪了。」
不久，他從旅行袋裡拿出裝在熱水瓶里的紅茶和三明治：「松下，現在開始，在這個家裡什麼東西都不能吃了，因為，兇手不一定會在什麼時候使用吐根素。」
這很自然的提醒，但我卻為自己的缺乏警戒心感到羞恥不已！
不久，楠山探長臉色鐵青的出現在我們面前。也許是連日來通宵達旦的疲累吧？他眼中布滿血絲，紅得像兔眼一般。
「楠山先生，勞駕了。」
「不，這點小事不算什麼……神津先生，今夜可全靠你了。」
「只要我在場，絕對會儘力防止犯罪發生。對了，舜齋那邊情形如何？」
「放心，沒問題。對了，偏院的房間似乎準備妥了。」
「我們去看看吧！」
在楠山的帶領下，我們來到庭院邊緣的西式偏院。畢竟這宅邸的建地有數千坪大小，以前，我從未注意到還有這麼一棟偏院建築。後來才知道，這是舜齋已故之子在年輕時所建。由於平日並不使用，裡面相當臟，不過，至少有明亮的電燈。土岐子由一位五十歲左右的傭人背來了，輕輕向我們點頭，就進入左邊房間躺下。
接下來是烈子……
所謂的人如其名確實沒錯，這女人身上具備了如火焰燃燒般的激烈熱情，眼中閃著烈焰般的光芒……而且，對於自己被關在這裡，非常不服氣。
「為什麼我今夜必須睡在這個房間？」
「這是非常緊急的狀況，只好請你忍耐一晚了。到明天，我會想出更好的方法！今夜是最危險的……」
「沒有用的，待在這種地方，一點用處也沒有，我只希望儘早逃離這個家……」說出這句話之後，她也不再堅持，就進入右側的房間。
這兩個房間的窗戶是由內側上鎖的，外面還有鐵柵欄圍住。房內除了床鋪之外，沒有其他傢具。在確定毫無危險之後，神津恭介和我拿了椅子坐在外面走廊，開始通宵警戒監視。
房門鑰匙在我們身上。神津恭介跡近神經質的，每隔大約三十分鐘，就打開房門，確定兩人平安無事之後，再將門上鎖。
夜深了。恭介和我一句話也不說的默默坐著。四周瀰漫著一片死寂！
凌晨一點……
忽然，我聽到遠處傳來警鐘的聲音。
「好像發生火警了。」
「嗯。」
神津恭介似乎在凝神細聽，連眼睛都未睜開。
我衝出偏院入口，環視四方。卜部六郎的祈禱所對面的山丘上一片火紅，紅蓮般的火焰飛舞，往沒有月光的黑暗天際直衝，火星如流星群般亂舞……
「神津，火警現場在對面的山丘。」我回來，對神津說。
「是嗎？」他只淡淡答了一聲，伸手摸著額頭，耽溺於冥思之中。
突然，他站起身：「松下，你沒聽見什麼嗎？」
「你聽到什麼了？」
「貓……確實是貓叫聲……」
我的背脊有一股寒意往上攀升。如果對方不是神津恭介，我真的會尖叫出聲，頭也不回的逃離這裡了。
我什