回想起來，這真是恐怖的惡夢般之一夜！住在宅邸內的八個人，加上我和幾位辦案警員，仍無法驅除這廣大廢墟般宅邸的陰影。
這樁奇異的殺人命案，深深雋刻在我的心靈再也拂之不去。還好，漫漫長夜終於會有盡頭，布滿金色雲彩的清爽晨曉再次降臨大地……
我們一夜未睡，眼前，還有幾項重要工作等待著。
天剛拂曉，哥哥帶人自警視廳驅車趕到。被稱為蒸汽機關車，綽號「一鬼松」的哥哥，臉上籠罩著一抹莫名的憤怒之色。
「研三，又碰上命案了？真不知你到底是我們的朋友，抑或殺人兇手的共犯……整天到處閒蕩，任何案子都和你扯上關係。我真想把你依兇手共犯名義監禁起來……」哥哥嘴裡叼著煙，恨恨說著。
「英一郎，你也無需對令弟這麼凶……他不是常對警方有很大的幫助嗎？」從另一輛車下來的三掘檢察官，輕輕勸著哥哥。
「什麼幫助？那根本不是他的能力，完全是神津先生的功勞！檢察官先生，我們走吧！」
像一陣疾風掠過，哥哥他們一行人進入現場，只剩我單獨一人留在外面。
徹夜未眠的眼睛茫然望著拂曉的天空……可聽到小鳥婉轉的啼聲，天上白雲片片飄過，這原本應該是個充滿和平、安祥的村莊……
「松下……」在背後拍我肩膀的是卜部鴻一。
或許是一夜的奔勞令他虛弱的身體難以負荷吧！他兩頰深陷，眼窩下面出現黑暈，只有薄薄的嘴唇像抹上口紅般鮮紅。
「原來是你。昨夜一定很累吧！很遺憾，我人雖然來了，卻無法幫得上忙……」
「不，那不能怪你。我們已經很警戒的在防患著，但兇殺案還是發生了……這是人力所無法防止的罪案，就算神津親自前來，大概也無能為力吧！」
為何要提到神津恭介呢？不管是十年前的預言，或他現在找我來到這裡，我都無法知道他的真意……
「對了，松下，我有些話想告訴你，你能來一下嗎？」
他帶我來到以前可能是讓信徒們休息的一間四個榻榻米大的小房間。或許女傭從未打掃過吧！裡面到處是灰塵，單是坐下來就覺得很不愉快。
「到底有什麼事呢？」
「我現在要說的事，希望你不要告訴這個家裡的任何人。我認為如果能有助於令兄和神津做參考，那就夠了……對啦，楠山探長是否已握有這件命案的線索？」
「我不太清楚，不過，好像是沒有。」我嚴肅的凝視他的表情，但，出現在他臉上的只有不安與恐懼！
「其實，當時進入浴室的人，在她之前，我是最後一個。我己告訴過楠山探長，門鎖沒有任何異常，更沒有射出短刀的任何機關布置。只是，我進入浴室之際，發生一件很不可思議的事……」
他究竟要告訴我什麼樣的秘密呢？我吞咽一口口水，等待著。
「剛進入時，水溫太熱，我大聲叫時子放入冷水，在等待冷水流入時，聽到玻璃窗發出輕響。我不認為那是因為風吹或我自己疑神疑鬼，畢竟在事情發生之後！我打開窗戶，外面卻沒有人影。所以，我只好認為真的是自己疑神疑鬼了，關上窗，開始浸在浴槽內。後來我忽然抬頭看向玻璃窗，透過毛玻璃看見一道模糊的人影……確實有人想窺視裡面的情形。」
這段話正好證實醫師所說的一切。他說完，激烈的咳嗽不已。
「當時我怔了一下，從浴槽中跳起，沖向窗戶，打開……頂多只相隔一、兩分鐘，但窗外卻連一隻小貓也沒有。我的心不住的顫抖，本想告訴你這件事，可是，當著眾人面前，又沒有充分把握，也就沒說出來。現在回想起來，實在是一大錯誤！」
「你當時為什麼不說呢？算了，事情都己發生，再怪你也沒有用。不過，當時你未發現庭院里的腳印嗎？」
「完全沒注意到。」
我們都沉默不語。那一剎那，我腦海中掠過一絲疑惑：這段話中好像隱藏著什麼內幕！這種疑惑並不肯定，於是讓它溜過去了，如果，當時我能想到一件事……
「研三、研三。」
哥哥的聲音從玄關方向傳來。我拉開門，哥哥正雙手插在口袋裡，站在門口，以懷疑的眼光凝視著站在我身後的卜部鴻一……
「啊，你在這裡？這位是……」
「我是卜部鴻一，松下的老朋友。是我請他前來的，沒想到卻發生這種事……」
「不，別客氣。我是警視廳調查一課的松下英一郎，很抱歉，舍弟帶來了麻煩，有機會，我也想和你談談。對了，研三，你來一下。」
哥哥把我叫到一旁，低聲說：「剛剛獲得消息，說是卜部六郎在家裡，你能和楠山去一趟嗎？我無法分身離開這兒，你代替我去看看情形。」
再怎麼說，總是血濃於水，所以，哥哥才會找我吧！
「我當然願意去……等一等，我先去準備。卜部，失陪了。」感覺到卜部鴻一的視線緊盯著我背部，我衝出玄關，加入楠山探長他們，一同前往。車子馬上發動了。
「抱歉，有勞你啦！」
「不好意思，讓你等這麼久。不過，你一定很累吧？」
「不，這是我的職務，已經習慣了……坦白說，前天也發生一件案子，我是到此出差的，因為這個村是我的故鄉，行動起來也比較方便。」
「什麼樣的案件呢？」
「也是殺人命案，不過，並非你們會感興趣的有計畫的謀殺。買賣牛馬的商人們彼此酒醉之後揮著切菜刀打群架，兇手很快就自首，被害者被送至菊川醫生處急救，卻因失血過多致死……戰後，這個村裡，村人們已不像以往那樣純樸了。」
「你對紅靈教有什麼樣的看法呢？」
「到家父那一代為止，這整個村都是紅靈教的狂熱信徒。鄉下人很單純的，尤其是這一帶的農人……對於強者、有錢有勢者非常信服，只會盲從行事，換句話說，他們也希望使本村發展成天理教或大本教總壇之類的風光局面。因此，卜部家的人被視為神明般崇拜著。可是，到了現在，連小孩子都會對卜部家的人丟擲石頭……即使是自己的故鄉，對於預言者而言，的確不是溫暖安居之地！」
車子朝著早晨忙碌的村中央前進，之後，抵達一處高丘的山麓，就是我遇見卜部六郎，聽到他的預言的山丘……曲折蜿蜓的小徑，從紅土裸露的崖下，延伸至山丘的樹林中。
「他的祈禱所在這上面，意思是只要多高一尺，就更接近天……」下車後，楠山探長用手遮在眼睛上，仰望著山丘。
「可是，為何不立刻逮捕他呢？」
「新法律嘛！」探長苦笑。「若是以前，不管有無證據都可立即逮捕，關進拘留所三十天，利用這段期間搜齊證據。但目前的刑事訴訟法中規定，若未在四十八小時之內移送檢察庭，就必須釋放，不可任意延長拘留時限。尤其是這次的命案撲朔迷離……真麻煩呢！」
踩在黏濕的紅土上，我們一面預防滑倒，一面爬上山丘的斜坡。小徑旁的山坡上到處是坑洞。
「這裡很危險，你要小心。」楠山說。
「真是寸步難行！對了，這些洞穴是怎麼回事？難道是穴居民族留下的遺迹？」
「也差不多了。戰爭期間駐屯此地的工兵部隊到處挖洞，也許打算建造地下工廠吧？這也是無可奈何的事……你看，就是對面樹林間的那幢房子。」
在枯葉掉盡的疏林中，隱約可見一間陋屋，似乎是自行搭建的。只是，陣陣瘋狂的咒語聲劃破山野的靜寂。
穿過樹林，來到房子正面，只有十坪左右如火柴盒般的房屋玄關前，堂堂豎立著四尺高的大招牌，上面寫著幾個大字：「正統紅靈教總壇」。
如果不是這樣的時間和地點，或許我會捧腹大笑了，但是……
站在玄關前的一位警員跑上前來，低聲說：「探長，卜部六郎大約三十分鐘前回到這裡，在此之前，聚集在裡面的信徒們已開始祈禱了。由於您吩咐不要動手，我們也不加以制止，卜部六郎見到我們，臉上浮現嘲諷似的冷笑，絲毫不動聲色……」
「信徒很多嗎？」
「一位叫末下昌子的巫女，法名好像叫千晶姬。還有另外五、六個，都是女性。」
楠山點點頭，走進屋內。我們跟在他身後……
進入玄關，馬上就是十張榻榻米大小的大廳，臟污的榻榻米上低頭站著五、六位農婦模樣的中年女性，前面，站著另一個身穿白衣，桃紅色長褲，手捧銅錢的女人……看來剛過二十歲，五官非常美，只是眼神充滿不可思議的凄厲神色……彷彿能劇里背竹簍狂奔的白拍子般，有種脫離現代之美！
站在她身旁，穿著黑色寬鬆道服，正在誦唱怪咒語的，正是我昨天在山丘上遇見的奇怪預言者——卜部六郎。
一位白髮老太婆跪在他的面前，正在三叩九拜。卜部六郎一面祈禱，一面摸老太婆的頭、肩